- Хорошо, мамочка, обещаю! - сложила губки бантиком Шурка.
К сожалению, у Марты не было возможности уделять дочке слишком много внимания. Обязанности камеристки отнимали большую часть ее времени, да к тому же она вела всю переписку своей госпожи. Хотя здоровье герцогини оставляло желать лучшего, разум ее был ясен и тверд. Она всегда была в курсе последних событий, а глубокий аналитический ум позволял ей многие из них предугадывать. Её муж, герцог Август, знал это и относился к суждениям своей высокородной супруги с полным доверием.
В последнее время ее особенно привлекали события в Чехии. После того, как представители чешских сословий выкинули из окна Пражского града королевских чиновников, ситуация там все более накалялась. Император Матвей был уже совсем дряхл и предпочитал бездействовать, а его преемник Фердинанд пока еще не накопил достаточно сил для наступления на протестантов. С другой стороны, чешские протестанты тоже не горели желанием развязать межрелигиозную войну и надеялись решить все разногласия с Габсбургами в ходе переговоров. Мир, казавшийся таким незыблемым, висел на тоненькой ниточке, готовой оборваться в любую минуту.
В тот день герцогиня почувствовала себя лучше и захотела выйти в сад. Присев на свою любимую скамеечку, она с легкой грустью посмотрела на сопровождающую ее Марту и тихонько спросила:
- Трудно тебе, наверное, со мной?
- Вовсе нет, ваше высочество!
- Не лги мне. Это я разлучила вас с Иоганном, я увезла тебя подальше от него, я...
- Я не лгу... матушка.
- Ты раньше никогда не называла меня так.
- Я знаю свое место и никогда не претендовала на что-то иное. Но ведь именно вы приняли меня в своем доме и заменили мне родителей. Даже они не сделали бы для меня больше.
- Это самое малое, что я могла для тебя сделать. Однако время идет, я старею и тебе необходимо подумать о будущем, ведь я скоро умру.
- Не говорите так.
- Не успокаивай меня, моя девочка. Смерть - такая же естественная вещь, как и рождение, и я готова уйти. Хочу лишь не оставлять незаконченных дел. Скажи мне, отчего ты не захотела больше выходить замуж?
- Зачем? Репутацию мне бы это не вернуло, а вот дочери могло повредить. Кроме того...
- Ты до сих пор его любишь?
- Что?!
- Бедная девочка, влюбившаяся в заезжего принца, да так и не сумевшая забыть это чувство.
- Не просто в принца...
- Вот как?
- Да, ваше высочество. Когда я узнала вашего сына получше, я полюбила его еще больше. О, он оказался совсем не тем блестящим аристократом, поразившим воображение неопытной девушки, какой была я. Нет, он оказался смелым, ловким и хитрым парнем!
- Хитрым?
- Да. Не было ситуации, которую бы он не смог бы повернуть в свою пользу, ловушки, из какой не нашел бы выход. Я думаю, если бы Иоганну Альбрехту это понадобилось, он сумел бы обвести вокруг пальца любого менялу, победить в диспуте профессора риторики, и донага обобрать разбойника.
- Лестная характеристика, ничего не скажешь.
- Прошу прощения, но я говорю о том, что видела своими глазами. Он находил общий язык с аристократами, наемниками, уличными комедиантами...
- Даже так?
- Именно. И есть еще одна вещь, в которой я совершенно уверена.
- В какой же?
- Тот принц, в которого я влюбилась, забыл бы о своей любовнице и ее ребенке на другой день, но тот человек, с которым я сбежала из родного дома, никогда бы так не поступил.
Герцогиня с удивлением взглянула на свою камеристку, но затем кивнула, будто соглашаясь с ее словами. Затем, немного помолчав, спросила:
- Как чувствует себя моя внучка?
- С ней все хорошо, ваше высочество.
- Усердна ли она в науках?
- Ей не всё одинаково дается, - дипломатично ответила мать. - Однако учителя хвалят её.
- Вероятно, не все?
- Не все, - не стала запираться камеристка.
- Это не страшно, - скупо улыбнулась Клара Мария. - Девочка еще очень юна. Ей, наверняка, трудно придется в жизни, так пусть хоть сейчас немного побудет беззаботна.
- Почему вы так говорите? - насторожилась Марта.
- Ты прекрасно знаешь почему, моя милая. Даже принцессы иногда орошают свои подушки горькими слезами, а ведь им все достается по праву рождения.
- У моей дочери, вашей милостью, есть всё что необходимо...
- Увы, далеко не всё...
Неизвестно, что хотела добавить старая герцогиня, но тут ее самым бесцеремонным образом прервали бегущие по аллее мальчишки, внезапно оказавшиеся перед повелительницей здешних земель.
- Что вы себе позволяете! - прикрикнула на них Марта, но Клара Мария мягко остановила ее.