Так шли они около получаса. Наконец, мажордом остановился и сказал:
— Мы прибыли. Слезайте с коней, здесь нам ничто не грозит.
— Не показались ли вам странными крики птиц? — спросил вдруг Доминик. — Птицы так не кричат.
— Вы правы, — ответил Лео Карраль, — это перекликались часовые противника. Они обнаружили нас, но мне удалось сбить их со следа благодаря темноте и хорошему знанию местности. Они ищут нас в противоположной стороне.
— Я так и предполагал! — сказал Доминик. Граф слушал этот разговор с большим интересом, но мало, что понимал. Впервые в жизни ему пришлось участвовать в подобной экспедиции, и он даже не подозревал, что проехал через цепь неприятельских аванпостов, что не раз был на расстоянии выстрела от часового, что чудом избежал смерти.
— Господа! Снимите с копыт лошадей мешки — они больше не понадобятся, а я пока зажгу факел! — сказал Лео Карраль.
Молодые люди с готовностью выполнили этот приказ, видя в Лео Каррале истинного вожака этого рискованного похода.
— Готово? — спросил Лео.
— Готово, — ответил граф, — но вы, вероятно, не зажгли факела, по-прежнему темно.
— Я зажег, но пользоваться им здесь опасно. Следуйте за мной!
Лео Карраль пошел впереди, остальные за ним, ведя в поводу лошадей.
Вскоре вспыхнул огонь, и они поняли, что находятся в пещере, откуда свет факела не проникал наружу.
— Где это мы, черт возьми? — спросил с удивлением граф.
— Как видите, ваше сиятельство, в пещере!
— Вижу! Но ведь не просто так вы нас сюда привели?
— Сейчас объясню. Эта пещера сообщается с гасиендой, отсюда на гасиенду есть два выхода и несколько выходов в поле. Один выход на гасиенду известен только мне. Второй я сегодня завалил, опасаясь, как бы Мельхиор не обнаружил эту пещеру, я решил проверить, все ли в порядке, и заложить все проходы, исключить возможность вторжения врага этим путем.
— Браво, Лео Карраль, в камнях здесь нет недостатка, и мы можем сейчас же приняться за работу.
— Погодите, ваше сиятельство, прежде надо проверить, не опередил ли нас кто-нибудь.
— Вряд ли это возможно.
— Вы думаете? — не без иронии заметил Лео Карраль. С этими словами он взял факел и, наклонившись, принялся внимательно осматривать землю. Потом выпрямился и с уст его сорвалось проклятье.
— Что с вами? — в один голос спросили молодые люди.
— Взгляните! — ответил он, указывая на землю. Граф подошел, посмотрел.
— Да, нас опередили! — воскликнул Лео Карраль.
— Объяснитесь же, наконец, я ничего не понимаю! — вскричал граф.
— Друг мой, — сказал Доминик, — видишь следы на песке? Они расходятся в разные стороны!
— Ну и что же?
— А то, что эти следы, возможно, оставили люди, которых Мельхиор повел в гасиенду, и сейчас они там.
— Нет, следы свежие, нас опередили всего на несколько минут. Но ничего, в конце они наткнутся на стену, я ее построил, и не так-то легко ее разрушить. Не будем отчаиваться. Бог нам поможет, и мы вовремя успеем на гасиенду. Поспешите же, лошадей оставьте! Само небо подсказало мне не заваливать второй проход, — и, размахивая факелом, мажордом с молодыми людьми бросился вперед.
Верхняя дорога, по которой они ехали к пещере, огибала холм, где стояла гасиенда. К тому же они двигались с величайшей осторожностью, чтобы не натолкнуться на врагов. Теперь же они бежали прямо, подземными ходами, и менее чем за четверть часа достигли гасиенды.
— Будите ваших людей, а я тем временем ударю в колокол, — сказал мажордом, — может быть, еще удастся спасти гасиенду!
Он бросился к колоколу, звон его вскоре поднял на ноги всех обитателей гасиенды. Полуодетые, обезумев от страха, они высыпали во двор.
— К оружию, к оружию! — кричали молодые люди. В нескольких словах они рассказали дону Андресу в чем дело, и пока он отдавал распоряжения по защите гасиенды, мажордом с двумя молодыми людьми и их слугами направился в сад.
Людовик и донья Долорес успели обменяться несколькими словами:
— Я иду в комнаты отца! — сказала девушка.
— Сейчас я буду там.
— Я надеюсь на вас, дон Людовик!
— Клянусь вам! Я сделаю все, что в моих силах!
— Благодарю.
В саду отчетливо слышны были удары. Это враги пытались пробить ход на гасиенду.
Защитники расположились за деревьями на расстоянии пистолетного выстрела от подземного хода.
— Только разбойники, — вскричал граф, — могут грабить мирных жителей.
— Что они разбойники, в этом вы скоро убедитесь, — насмешливо заметил Доминик.
— Будьте наготове, крикнул граф, — окажем гостям достойный прием.
Удары в подземелье между тем все усиливались, отвалился камень, за ним другой, третий — образовалось довольно широкое отверстие в стене.
Разбойники с победными возгласами устремились вперед, но были встречены ружейными выстрелами.
Битва началась.
ГЛАВА XVI. Приступ
Несколько разбойников были убиты наповал, остальные в страхе отступили. Они не ожидали отпора, надеялись застать обитателей гасиенды врасплох. И теперь им оставалось либо прокладывать себе дорогу под градом пуль, либо уйти.