По позвоночнику пробежал холодок, а голос стал осипшим:
- Значит, здесь все-таки есть другой выход? - нужно срочно менять тему.
На лице вампира появилось задумчивое выражение, словно он размышлял, не послужит ли ответ подсказкой, при этом Микаэль продолжал двигаться ко мне, приближаясь с каждым шагом. Я вторила его действиям, пятясь, пока не наткнулась спиной на холодную стену.
- Может, и есть, - наконец сказал рыжеволосый и резко развернулся, галантно подставляя левую руку. - Ну что, идем?
Так, все, с меня хватит - вывел окончательно.
- Ты когда-нибудь успокоишься или нет? Мы знакомы около тридцати минут, а ты бесишь меня больше, чем все остальные вампиры из вашей шайки! - "даже чем Аманда" - мысленно добавила я.
- О чем ты? - он непонимающе расширил глаза, выглядя при этом очень искренне. Ну-ну. - Я просто пытаюсь быть милым, как и просили.
- И это, в твоем понимании, значит быть милым? - я снисходительно улыбнулась, чувствуя бессмысленное превосходство над вампиром, вызванное неизвестно чем. - Ты действительно такой идиот или прикидываешься?
- Нет, я всего лишь старый вампир, - протянутая рука быстро метнулась вперед, хватая меня за локоть, отчего я инстинктивно начала вырываться, проиграв еще даже не начавшееся сражение. - Вампир, забывший, что значит быть человеком, - Микаэль стал нарочито медленно и грациозно склоняться надо мной, скрыв половину лица водопадом рассыпавшихся рыжих волос. - Вампир, который ужасно голоден.
Сложившуюся ситуацию разум воспринимал отстраненно, тем самым давая возможность забыть о страхе и других тревожных эмоциях. Я была спокойна, хоть и мыслила заторможено, что сейчас ни капельки меня не волновало, главное - это сохранять безмятежность.
- Кажется, ты должен быть милым, а? - прошептала я чуть ли ни на ухо Мику - настолько близко мы стояли друг к другу. А при разнице в росте всего в несколько сантиметров, причем в мою пользу, это было несложно. - Ему ведь это не понравится, не считаешь?
- Не понравится, что именно: если я напитаюсь от тебя или ...
В этот раз голос прозвучал громче, чем требовалось:
- И то, и другое, - стоило мне сказать это, как вампир моментально отстранился и сделал несколько шагов назад, оставив между нами достаточное расстояние на личное пространство для каждого. Выражение его лица при этом давало понять, что такое решение было принято не из-за наставлений азиата или чего-либо еще, а только по его прихоти; прими его желание другое направление - все закончилось бы гораздо, гораздо хуже.
Взять на заметку: по возможности не злить всех далее встречающихся мне людей с неустойчивой психикой - так легче оставаться в живых.
- Так мы идем? - спросил Мик, уже развернувшись ко мне спиной и сделав несколько уверенных шагов вперед. И я пошла за ним, для чего-то кивая головой, будто он мог это увидеть.
Чем дальше мы продвигались внутрь пещеры, тем глубже становилось дно, в связи с чем мне, но в первую очередь, вампиру, пришлось плыть, как я и думала. Впрочем, для рыжеволосого это не составило большого труда, хуже пришлось его попутчице, которая отвратительно плавала - точно как топор. Чтобы не уйти под воду, что уже случилось два раза, я держалась около сырых стен, хватаясь за любые выступы, что было хорошим способом обнаружить еще одну трещину, если она вообще здесь имеется, помимо той, конечно. Так, а получится ли восстановить в памяти ее местонахождение? Вряд ли - не везет, так не везет.
Резкое изменение высоты; уровень воды понизился, и я облегченно вздохнула. Парочка валунов на пути, еще одно неуклюжее падение, и мы, мокрые и уставшие, лично я была именно такой, стоим на твердой земле - хвала небесам! От ледяной воды тело окоченело, и меня била мелкая дрожь, но я уверенно двигалась вперед за странно молчавшим Миком, в слабой надежде, что там, куда мы идем, мне предложат кружку горячего чая или кофе - это было бы чудесно, учитывая мое состояние.
Небольшой каменный коридорчик, узкий проем в стене, занавешенный черным расписным занавесом, и перед нами предстает зал огромных размеров. Первым делом в глаза бросается размещенное посередине бархатное позолоченное кресло, наподобие трона королей и королев в исторические времена - у кого-то тут слишком завышенная самооценка.
Я замерла на месте, внимательно осматривая помещение и стараясь не пропустить ни одной детали - в далеком-далеком будущем будет, что рассказывать внукам.
- Мелани, - окликнул меня Мик, ушедший вперед, - нам туда, - он кивнул рыжей головой вправо, - рассмотреть комнаты ты еще успеешь.
Мы подошли к концу зала, где высилась следующая арка, занавешенная уже длинной золотой тканью. Еще один маленький кусочек ткани показался из брюк вампира, когда он развернулся ко мне, протягивая руки.
- Зачем это? - спросила я и остановилась в нескольких шагах от Мика, зная наперед, что ответ мне не понравится.
- Завязать тебе глазки, - он невинно захлопал короткими, золотистого цвета ресницами.
- После того, как мы прошли больше половины пути? - я качнула головой из стороны в сторону, цокнув языком. - Тебе не кажется это эээ... бессмысленным?
- Ты опять споришь? - он состроил недовольную гримасу, не предвещавшую ничего хорошего.
- Нет-нет, с чего бы мне спорить? - довольный этими словами вампир сделал шаг в мою сторону, но я поспешно остановила его жестом руки. - Но, может, все-таки обойдемся без подобных крайностей?
- Назови хотя бы одну причину, почему мы не должны этого делать?
- Во-первых, так мне будет намного спокойней и комфортней, - Микаэль громко хмыкнул: подобный аргумент вряд ли убедил его, поэтому у меня наготове был следующий: - Во-вторых, я, уставшая и обессилившая, обязательно наткнусь на что-нибудь острое и большое, расшибу себе голову, за что тебе потом придется отвечать.
- А в-третьих? - вампир стал задумчив, будто мои слова обрели для него некий смысл, достойный размышления.
- В-третьих, так я смогу ежесекундно тобой любоваться, - Мик негромко рассмеялся; лесть - не всегда плохой способ добиться того, что вам хочется, в особенности, когда дело касается таких типов. Я глубоко вдохнула, собираясь начать умолять его, при этом не теряя чувства собственного достоинства, но он заговорил первым:
- Будь по-твоему.
- Что? - в неверии я выпучила глаза. Может, ослышалась или он сдает позиции? - Ты серьезно?
- Серьезнее не бывает, - наигранно сказал Мик и продолжал улыбаться. - А тебя разве что-то не устраивает?
- Нет-нет, пойдем скорее, - "пока ты не передумал" - про себя добавила я. - Просто удивляет и настораживает, что ты так легко со мной согласился, как бы чертовски приятно это ни было.
- Я обычно только и делаю, что удивляю девушек, - ответил вампир, подстраиваясь под мой шаг. - Хобби такое, - беззаботно пожал он плечами.
Невероятно, но я слабо улыбнулась, притом это было сделано абсолютно искренне, пускай и сама улыбка походила лишь на бледное подобие моей обычной демонстрации всех тридцати двух зубов.
На огромной кровати с красными простынями лежало под цвет им пышное платье, которое где-то я уже точно видела, зуб даю. Шелковые рукава доходили до локтей, откуда расширялись двумя маленькими куполами; на груди имелся сразу же не понравившийся мне глубокий вырез. Платье действительно красивое, но налепи какой-нибудь дизайнер сюда рюшек да кружево, все вместе смотрелось бы до ужаса по-девчачьи, несмотря на кричащий цвет материи. Вспомнила! Такой же наряд был на мне в одном из моих снов, в котором активное участие принимал азиат Хироко.
- Ты шутишь или мне действительно придется в этом ходить? - без промедления озвучила я свои мысли.
- Я - да, а вот Аннабелль - нет, - вампир опустился на широкое белое кресло в углу, закинув правую ногу на левую. - Оно одно из любимых в ее коллекции устаревших платьев, так что хочешь - не хочешь, а надевать придется, и еще: не забудь от всей души поблагодарить брюнеточку.