- Не волнуйся, - шею обдало его холодным дыханием, - смотрители дуэли всегда должны оставаться живыми, так что тебя никто не тронет.
Я нервно сглотнула, не до конца уверенная в его словах - одного взгляда на глумливую физиономию вампирши было для этого вполне достаточного.
- Начнем? - холодно спросила Аннабелль, расстегивая застежки на туфлях и снимая их, став босыми ногами на холодный пол.
- Да, - кивнул Хиро, но оба остались стоять на местах. Вместо этого вышла Аманда, встав впереди своей Создательницы; азиат подтолкнул меня в спину, веля последовать ее примеру, но я сделала лишь шаг. Тогда блондинка хищно улыбнулась, жестом подзывая к себе.
- Ты должна подойти к ней, - сказал Хироко ободряющим голосом.
Плохо. Очень плохо.
Выдохнув, я все-таки неуверенно двинулась к середине зала, пытаясь сохранить непроницаемую маску на лице - нужно казаться спокойной, она не должна знать насколько сильно меня пугает.
Естественно, моя "каменная морда" никуда не годилась - ухмыльнувшись, словно видит меня насквозь, она снова пальцем поманила меня, как глупого котенка.
- Кис-кис-кис, - промурлыкала Аманда, - иди сюда, сладкая.
Скривившись, я почувствовала, как краснею; не от страха, а от злости.
- Закрой свой рот, - прошипела я, чеканя каждое словно. Теперь мы стояли совсем рядом, но злость, к счастью, придала мне уверенности и даже наглости. - Кровососка хренова.
Аманда фыркнула и выжидающе на меня посмотрела, словно я должна была знать, что делать. Но я не знала.
- Поприветствуйте друг друга, - Аннабелль с важным видом уперла руки в бока. - Пора начинать.
Я озадаченно обернула голову к Хироко, одновременно пытаясь не выпускать из виду белокурую вампиршу - это было непросто.
В ответ на мой недоуменный взгляд азиат виновато пожал плечами.
- Шея. Вы должны коснуться губами шеи друг друга.
Я почувствовала, как мои глаза удивленно расширились, и с недоверчивым видом повернулась обратно к Аманде.
- Вы серьезно? Что за дурацкие правила такие?
По комнате прокатился раздраженный стон Аннабелль.
- Девочка, у меня нет на это времени, - нетерпеливо бросила она, переминаясь с ноги на ногу. - Раз тебя выбрали для этой работы, то хотя бы сделай ее правильно. Ты поняла меня?
Еще раз бросив на Хиро вымученный взгляд, я не решалась делать дальше что-либо, ожидая его заключительного слова.
- Таковы наш традиции, - он снова с какой-то неловкостью пожал плечом. - Пожалуйста, Мел.
Вздохнув, я твердо решила, что сомнительная вампирша уж точно меня не запугает и, быстро приблизившись к Аманде, собралась "поцеловать" ее в шею. В этот момент она резко схватила мое плечо и, растянув в похабной улыбке плотно сжатые губы, отстранила меня от себя.
- Я первая, - сказала вампирша, склоняясь надо мной, хотя были мы практически одного роста. - А потом ты.
Я замерла, ощущая, как кожу у горла накрыло жаром от дыхания девушки. Внутри нее обитала боль, дикая злость - и все это, поток худших эмоций, был направлен на меня; ей больше не на ком было срываться, поэтому главной мишенью и объектом для ненависти была я, даже за те вещи, которых никогда не совершала. На мгновение - лишь на мгновение - стало ее жалко; вряд ли Аманде когда-нибудь удастся разрушить этот замкнутый круг из коктейля самых отвратительных чувств - она раб.
Моей шеи коснулись жестковатые губы, когда внезапно почувствовала острые клыки, резко оцарапавшие кожу, и дернулась в сторону, заставив себя подавить готовый вырваться писк.
- Ты что делаешь? - воскликнула я, отпихнув вампиршу от себя. - Совсем охренела?!
Она задрожала от смеха, но не проронила ни звука.
- Так можно, котенок, не горячись.
Видя плескавшееся в ее глазах веселье, я поняла, что теряю над собой контроль - еще немного и здесь появится труп: в лучшем случае - это будет она, в худшем - я. С силой схватив ее за плечи, я потянулась к горлу, слегка прикоснувшись ртом, и собиралась отступить, как вампирша прошептала:
- Знаешь, а я все еще очень голодна.
Это был предел. Я резко сжала зубы, чувствуя прохладу ее кожи, и она пискнула, вздрогнув от неожиданности.
- Я тоже, - также тихо ответила я, приподнявшись на цыпочки, чтобы дотянуться до ее уха, и сделала медленным шаг назад, -
Мы разошлись по сторонам, держась около задней стены, чтобы не занимать пространство в середине зала. Боковым зрением я подметила направленный на меня прожигающий взгляд Аманды и, игнорируя ее, повернулась к Хироко.
Открыто улыбаясь, он одобрительно кивнул в знак поддержки.
- Умница, - пробормотал азиат так, что это должна была услышать лишь я, если бы в помещение вместо нинран находились обычные люди. Затем он отвернулся, смотря на соперницу; в уголках глаз от напряжения собрались едва заметные морщинки.
- Вы должны стать друг от друга где-то в четырех метрах, - сказала Аманда сдержанным, холодным голосом. Оба вампира тут же сделали несколько широких шагов вперед и напряженно замерли на месте, словно мраморные статуи. - Официально для всех я, Аманда Нэтолти, в этом поединке являюсь представителем Аннабелль Доэрни, а Мелани Старк, - она особой интонацией выделила мое имя, - соответственно, представляет Хироко Накамура. Мы единственные, кому по закону позволено увидеть ваш бой, и мы так же единственные, кто первыми узнают его результаты. Мелани и я находимся в полной неприкосновенности и никаким образом не можем влиять на исход дуэли - мы лишь наблюдатели. Всем все понятно? - вампиры и так знали их собственные правила, поэтому, говоря это, Аманда посмотрела только на меня и, когда дождалась согласного кивка, продолжила: - Отлично, тогда по моей команде можете начать.
- Раз, - зазвенел громкий голос блондинки, разлетаясь по залу. Я переминалась с ноги ногу, наблюдая то за азиатом, то за вампиршей. - Два, - кажется, Хиро подал мне знак кивком, чтобы я отошла в сторону, подальше от основного действия. - Три, - мое сердце бешено застучало, и, тяжело сглотнув, я прижалась спиной к стене, ища опору. - Поехали, - Аманда усмехнулась и взмахнула рукой в салютном жесте.
Начиналось самое интересное. Решалась судьба Хироко и его брата, и, возможно наша с Менди тоже...
Глава 48
По залу с быстротой молнии металось два размытых пятна - Хироко и Аннабелль, но из-за скорости обоих было сложно определить, где кто, пока не привыкло зрение или же пока они не останавливались, готовясь к следующему нападению. Каждое их столкновение было подобно грому; вампиры кидались друг на друга, катались по полу, умудряясь рушить даже пустую комнату. Единственное место, куда не "доходила" драка, была та часть зала, где стояла я, представитель Хиро, и, к моему личному сожалению, белокурая Аманда. Ее глаза с внимательностью и напряженностью следили за развитием боя, лишь изредка перебегая на меня. Я же старалась смотреть на это зрелище как можно реже, хотя взгляд сам, словно намагниченный, возвращался обратно.
Аннабелль и азиат находились на опасно близком расстоянии, когда вампирша вскинула вперед сжатые в кулаки ладони и с силой толкнула его, вжимая спиной в стенку. Она оскалилась, клацая зубами, и резким движением потянулась к нему, собираясь разодрать горло. Хироко успел выставить руки, сдерживая ее, но сил для того, чтобы оттолкнуть Создательницу, у него не было....
Вампирша напирала, и расстояние между ними все сокращалось и сокращалось - скоро это кончится.
"Это конец", - с оцепенение осознала я. - "Господи, пожалуйста, помоги ему!" Возможно, кто-то бы решил, что это неправильно - просить Бога помочь вампиру, бездумному мертвецу, но... к кому еще обращаться в самые тяжелые моменты жизни, кроме как не к Нему?
Внезапно Хиро посмотрел на меня, чуть заметно кивнул, насколько того позволяло его положение; и в этот момент я, резко выдохнув, согнулась по полам. Грудь словно прожгло огнем, и, быстро обессилив, упала на колени, судорожно хватая ртом воздух. Ч-что происходит?!