- Ты не должна касаться самих трав, - сказал Томас, когда мы, наконец, двинулись из комнаты. Коридор встретил нас темнотой и холодом. - Намотай что-нибудь на руку и все будет в порядке.
- Так куда мы идем? - спросила я, так как оба эльфа целенаправленно шли вперед, ведя нас сквозь обвалившиеся куски камней.
- Просто следуйте за нами, - ответил Джереми, когда впереди, в нескольких метрах от нас, показалось разветвление туннелей, и Том резко остановился. - Мы выведем вас к выходу, - сказал он, понижая голос до шепота.
Послышались звуки, выдавшие чье-то неизвестное присутствие, и все замерли. Я почти до боли сжала рукоятку пистолета, пытаясь обхватить ее поудобнее, и унять колотящийся в горле пульс.
Все напряженно прислушивались, но звуки то отдалялись, то приближались, не давая возможности понять что-то конкретное. Мы были вынуждены вернуться до прошлого поворота, еще не готовые дать бой. Кажется, вервольфы двигались в эту сторону, прямо за нами. Томас дал указание прижаться к стене, а сам встал впереди всех, периодически выглядывая.
Наступила тишина. Либо оборотни ушли, либо были слишком далеко.
- Стоим еще несколько минут, - скомандовал Том, выглядя собранным и рассудительным. - Нам нельзя рисковать.
- Черт подери, - прошипел Джереми, уперев локоть мне в живот. - Мы же и так расчистили сюда дорогу.
- А ты думал, что вампиры доверили свою охрану парочке волков, - прошептала я, найдя в темноте руку сестры и сжав ее. То ли я пыталась поддержать ее, то ли себя.
Когда мы уже были готовы выйти, шум возобновился, можно было даже различить отдельные громкие голоса.
- А что если это кто-то из наших? - прошептала Менди, и Томас отрицательно покачал головой.
- Вряд ли. У нас есть определенный план, и мы не должны от него отступать. А это, - он кивнул головой вперед, затем опять зашел за стену, - будет явной помехой. Мы не знаем, сколько их человек.
- Эй, Мел, - Джер слегка ущипнул меня за руку, говоря очень-очень тихо, - используй свою силу.
При этих словах другой эльф напрягся, но все же кивнул.
- Давай, - одними губами прошептал он, доставая из-за пояса длинный нож.
Медленно и осторожно, насколько это было возможно, я приоткрыла свою силу, едва ощутимым потоком потянувшись ею вперед, исследуя каждую часть пещеры. Примерно в ста метрах от нас эмпатия наткнулась на небольшую сеть эмоций, смешанную в один запутанный клочок: волнение, злость, легкая паника, легкий страх, нетерпение, беспокойство...
Выделить что-то одно или определить обладателя каждого чувства было сложно. Я сильнее сконцентрировалась, выпуская наружу еще больше силы. Сосредоточься. Давай.
- Думаю, их около пяти человек. Все взволнованы, - до нас оставалось около шестидесяти метров. - Они рядом.
Больший поток силы позволил ощутить что-то еще, где-то тоже были посторонние.
- Нужно быть тихими, иначе рискуем привлечь внимание другой группы. Они где-то рядом, но не знают куда идти, так что их вполне возможно будет обойти, если бы...
Томас пристально посмотрел на меня, в глазах светилось доверие.
- Сделаем все бесшумно. Мы не должны привлекать лишнего внимания, - он повесил нож обратно на пояс. - Менди, дай мне свой мешочек, я знаю, как его использовать.
Недолго думая, сестра порвала веревку, пока Том надевал на руки перчатки. Приняв мешок, он высыпал травы, похожие на лепестки какого-то растения, смешанного с песком, в левую ладонь.
- Их пятеро, - Джереми доставал собственный нож, всем своим видом излучая уверенность и решимость. - Во-первых, чар очень мало, а во-вторых, ты не сможешь одновременно засунуть их в рот каждому. Я прикрою.
- Я тоже, - сказала я, но оба эльфа тут же отрицательно покачали головами.
- Нет, - Томас повел плечами, словно пытаясь устранить напряжение. - Нужно действовать без лишнего шума, а кроме пистолетов оружия не осталось. Спрячьтесь здесь, желательно чуть дальше, и не высовывайтесь. Мел, следи за сестрой.
Менди что-то пробурчала себе под нос про то, что она уже не ребенок, чтобы самой лезть к оборотням, но ее никто не слушал.
- Тогда давайте поищем обходной путь, можно же пройти мимо них незамеченными.
- В место, которое нам нужно, ведет лишь один туннель. Но мы не знаем, в каком из них наши "друзья" и рискуем нарваться на неожиданные сюрпризы. Нужно дождаться их.
Томас замолчал, когда два высоких голоса разнеслось по коридору. Они уже здесь. Черт.
Вместо ожидаемых пяти человек, я, на удивление, своей внутренней силой отчетливо ощутила зудящее присутствие лишь двоих. И они знали, что мы здесь. Вервольфы учуяли нас. Эльф ругнулся, неизвестно каким образом, тоже это определив. Он выжидающе замер и лишь непроизвольно дергавшаяся нога выдавала его волнение.
По туннелю эхом разлетелся стук мужской обуви, когда оборотни перешли на бег.
Еще минута. Они знают, что мы здесь, но не знают, где именно. Эффект неожиданности - в этом может быть наше преимущество.
Менди сжала мою ладонь, но я аккуратно высвободилась, напрягшись, сунула пистолет за пояс сзади, чувствуя, как холодный металл врезался в кожу на пояснице. Все что у меня есть - усиленные рефлексы из-за вампирской крови, собственная сила и руки и ноги, чтобы ими наносить удары.
Ожидая мучительно долго тянувшуюся минуту, Томас резко выпрыгнул, взмахивая рукой с чарами, когда оборотни были настолько близко, чтобы их можно было атаковать. Он скрылся за поворотом, раздались звуки борьбы и сопротивления. Джереми пригрозил мне рукой оставаться здесь и двинулся вслед за Томом, присоединяясь к схватке.
Кивнув, через несколько секунд я, естественно, вышла из своего укрытия.
Еще около пяти секунд понадобилась, чтобы оценить обстановку и сосредоточиться на происходящем. Том опрокинул оборотня на спину, прижимая его своим телом к полу, и тянулся к лицу, пытаясь положить ему в рот заколдованные травы. Ну конечно, это было именно тем, что должно их активировать - слюна человека, которому они предназначены.
Другой вервольф с силой откинул Джера в стену, и он упал, ударившись грудью. До того, как мужчина успел подойти к нему, я побежала, доставая пистолет, и вместо того, чтобы стрелять, замахнулась, целясь в голову. Но он услышал меня, увернулся, и железяка задела плечо. Рядом с виском пролетел кулак, и я опустилась вниз, ногой стукнув его в колено. Оборотень пошатнулся, но, тут же собравшись, отреагировал быстрее меня, зарядив правой рукой в шею, и я упала. Он ударил меня ногой в живот, отчего тело пронзила боль, словно прожигая огнем. Выдохнув, я с облегчением увидела Джера, готового броситься на вервольфа. Я подала ему едва заметный знак оставаться на месте и притворилась, что мне еще хуже, чем есть на самом деле. Оборотень, обрадованный, хмыкнул и подошел ближе, склонившись надо мной. В этот момент я вскинула левую ногу, делая ему подсечку - он завалился рядом, издав от неожиданности удивленный возглас. Сверху на него тут же налетел Джереми, пока я откатывалась в сторону, тяжело дыша.
- Переверните его, - сказал Томас, разобравшись с собственным противником.
Джереми, с моей помощью, сделал, как он сказал, и, когда оборотень закрыл рот, поняв, что случилось с его другом, ударил мужчину локтем в грудь; воздух хрипло вырвался из него, и этого мгновения Тому хватило, чтобы запихнуть в него травы. Расширив глаза от удивления, уже через секунду вервольф обмяк, перестав дергаться. Мы с Джером облегченно вздохнули.
Внезапно я почувствовала присутствие еще троих - двое шли по следу, а последний оборотень отставал. Каким-то образом им удалось скрыться. Мы с Джереми оттаскивали тела, пока Томас готовился к новой атаке. Действуя слаженно, как и в прошлый раз, мы так же быстро разобрались с оборотнями - эти были моложе и менее опытны; последний парень, увидев, что произошло с его товарищами, вообще убежал.