— Ты теперь и мысли мои читать будешь? — ответил вопросом на вопрос Лёшка.
— А как ты хотел? Ты полностью в моей власти. А если будешь думать, как от меня избавиться, то я от тебя избавлюсь, — пригрозил демон. — Завтра же встречайся со своими, и решайте, когда поедите на схрон под Тамбов. Пацанам клад, тебе уважение, мне кровь.
— Какая кровь, ты с ума сошел, я не буду больше никого убивать, — закричал в панике Лещ.
— Успокойся и не сопротивляйся, напрямую резать никого не придётся. Будешь меня слушать, чистым выйдешь. Всё, до завтра.
Рогатый исчез. В воздухе повисла напряженная тишина. Лёшке хотелось рвать и метать от злости и бессилия. Что будет? Куда его заведёт этот демон? Чья кровь ему нужна, и каким образом он её добудет? Голова пухла от вопросов и ощущения беспомощности. Пытаясь распутать этот бесконечный клубок мыслей, Алёшка незаметно заснул.
Во сне он шёл по бесконечной грунтовой дороге. Вокруг было поле, перелески, густые кустарники. Людей не было, зверей и птиц тоже, даже насекомые не попадались. Но в ушах стоял тяжёлый монотонный гул. Лёшке хотелось, наконец, дойти до источника этого шума, узнать что это, понять как его заглушить. Но дорога будто закольцовывалась. Вот снова тот же перелесок, вот поле, а здесь кустарник. Свернуть с дороги тоже не получалось, стоило ступить на землю, так ногу тут же засасывало будто в болотную трясину. Алёшка с громким чавканьем вытаскивал ботинок и пробовал чуть дальше, и ещё дальше, и ещё… Но везде было одно и то же. Оставалось только шагать вперёд, что он и делал. Гул нарастал, в ушах зазвенело от громкого шума. Лещ закрылся ладонями и закричал от отчаяния. Проснулся он от собственного стона, на улице уже рассвело.
***
Меланья расчёсывала рыжие кудри возле старинного зеркала в коридоре. На секунду ей показалось, что из-за спины на неё кто-то пристально смотрит. Резко обернувшись, боковым зрением она успела выхватить призрачную дымку незваного гостя.
— Кто здесь? — громко и властно спросила она.
Сладковатый запах злорадства щекотал ноздри, в голове эхом раздался беззвучный смех черного демона. С какого он явился сюда? Он хочет с ней поиграть? Теперь она его не боялась и мысленно выстреливала вопросами в пустоту.
Будто дымка в голове обрисовывался ответ:
— Скоро будешь моей…
— Пошёл к чёрту, сгинь отсюда, я запрещаю тебе здесь находиться, — закричала она, создавая вокруг себя защитное поле, и постепенно расширяя его до границ дома.
— Будешь… — повторил чёрный, ускользая прочь от ведьминой силы.
Доли секунды и демон исчез. Милка села и сжала виски ладонями. К чему эти слова? Как посмел явиться? Откуда у него силы? В том, что демон не сможет её одолеть, она не сомневалась. Ей было интересно, почему он явился именно сейчас? Где она могла оставить свой след? Защита на доме стояла хорошая, где брешь? Почему он такой смелый?
На всякий случай, она вышла на улицу и обошла углы избы. Всё в порядке. Порог? Вчера из города приезжали за помощью, неужели пробили? Не откладывая в долгий ящик, Мила сразу замыла, очистила заговором и залатала пробитую брешь. Теперь он сюда не сунется.
Привычным движением колода карт легла в ладони, и на столе причудливым узором начал рисоваться расклад. Всё та ночь виновата. Слабость её. Там она наследила, нервничала сильно, дёргалась, не сделала всё по порядку. Со своей защитой сплоховала. Что ж, придется пожинать плоды, вспять время не повернуть, обряд уже не переделать.
Но ничего, как с этим демоном бороться она уже знала, не в первый раз. Решит он её измором брать — и это выдержит.
— Не буду я твоей, можешь даже не надеяться, — вслух произнесла Мелана, собирая со стола карты.
Не хочу, не могу это делать
В заброшенную деревню под Тамбовом поехали через два дня. Искали определённый дом, именно про него Слон нашёл подробное описание. По информации, которую он раздобыл, здесь жила большая зажиточная семья. Уехали они из деревни последними и в спешке. Дом долго был на продаже, но похоже никто его так и не купил. Объект нашли быстро, двухэтажное строение сразу выделялось на фоне небольших деревенских изб с провалившимися крышами.
— Слушай, Слон, а здесь точно никто не живет? — заволновался Лещ, увидев почти не тронутое временем жилище.
— Судя по тому, что я нашёл, здесь никто не то что не живёт, сюда уже лет десять никто не приезжал. Сам смотри, кусты, трава, молодая поросль.
— Ну да, ну да… — задумчиво пробормотал Лещ. — Давайте, как обычно разделимся, кто-то с металлоискателем во дворе, остальные внутри.
— Сегодня я на металлике, — с готовностью заявил Нерв. — Хочу воздухом надышаться после Москвы.
Никто не возразил. Малой по обыкновению шёл первым, за ним Лещ, замыкал цепочку Слон. Когда удостоверились, что балки крепкие и потолок не рухнет, разбрелись по разным углам, фонарями выхватывая остатки скарба в покинутых стенах. Окна дома были заколочены досками, внутри было темно и немного жутковато.
Ребята, чтобы разрядить обстановку, решили поприкалываться и начали выть, изображая духов и приведения. Потом дружно ржали. Алёшке было не до смеха. Он всю дорогу думал о словах демона про кровь. А сейчас, в темноте, под завывания Слона и Малого, вообще в душе кошки скребли.
— Кончайте, — грубо оборвал дружный хохот Лещ, — чего орёте как придурки.
— А ты чего такой сегодня нервный, — хохотнул Малой. — Не боись, если ничего не найдём, тебя винить не станем, на Слона спишем.
— А чего я то? — отозвался из другого угла Слон. — Моё дело инфу искать, а решение принимает Лещ, с него спрос.
— Да нормально всё, — успокоил Алёшка, — здесь точно найти должны, видите же, какой домина. Только не орите, башка болит, — списал он свой псих на недомогание.
Снаружи раздался странный вой. Пацаны на секунду замерли, а потом снова расхохотались.
— Нерв похоже тоже решил прикольнуться, давай ему ответим, — и Слон с Малым завыли хором, пародируя звук с улицы.
Хриплое прерывистое дыхание со стороны двери заставило всех резко обернуться. Фонари осветили оскалившуюся морду огромного пса. Недовольное рычание, говорило о том, что пёс совсем не интереса ради зашёл в дом. И похож он был не на бродячего, а на самого настоящего сторожевого, к тому же неплохо откормленного.
— Тихо, тихо собачка, — попытался успокоить сторожа Малой, он был к нему ближе всех.
Лещ глазами искал что-нибудь подходящее для обороны. Слон пятился в угол, в надежде спрятаться за большим столом. Малой замер, уперев луч света в страшную морду. Пёс не стал больше ждать, а одним прыжком кинулся на Малого и вцепился ему в бедро.
Крик, мат и рычание слились в одно целое. Малой орал и фонарём отбивался от нападающего. Лещ схватил первую попавшуюся палку с пола и стал с остервенением бить собаку по голове.
— Всё-всё, хватит, Лещ, она уже мёртвая, — только после этих слов Алёшка будто очнулся.
Малой сидел на грязном полу, зажимая кровоточащую рану, Слон побежал в машину за аптечкой, а рядом лежала псина с пробитой головой. Лещ отбросил палку. Руки мелко потряхивало, в голове непонятный гул.
— Малой, сможешь на улицу выйти? Там хоть светло, — суетился Слон, помогая парню встать.
На крики с улицы прибежал Нерв и помог вывести Малого. Рана была глубокой. Насколько могли, обработали и наложили повязку. Все понимали, что нужно зашивать. Вспомнив, что недалеко отсюда проезжали село, на первый взгляд достаточно людное, Лещ решил Слона и Малого отправить искать больничку. Сам же остался вместе с Нервом искать схрон.
Буквально через десять минут, после отъезда ребят, Нерв с восторгом заорал с улицы:
— Лещ, давай сюда, я что-то нашёл.
Вместе подняли из выкопанной ямы небольшой железный ящик. Помудровав с заржавевшим замком, откинули крышку и обалдели. Аккуратно скрученные в рулеты доллары плотными рядами стояли в невысоком ящике. Посчитав в уме, какая здесь сумма, парни многозначительно переглянулись. Куш хороший. После такого лазить по заброшенному дому совершенно не хотелось. Вряд ли они бы там нашли, что-то более ценное. Решили зачехлить металлику и пойти по дороге в сторону села.