при старом калифе. Было ещё несколько странных законов... например, запрещалось держать дома
кошек. Калиф приказал создать специальные отряды для их отлова.
- А как же мыши? - удивилась я. Парень пожал плечами:
- С ними неплохо управляются пустынные кайсы.
Он ткнул пальцем вверх. Я подняла голову и увидела тонкую змею древесного цвета. Обвив балку
на потолке, она дремала, прикрыв крошечные бусинки глаз.
Меня невольно передёрнуло: ничего не имею против змей, но наблюдать подобную у себя над
головой было неприятно.
- А что случилось потом? - спросила я, с трудом оторвавшись от разглядывания своей «соседки».
Юноша горько усмехнулся и перешел на еле слышный шепот:
- А затем калиф стал собирать гарем. Ему сватали многих знатных девушек, однако лишь часть из
них попала во дворец в качестве его жён. А затем... Затем нам объявили, что многие дочери и
сестры будут удостоены чести стать частью гарема. По Хайсору поехали стражники. Они хватали
молодых девушек и отправляли их во дворец. Кто-то возвращался оттуда, но ничего не мог
вспомнить. Иногда стражников сопровождал Коннар…
- Кто?
- Капитан стражи. Коннар – наёмник откуда-то с севера, но, говорят, предан калифу, как пёс. Он
появился спустя полгода после коронации Теймурана и сразу был назначен капитаном.
Я поморщилась и потёрла виски.
- Ничего не понимаю. И вы молча терпите то, как у вас увозят невест, сестёр, дочерей? Почему не
пытались возмутиться?
Юноша отвел глаза и пробормотал:
- У Благословенного Пророка сказано: «И да склонитесь перед правителем вашим, и примите от
него все его деяния с благодарностью».
Я гневно фыркнула. Интересно, если в один прекрасный день калиф повелит всем своим
подданным перерезать себе горло, они безропотно покорятся судьбе? Однако ввязываться в
бесполезную дискуссию не хотелось, и я просто махнула рукой:
- Ладно, рассказывай дальше.
Дарсан зябко передернул плечами и стиснул кулаки.
- А затем увезли мою Таллию.
- Как это произошло?
Темные, как сливы, глаза парня сузились, а ноздри раздулись. Мне стало его жаль. Хоть мне и не
хотелось тратить время на ненужные подробности, я надеялась разговорить паренька и
окончательно расположить его к себе.
- Обычно Таллия пряталась в доме, но тут случился день Большого Базара, - тихо начал Дарсан
монотонным голосом, прикрыв глаза. - Мы не могли оставаться в стороне, ведь нужны были деньги.
Я встал торговать горшками в Гончарном ряду, а Таллия зазывала посетителей. У нас так принято,
Каэрре-хэннум – до замужества женщина может работать наравне с мужчиной.
Я нетерпеливо кивнула, показывая, что мне нужна суть, а не пространные рассуждения.
23
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
- Внезапно рядом с Таллией остановилась богатая альхана(34). Оттуда выскочили двое мужчин в
форме дворцовых стражников. Один из них воскликнул: "О Эмир, я давно не встречал подобной
красотки!" и схватил мою невесту за руку. Таллия стала кричать и вырываться, я кинулся ей на
помощь, но один из них достал ятаган и ударил меня….
Дарсан коснулся длинной царапины на лбу и с ненавистью закончил:
- Прилавок перевернули, товар разбили, а меня поколотили. Больше я Таллию не видел.
- Кто такой Эмир? - задумчиво уточнила я, обдумывая печальный рассказ Дарсана. Тот испуганно
приложил два пальца ко лбу и отвесил несколько быстрых поклонов в сторону востока:
- Злейший враг Пророка, хэннум. Владыка Демонов Нижнего Царства.
Я кивнула, постукивая пальцем по губам. Дарсан ёрзал на подушках в явном нетерпении.
План, медленно созревавший в моём сознании, нельзя было просто назвать рискованным. Он был
авантюрным, балансирующим на грани безумия и безрассудства. Однако я сама выбрала этот путь
и эту цель, отступить сейчас – значит, навеки отказаться не только от него, но и от самой себя.
- Вот что, юноша, - медленно проговорила я. - Мы проникнем во дворец калифа и попробуем
вытащить твою невесту. Но ты должен поклясться в абсолютной преданности мне и выполнять
любое моё требование. Иначе нас обоих может ждать зиндан и казнь. Ты готов?
Тёмные глаза юноши вспыхнули, и я всё поняла ещё до того, как услышала его тихое «да».
***
- Вы с ума сошли, хэннум! Ох, простите, - парень испуганно замолчал и, дрожа, опустил голову. Я
снисходительно посмотрела на него, вытягиваясь на роскошной кушетке.
Наш разговор продолжился наверху, в одной из самых богатых комнат караван-сарая. Тщательно