От усиливающейся вони воздух сгущался по мере спуска. Я порадовалась, что не стала избавляться
от давящей на грудь повязки: она мешала вдохнуть глубже. Маску же с лица пришлось снять и
завернуть в неё магический светильник, плотно примотав его к запястью, чтобы освободить руки.
Ткань неплохо пропускала свет, но яркий факел пригодился бы куда больше. Стоило остановиться
хотя бы на мгновение, как две мысли принимались грызть разум. Вопреки желанию перед глазами
упорно вставала картина: один из узлов "верёвки" расплетается, и мечта о Призраке летит вместе
со мной в тёмные недра. В такие моменты руки покрывались холодным потом. Я судорожно
сжимала ткань, переводила дух и упрямо двигалась дальше.
Вторая мысль тоже не радовала. Полумесяц выхода сиял уже достаточно высоко над головой, а
ноги так и не коснулись твёрдого дна. Я тоскливо ждала, что голос северянина вот-вот крикнет:
"Верёвка кончилась!", и я повисну в пространстве, не решаясь прыгнуть.
Прошло ещё несколько мгновений. Сердце гулко стучало в тишине. Чудилось, что с каждым новым
рывком верёвки светильник становится всё тусклее. Спина вздрогнула от озноба. В густой тьме
померещилось движение. Ни единый шорох не нарушил мрачного безмолвия, но теперь я
уверилась: здесь я не одна.
Тело охватила стремительная паника. Я дёрнулась в безумном желании выбраться из колодца,
послав к Хэллю каменную флейту. Белёсый шар качнулся, грозя сорваться с запястья. Я увидела
совсем близко серебристый отблеск, похожий на отражение луны в луже. Через мгновение ноги
коснулись дна.
Стоило перенести тяжесть тела на ступни, как раздался протяжный влажный треск, будто начали
ломаться мокрые ветки. Пол оказался податливым, словно рыхлый весенний снег. Я моментально
провалилась в него по колено. Ноги ощутили неприятное покалывание и острый холод. Ахнув, я
вдохнула слишком много отравленного вонью воздуха и забилась в приступе отчаянного кашля.
258
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
Стараясь двигаться как можно осторожнее, чтобы не нырнуть по горло, я повела светильником
вокруг. Молочно-белое пятно скользнуло по огромной груде костей и черепов, покрытых
маслянистой пленкой.
Вот оно! Кладбище почивших здесь драконопоклонников!
Я наклонилась и попыталась разгрести кости в поисках флейты. Те поддавались не очень охотно:
мешала густая слизь. Останки бывших хозяев этого места увязали в ней, как муха, угодившая в
густое желе. Когда я подняла один из черепов, за ним потянулись обвислые тенета розоватой
мути.
- Магистр Лейницц ничего не упоминал о том, что драконопоклонники чем-то поливали своих
покойников, - пробормотала я, откидывая череп в сторону. Он тяжело откатился в сторону, замер и
ощерился на меня безгубой улыбкой.
Бросив на него прощальный взгляд, я принялась за поиски флейты. По локоть погрузив руки в
пласты костей, начала разбрасывать их, тщательно ощупывая склизкие бока, холодные головки
костей и страшные провалы глазниц. Отвращение сдавливало горло, но ничто не могло заставить
меня бросить поиски. Одна из костей показалась мне тяжелее остальных. Замерев, я скользнула
пальцами вдоль её боков. Поверхность испещряли бугорки и углубления, которые будто бы
складывались в определенный узор.
Неужели нашла?
Закусив губу от напряжения, я рванула находку на себя, чуть не ободрав запястье. Та
сопротивлялась, застряв в костяном лабиринте, и пришлось повозиться, извлекая её наружу.
Наконец странная "кость" поддалась и выскользнула в руки со звуком, который издает бутылка
лэя, когда вытаскивают пробку. Дрожа от волнения, я принялась торопливо обтирать находку
рукавом рубашки. Через несколько мгновений из-под грязи и слизи проступили вполне внятные
очертания.
Это было пламя, застывшее в камне. Неизвестный мастер запечатлел своенравные изгибы и буйную
пляску языков огня, расступившихся только перед двумя извилистыми прорезями, залегшими на
покатых боках. Между ними через одинаковое расстояние друг от друга были вырезаны пять
идеально круглых отверстий.
Каменная флейта!
Я забыла, как дышать, благоговейно разглядывая её. Магистр Лейницц, клянусь, если вы ещё
живы, пошлю вам бутыль дорогого яндарийского(192) вина, как только найду сокровища Дракона!
Ладонь сама стиснула осклизлые бока флейты. Дело сделано, и больше меня здесь ничего не
держит. Пора подавать знак северянину.