Когда я взялась за веревку, уходящую вверх, к кривой усмешке выхода, по шее пробежала ледяная
дрожь.
Кто-то появился там, в темноте.
***
- Синеглазый? - спросила я севшим от напряжения голосом.
Впереди во тьме что-то щёлкнуло, и череп хрустом покатился по костям. Этому звуку вторило
потрескивание, многократно усиленное эхом, словно тысячи маленьких лапок кружили вокруг,
подбираясь всё ближе и ближе.
259
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
- Кто здесь? - пролепетала я, пытаясь нащупать спасительную веревку. Пальцы стали ватными и
безвольно царапали пустоту.
Под аккомпанемент шорохов, щелчков и постукиваний из-под костей начал сочиться красноватый
туман. Серебряное свечение фонаря помутнело от нитевидных струй, потянувшихся вверх.
- Зачем тебе архьи-ма?
Бесполый голос возник из ниоткуда, рассыпавшись сотнями болезненных уколов в висках. Я
стремительно огляделась, но стена тумана стала слишком плотной, чтобы разглядеть хоть что-
нибудь. Магический светильник мигнул, и меня придавило усталое равнодушие. Страшно
захотелось лечь на кости, закрыть глаза и забыться вечным сном, послав глубоко к Хэллю все
Призраки вместе взятые. Остатков воли хватило только на то, чтобы повторить вопрос:
- Кто здесь?
Шорохи стихли. В непроницаемом коконе тишины медленно тлел костер страха перед тем, что
могло разорвать её в следующий момент.
В самой глубине колодца под пластами слежавшихся скелетов и каменных флейт зародилось
монотонное мычание. Ветра не было, но туман вздрогнул и начал рассеиваться, обнажая стройные
ряды теней, обступивших круг света, в котором находилась я. Теперь можно было разглядеть
около двадцати полупрозрачных фигур: высоких и низких, с чёткими очертаниями или размытых,
как утренняя дымка над озером. Кожу закололо от уверенности в том, что за границей моего круга
уходят во тьму десятки и десятки безмолвных призраков. У некоторых даже просматривались лица,
неясные, смазанные, словно песок у кромки моря. Равнодушие уступило место слабому страху, но
тот быстро угас: я всегда больше боялась неизвестности, чем возможной опасности, появившейся
прямо перед носом.
- Кто вы? - нетвёрдые губы сами вытолкнули вопрос.
Сонм призраков качнулся, напомнив косяк рыб, увернувшихся от хищника. Их очертания поблёкли.
Напротив выткался ещё один силуэт. В отличие от остальных, в нём больше всего угадывался
человек, сутулый, с длинными седыми волосами и глазами-бельмами.
- Зачем тебе архьи-ма? - упрямо повторил голос.
Интуиция подсказала, что он принадлежит призраку передо мной. Слово показалось очень
знакомым, но никак не поддавалось вспоминанию. Я развела руками, покачав головой. Белёсая
рука коснулась флейты, и голос тихо произнес:
- Архьи-ма.
Я молча смотрела на него.
Впервые мне довелось встретиться пусть и развоплощённым, но всё же настоящим
драконопоклонником.
***
- Храм Дракона, верно? - прошептала я. - Вы из тех, кто поклонялся ему! Но почему вы явились мне?
Что вам нужно?
Призрак медленно убрал руку. Со стороны это выглядело так, будто клок тумана растворился в
воздухе, рассеянный порывом ветра.
- Мы были здесь всегда, - проговорил он. Я не заметила шевеления в том месте, где должны были
260
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
находиться губы, но голос настойчиво звучал в голове. - Это место – наш дом. Наша святыня. И
наша усыпальница.
Он повернул голову в сторону черепа рядом со мной. Плечи содрогнулись от озноба, пронзившего
тело.
- Значит, вот кто наблюдал за мной всё это время, - сил на то, чтобы говорить в полный голос, не
хватало, и я продолжила шептать. - Вот чьи взгляды я ощущала!
- Поразительная дерзость, - бесстрастно перебил храмовник. - За сотни лет нога женщины не
ступала на землю Храма Дракона, но вот ты здесь. Ты не просто проникла сюда, но нарушила покой
Колодца Скорби, потревожила духов наших предков, схватила архьи-ма! С какой целью, девочка?
Тебе подобным не место в таких местах, женщины должны пестовать детей и преклоняться пред
мужчинами, чтить господина своего и поддерживать огонь в домашнем очаге. Есть места, куда
заказан путь беспомощной женщине, и не подобает ей пытаться бросить вызов установленным
правилам!
Итак, Кристиан оказался прав и в этот раз. Драконоплонники не жаловали женщин. В этом они
страшно походили на мейстера Генара.