стало любопытно: кто же сей дерзновенный, что осмелился нарушить покой святилища? Вернется
ли он и этой ночью? Как вижу, я оказался прав...
Он принялся мерно раскачиваться с носка на пятку, буравя меня немигающим взглядом.
Нет, я погубила нас ещё раньше. В тот самый момент, когда проникла сюда в первый раз.
- Мальчик мой, - благоговейно прошептал настоятель. - Лиар услышал наши мольбы и послал тебе
исцеление! Воистину, велика его сила! Ты не только избавился от страшной болезни, но и обрёл
способность говорить!
"Мейстер, вы слепой?" - захотелось спросить, когда настоятель, умильно улыбаясь, разглядывал
меня. С другой стороны, под рукой не было зеркала – посмотреть на себя после увеселительного
спуска в колодец. Возможно, я уже и на женщину не похожа?
- О, нет, - вдруг прошептал Генар. Я ахнула от боли: его ледяные пальцы больно сдавили скулы и
принялись поворачивать голову то влево, то вправо. Спустя мгновение рука наставника скользнула
вниз и задержалась чуть пониже пояса.
- Нет, нет, нет! - заикаясь, пробормотал он, медленно отступая. - Быть того не может! Видит Лиар,
я был слеп, непростительно слеп!
Кажется, я поспешила с выводами. Истинное лицо "братца" Коннара тайной больше не являлось.
От этой мысли меня охватил азарт. Терять было уже нечего: неверное движение подтолкнуло нас к
самому краю пропасти. Теперь нужно сделать всё возможное, чтобы на нём удержаться.
Вот только я совершенно не знала, что именно делать.
- В стены священного монастыря проникло проклятое отродье, да проклянет Лиар весь его род до
264
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
двенадцатого колена! - громко, как от боли, завопил мейстер Генар. Я вздёрнула голову и
уставилась прямо на его лицо, перекошенное от ненависти.
- Зачем вы такое говорите, мейстер? Откуда вам знать, вдруг Лиар превратно истолковал ваши
молитвы и послал мне не только женский голос, но и тело?
Очень глупая шутка, но удержаться я не смогла. Восхваления Лиара уже сидели в печенках.
Мейстер поперхнулся. Его дыхание стало прерывистым и свистящим, как у больного грудной
костью*.
- Как посмела ты осквернить это чистое имя своим грязным ртом? - взвизгнул он.
- Это вы осквернили его гораздо сильнее! - я слишком долго молчала, и теперь слова срывались с
языка, опережая мысли. - Сомневаюсь, чтобы Лиар завещал вам резать глотки из-за простых
вопросов! Скольких вы отправили во тьму до этого, а, настоятель?
- Замолчи! - прошипел Генар. Его руки мелко тряслись: видимо, ему очень хотелось что-то со мной
сделать, но он медлил. Воспользовавшись этим, я принялась торопливо дергать скользкий от слизи
узел на поясе. Веревка из хитолей пуповиной связывала нас, и хотелось поскорее от неё
избавиться. "Интересно, почему он ничего не предпринимает?" - отстранённо подумала я, искоса
наблюдая, как мейстер покачивается взад-вперёд, не сводя с меня глаз. - "Беднягу Ридона он сразу
потащил на расправу, а сейчас почему не торопится?"
- Я знаю! - победоносно вскрикнул Генар, направив на меня подрагивающий палец. - Теперь я всё
понял! Лучезарный посылает мне испытание, он проверяет, насколько крепка моя вера! Обратив
безвинного юношу в порождение Бездны Хэлля, он искушает меня!
- Порождение Бездны Хэлля, - мрачно повторил Коннар. - Точнее и не скажешь!
Я бросила на него мимолётный взгляд. Наёмник каменным истуканом застыл между двух
служителей. Только вздувшиеся желваки на скулах свидетельствовали о его нешуточном
напряжении. Мейстер тоже посмотрел в сторону северянина.
- Это испытание послано всем нам, - строго сказал он. - Ибо нельзя по-настоящему прийти к Свету,
не пройдя сквозь Тьму. Я покажу это моим братьям-в-Свете. Вместе мы станем свидетелями
перерождения твоего брата и торжества настоящей веры!
Глаза Коннара превратились в два чёрных провала, усыпанных острыми льдинами. Он тяжело
двинулся вперёд, но святоши повисли на нём. Наёмник болезненно поморщился и остановился.
Пальцы свело судорогой. Узел показался монолитом, безразличным к любым усилиям. В ушах гулко
застучало.
- Неужели вы даже на мгновение не можете допустить мысли, что я с самого начала была
женщиной и попала сюда вовсе не из любви к Лиару? - в бессильном отчаянии спросила я.
Лицо мейстера возникло перед глазами. Я невольно дёрнулась в сторону и тут же почувствовала
боль в плече: настоятель клещами в него вцепился.