солёных брызг гальке. Я быстро сдалась, присев прямо около полосы прибоя, и уставилась на море.
Серо-зелёные волны мерно шумели, ласково гладя берег и выбрасывая под ноги длинные бурые
косы водорослей. Высоко в небе плакали чайки, а по правую руку виднелись белые и серые
лоскутки парусов рыбацких лодок. Глядя на необъятную водную ширь, распростёршуюся под
куполом неба, таким высоким, что дух захватывало, я почувствовала себя не больше песчинки,
затерянной на бесконечном пляже мироздания. Что изменится от того, если ветер перенесёт
песчинку на другое место? Поменяются ли местами солнце и луна? Вздрогнут ли боги? Разумеется,
нет.
Волны продолжали отбивать свой непрерывный ритм. Вперёд-назад. Вперёд-назад. Вперёд-назад.
Почувствовав, как возбуждение постепенно сходит на нет, а в мыслях появляется ясность, я
растянулась на песке, устремив глаза в небо. Высоко над горизонтом величественно плыло облако,
похожее на тучного краба. Зацепившись за него взглядом, я вернулась мыслями в минувшую ночь.
Третья веха.
Самым сложным стало заставить себя прикоснуться к каменной флейте. Розовая слизь подсохла и
превратилась в коричневую коросту, отдирать которую оказалось занятием не из лёгких. Острые
хлопья впивались в кожу и застревали глубоко под ногтями, но я справилась.
Отмыв флейту в лохани, я присела на кровать, положила на колени Камень, поднесла инструмент к
губам и подула в него изо всех сил. Флейта издала тихую трель, в которой стремительно сменяли
друг друга приглушенный сип, посвистывание соловья, стрекотание цикады и хохот алого шакала.
И Камень засветился. То неотчётливо, словно внутри притаился крохотный светлячок, то
разгораясь ярче, пульсируя в такт звукам флейты. Я утонула в бешеном восторге и принялась
терзать каменный инструмент, вновь и вновь вглядываясь в беспорядочное мерцание Камня, пока
не поняла, что всё тщетно.
Эти вспышки ничего не значили. Никакой системы, никакой подсказки, просто ярко-жёлтый свет,
вырывающийся из недр первой вехи. Разочарование было таким же сильным, как и первоначальный
безумный энтузиазм, однако я не собиралась опускать руки. К тому же, драконопоклонники не
обманули.
Две вехи послушно указали на третью.
Теперь я не сомневалась: всё, что мне нужно - правильная мелодия.
Только где её найти?
- Где её найти? - тихо повторила я, прикрывая глаза.
Дорога, что привела в Бёрк, оборвалась в бездонную пропасть. Над ней никто не догадался
282
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
повесить мост. Похоже, всё придется начинать заново с той единственной разницей, что в начале
пути на руках имелось совершенно ясное направление. Камень смиренно ожидал в Ранаханне,
погребённый под грудами калифского золота, готовый столетиями ждать того, кого приведёт
неуёмное желание найти Призрак.
Ранаханн...
Я слабо улыбнулась.
Какую же песенку я напевала тогда, ночью, стоя на балконе и любуясь на сад?
Ах, да, вспомнила. Про моряка, что смиренно сидит на самом краю света, оберегая теплящийся в
маяке огонь. Он ждёт, что на краю горизонта появится корабль, ищущий приюта.
Берег залила мощная волна, замочив подол юбки. Всё вокруг утонуло в ласковом солнечном тепле
и аромате гайаты. Перед внутренним взором вспыхнула яркая молния, и я резко открыла глаза.
Я поняла, где нужно начинать поиски третьей вехи.
***
Эйфория от догадки полностью захватила меня. Страхи померкли, поглощенные густой дымкой
радостного возбуждения. Я запрокинула руки за голову и потянулась до сладкого хруста в костях,
ощущая мощный прилив сил. Захотелось вскочить и немедленно броситься в путь.
"А что, если это ошибка?"
Меня пробрал озноб. Эйфория начала рассеиваться, а новые вопросы сами собой всплывали в
мозгу.
"Если это ложный путь?"
"Тупик?"
"Вдруг догадка насчёт третьей вехи неверна?"
- Хватит! - прошипела я, прижимая ладони к ушам: показалось, что в голову ворвались мириады
стрекочущих голосов, атакующих безжалостными вопросами. Их хор становился громче и громче,
пока не превратился в какофонию, поглотившую все остальные звуки.
- Хватит! - повторила я уже не так уверенно и не услышала собственного голоса. Тогда я
попыталась сосредоточиться на другом.
Отвлекись, Мелиан. Не поддавайся панике. Риск, конечно, есть, но ты с самого начала ходишь по
острию лезвия, так неужели не справишься с любой трудностью?