Тёмные глаза наёмника сузились. Не говоря ни слова, он одним махом скрутил тяжёлую пробку и
отхлебнул шипящий напиток. Я последовала его примеру. Один глоток ароматной жидкости
немного успокоил меня и подарил возможность собраться с силами перед тем, что должно
произойти.
Отступать уже поздно. Я приняла это решение. Оно далось нелегко, но было бесповоротным. Все
же бывший капитан ранаханнской гвардии много для меня сделал.
- Кошка, однажды я сказал, что ты напоминаешь мне Аннику, мою покойную невесту.
Я поперхнулась и закашлялась, потрясённо глядя на Коннара. Он смотрел на меня так, что не
оставалось делать ничего, кроме как кивнуть.
- Я ошибался, - медленно сказал он. - Теперь я понимаю, что ты больше похожа на мою мать.
Он сделал ещё глоток лэя и поднял руку, предупреждая вопросы.
- Она была жрицей храма Огня с Жёлтых островов(194). Отец привез её оттуда вместе с другими
пленницами и храмовыми сокровищами после налёта.
- Твой отец промышлял разбойничаньем? - усмехнулась я. Чёрные брови Коннара сшиблись на
переносице.
- Не смей так о нём говорить! - прорычал он с такой яростью, что я невольно отодвинулась
подальше. - Это была честная битва. Не его вина, что защитники храма такие немощные, что не
смогли уберечь ни свои ценности, ни своих жриц!
Я пожала плечами, оставшись при своём мнении. Наёмник немного сбавил тон.
- Моя мать была самой красивой и самой непокорной из всех женщин, что встречались отцу. Он
поклялся, что сделает её своей, и сдержал обещание.
На его лице заиграла плохо скрываемая улыбка, и он вновь отхлебнул ирли-лэя. Я слушала, затаив
дыхание.
- Она не сразу подчинилась ему, но выбирать не приходилось. Потом она полюбила его и одарила
девятью прекрасными сыновьями. Я – седьмой.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь? - тихо спросила я, не уточняя, жива ли мать Коннара до сих
пор. Северянин осушил бутыль до конца и тряхнул длинными волосами.
- Потому что, когда твоё путешествие закончится, - сказал он тоном, не терпящим возражений, - я
увезу тебя с собой. Ты станешь моей женщиной, моей королевой, и подаришь мне прекрасных
сыновей и дочерей, таких же золотоглазых, как и ты сама...
Нужный момент настал.
Я покачала головой и придвинулась ближе, мягко закрыв ладонью его рот. Коннар потрясённо
умолк. В чёрных глазах мелькнула непривычная для него растерянность.
- Ни слова больше, капитан, - прошептала я, и, отняв руку, прильнула к его губам.
287
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
Время остановилось.
Шумно выдохнув, северянин ответил на поцелуй – сначала с недоверием, но потом оно переросло в
стремительно крепнущую жадность. Так путник, затерянный в пустыне, приникает к случайно
обнаруженному источнику.
Спустя удар сердца я почувствовала руки Коннара на своих плечах. Не прерывая поцелуя, наёмник
решительно толкнул меня назад, навис сверху, скользнув ладонью вверх по талии и мягко сжав
грудь, нетерпеливо рванул шнуровку на платье и... Бессильно опустился вниз, придавив меня
тяжестью своего тела.
Выждав несколько ударов сердца для верности, я осторожно выбралась и поднялась с кровати.
- Прости, капитан, - тихо произнесла я, глядя на неподвижное тело Коннара. Северянин лежал
ничком, повернув голову набок. Его глаза были плотно закрыты, а из груди вырывалось
размеренное хриплое дыхание.
Настой из листьев бурой гвельды(196), купленный этим же утром у местного знахаря, меня не
подвёл.
Зачем я это сделала? Точный ответ скрывался даже от меня самой, но чутье, ещё ни разу не
подводившее хозяйку, подсказывало, что я приняла единственно верное решение. Внезапное
откровение северянина только подстегнуло меня.
- Прости! - повторила я, хотя прекрасно знала, что Коннар меня не слышит. - Ты оказался не таким
уж плохим человеком, как мне казалось поначалу. Я прощаю тебя. Спасибо за всё, что ты сделал
для меня, но здесь, в Бёрке, наши пути расходятся. Дальше я пойду одна.
Я затянула шнуровку на платье, подхватила сумку с Камнем и, немного подумав, накинула на
плечи куртку Кристиана: ночь обещала быть прохладной.
Взявшись за ручку двери, я обернулась и взглянула на северянина.
В последний раз.
- Прощай. Может быть, я и похожа на твою мать, но не желаю той участи, что досталась ей!
Дверь неслышно закрылась за спиной.
***
- Не боитесь отправляться на ночь глядя, госпожа? - спросил хозяин постоялого двора. Я
отрицательно покачала головой и вручила ему три золотых дория.