Из серой пустоты появилась Аккарти. Именно такая, как я видела ее в памяти Райи. За ней с небольшими промежутками выходили остальные. Появилось всего трое, но Аккарти уже подошла ко мне.
— Приветик, предсказанная беспредельная, не думала, что ты будешь такой уродкой, — я с трудом удержалась от адекватного ответа, камни отсчитывали последние секунды, и я решила не давать повода для подозрений до самого последнего момента. Меня больше ничто не удерживало, зато я легко контролировала все шоу. — Верни камушки, они мои, между прочим.
Аккарти протянула руку к моим ушам. Клипсы закончили отсчет. Я наконец-то могла в полной мере рассчитаться за все, что пережила от существования первых.
— Не стоило вам этого делать, — злобно выдохнула я. — Пока что вы здесь находитесь только потому, что я этого захотела. И что-то у меня желание видеть ваши морды напрочь пропало!
Обрывки цветного пламени все как один сменили цвет на зеленый и устремились к открытому порталу, который в этот момент выпускал в мир восемнадцатого первого. Ужас, отразившийся на лице все понявшей Аккарти, был для меня лучшим из всего, что я видела во всей своей жизни. Первые исчезали один за другим в позеленевшем вихре. Я специально немного придержала дверь, чтобы туда же втянуло и истинных. Когда последний из источников раздражения скрылся из глаз, я с облегчением закрыла дверь, существовавшую лишь в моем сознании.
— Браво, Мэл, — произнес из-за моего плеча знакомый голос. Я со словами «Ну что за привычка такая» обернулась и увидела аватара номер сто сорок восемь. Она же Крэш Вечная, руководитель Департамента Сил Хаоса. — Такого я еще не видела не в своем исполнении.
— Вечная, — с непонятным мне самой чувством произнесла я. Несмотря на всю мою нелюбовь к этернистам, временами я была не против к ним присоединиться. Разумеется, только не на словах. Ассоциативный синтегизм казался мне все более и более привлекательным. Ветка номер сто сорок восемь, если конкретно.
— Просто Крэш, — отмахнулась Вечная. — С сегодняшнего дня и на всю жизнь. Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Что-то мне подсказывает, что личная реальность, подаренная девятилетней девчонке — это выше понимания общественности, а меньшей награды мне совесть дать не позволяет. Даже я никогда не сражалась в одиночку.
Я с ужасом поняла, что не могу сформулировать ни одного желания, которого ждала шефиня. Весь заряд решительности испарился вместе с кристалкой. К счастью, из-за шефини вышел Ник Лара.
— Пусть он первый просит, — подала идею я. — В порядке возрастания заслуг. Если бы он вас сюда не привел, я бы не смогла считать информацию о ключе. Было бы куда сложнее их туда запихнуть.
На самом деле информация лежала у меня в заимствованной памяти, но признаваться в пока еще противозаконном деле перед лицом не только жертвы преступления, но и автора закона — я еще не сошла с ума окончательно, глаза вас обманывают.
— Переведите меня во «Врата»! — сразу же выдал Ник. — Без вашего приказа мне туда не пробиться.
— Хорошо, — согласилась шефиня. — Ты доказал, что можешь там учиться. Со следующего года, согласен?
Я прикусила язык. Чтобы я еще раз кому-то оказала услугу! Хотя теперь, когда Ник примерно представляет, чего от меня можно ждать, никаких неприятностей от него не будет. Ладно, пусть живет и мучается. Его дело и его желание. Я не собираюсь просить, чтобы его к «Вратам» и близко не подпускали. У меня другая идея.
— Я теперь уровень получить не смогу, Крэш, — я воспользовалась разрешенным мне фамильярным обращением. — А всегда хотела стать вольным специалистом, когда нужный стаж набью. Можно с этим что-то сделать?
— Ты даже сейчас превосходишь всех тех, у кого есть уровень. Так что нарушением закона это не будет. Клянусь тебе, что найду тебе работу, соответствующую твоей квалификации, если такая вообще есть в природе, — не раздумывая ответила Вечная. — Если нет — получишь статус универсала без уровня.
Мысленно я сделала «Йес», потому что у нас продраться через дебри бюрократии сложнее, чем совершить уже имеющийся на моем счету подвиг. Теперь проблем у меня в жизни не будет, если не считать… А где, кстати, та девушка из истинных?
— Их пятеро было, а не четверо, — озвучила я свои мысли. — Одна осталась, вы б ей занялись, что ли.