— Я тебя не доставал, — пряча тусклые глаза, буркнул Ник. Конечно, врет, как сивый мерин. Что неудивительно для сивого мерина.
— Верю, как в непорочность шефини, — ответила я. Сразу же были забыты все побочные неурядицы, в том числе все, что от меня зависело. У меня появилась в поле зрения самая желанная цель! — Сколько можно выводить меня из себя? Единственное, что ты умеешь делать — это портить все, что хотя бы раз увидишь! В том числе чужие жизни!
— А ты как будто не такая! — в голос заорал Ник. Похоже, ему тоже было что высказать. — Просто человек какой-то! Если уж вспоминать, кто кому первый жизнь испортил!
Не буду дословно передавать вам, до каких вершин сквернословия и изобретательности в этой области дошла беседа. А равно — как именно звучали наши с Ником голоса. Главное — это то, что на пятерку истинных мы оба не обращали ни малейшего внимания, да и так ожидаемой ими реакции все не происходило. Мое состояние можно было описать словами «радость и облегчение». Я так давно хотела увидеть в лицо Ника Лару и вслух сказать, что я о нем думаю, что была просто счастлива. Как, похоже, и он. Нику уже было безразлично, какими словами я его называю, и вообще ситуация больше всего напоминала полулегальный конкурс «Кто лучше ругается». Наконец мы выговорились, что заняло по моим часам минут сорок пять — сорок шесть. Пятерка истинных пребывала в культурном шоке высокой степени. Наконец Коллд, отошедший первым (что неудивительно, если учесть, что от его песен передохли бы даже фанаты белорусской попсы, каковые водились среди моих шапочных зубастых знакомых), отправил нас в другое место. Этим местом оказалась знакомая мне по тщательно заглушаемым мной снам камера. Правда, решетка там была вполне нормальная, а не фигурная. В мою душу закрались смутные подозрения:
— Ник, так ты отвечаешь, что не насылал на меня кошмары? — спокойно спросила я. Просто потому, что уже охрипла, да и настроение орать прошло.
— Отвечаю, — Ник оперся на разделявшую нас решетку. Очень разумно со стороны истинных, так как за невозникновение у меня желания придушить Ника через некоторое время его вынужденного лицезрения я не отвечала. — И охранную систему я не портил, меня на нейтральной территории взяли. А что, ты действительно думаешь, что я — то самое, чем ты меня назвала? Повторять не буду.
— А не так разве? — я даже нашла в себе силы рассмеяться. — Как будто не твои друзья мне с завидной регулярностью устраивали веселенькую жизнь. Только не надо говорить, что ты не в курсе был. Да когда ты в Дельту ушел, у нас такой праздник был — закачаешься! Всем же плешь успел проесть на почве своей мании совершенства. Тоже скажешь — не знал, что она у тебя есть?
— Есть, конечно, только я лечиться пробую, в отличие от некоторых, — Ник хмыкнул. — Не буду показывать пальцами.
— Узнаю Ника Лару, — я скрипнула зубами. — Опять начинаешь?
— Я еще не начинал, — чего у Ника было с избытком, так это честности.
— И не стоит, — я решила рассказать то, чего Ник мог не слышать. — Если не хочешь воочию увидеть возвращение первых. Прикол получится — сынок борца за права полукровок возвращает диктатуру истинных. Уржаться можно.
— В каком смысле? — до Ника не дошло. — Каким это образом наши дрязги повлияют на успех их заговора? Так и не понял, зачем мы им понадобились, кстати.
— Чтобы завершить цикл, — я решила просветить врага по несчастью. — Потому что, если ты меня доведешь до ультрафиолетового каления, что ты умеешь делать лучше всего, я буду в состоянии вернуть первых из Хаоса, чтобы они и дальше нами правили. Еще двадцать пять миллиардов лет.
— Что ты говоришь? — до Ника, похоже, доходило медленнее, чем до Энвина. — Это же не они собирались делать, а совершенно другие демоны. Или ты больше меня знаешь? — услышав этот вопрос, я поняла, что настал мой звездный час, прицельно сплюнула в угол и начала рассказывать все, что уже успела понять о возвращении первых. К концу рассказа глаза Ника стали напоминать крупные монеты, вроде тех, что коллекционирует Флейм. А по форме — скорее марки, которые тоже кое-кто собирает…
— Не верю, — среагировал он после пятиминутного молчания. — Такого не могло быть.
— Конечно, — я подошла поближе, чтобы насладиться видом Ника в позе экскаватора. — У вас, светляков, такого не бывает. Живете как в… — я замялась, не в состоянии подобрать подходящее определение. — Тускло, в общем.
— Ладно, не доводи меня, — Ника зацепило. — Я не виноват, что стал светляком, при всех своих недостатках — вроде того, что ты там учишься — «Врата» — лучшее учебное заведение. Знала бы ты, как противно учиться в этом долбаном «Пути»! Сплошные ограничения, даже не объясняют, почему нельзя то или другое делать…
— Сочувствую тебе, — без интонации ответила я на вопль души. — Интересно, отсюда реально сбежать, хотя бы — чтобы позлить этих уродов?
— Не знаю, — Ник переключился почти сразу. Наверное, ему просто требовалось немного времени, чтобы перейти в рабочий режим. Закончив перестройку, он стал чем-то походить на Лоста. Хотя внешне у них разница весьма существенная. Лост, в принципе, имел бы много общего с одним товарищем из сомнительного пантеона нашей ветки. Если бы носил очки. — Решетку я руками не разломаю, закрыт барьером пятнадцатого уровня, так что Контера с два… Короче, можно даже не думать.
— Не закрой они меня реверсивным полем, я бы смогла, — я сжала рукой прут. Помещение, в котором мы находились, представляло собой клетку с решетчатой перегородкой, расположенную в закрытом пространстве. С тем же туманом на потолке. Освещенность — чуть выше нуля. — И эти уровни мне — до пятой точки. А так получается только давать простейшие команды оболочке. В которые увеличение силы не входит. Все продумали, твари. Отсюда сбежать можно только разве что в Дельту, и то с трудом.
Я в упор посмотрела на Ника. Тот верно оценил мой взгляд.
— Отобрали, сволочи, — он отвернулся от меня и принялся нарезать круги по своей клетке. — А у тебя? Что-нибудь есть?
— Это, — я показала на кольцо. Концентратор неровно мигал. — И вот это, — я постучала по клипсе. Та отозвалась придушенным писком и чем-то вроде «надежда есть». — Энергоглушилка, блин. И как они выяснили, что я от такого вида поля просто по стенкам бегаю? Это только один демон знает.
— Наверное, от этого одного, — глубокомысленно произнес Ник. Надо отдать ему еще раз должное — мозги в этой заново обросшей голове изредка ночуют. Прочесть память легче легкого. Какая же я идиотка, честно говоря. Давно надо было всем знакомым закрыть всю память обо мне. Фига с два кто-нибудь бы взломал, непредельские «стенки» давно зарекомендовали себя, а уж если учесть мои возможности…
— Вполне возможно, если они не просто догадываются, — бросила я малозначащую фразу. Знали бы вы, сколько сил уходит на то, чтобы не злиться, когда хочется! — Да хватит кругами ходить, у меня уже голова кружится!
— Извини, — как-то уж очень легко ответил Ник. Нет, вылитый Лост, плюс внешность какого-то аватара. — Почему у тебя голова такая слабая?
— Специально, — прошипела я. — Чтоб ты спросил. Слушай, ради всего Департамента ты заткнуться не можешь, а ради спасения своей жизни смог бы?
— Не знаю, — невинно сказал Ник, усаживаясь на пол. Через секунду он с ругательством вскочил. — Холодный, как…
— Камень? — с издевкой подсказала я, понимая, что, пока мы тут перебрасываемся подколками, где-то в зале пятеро истинных кусают себе локти, наблюдая за этим.
— Лед, — почти спокойно сформулировал Ник. После этого наступило короткое затишье. Минуты на три. Нарушила его я — хотелось.
— Слушай, а ты вообще кто с точки зрения веры?
— А зачем тебе? — с подозрительностью спросил мой жизненный кошмар.
— Да выглядишь как один из наших аватаров, — объяснила я. — Не мой, конечно, но есть у нас один такой. Вот и подумала — мы с тобой одной веры, хоть поговорить нормально можно было. Бы.
— Нет, я не синтегист, — Ник опять подошел к решетке. — Не принадлежу ни к одной из признанных религий. Наверное, потому, что вообще ни во что не верю. Разве что в силу. Она у нас, по крайней мере, есть. Даже если и поворачивается против кого-нибудь — это тоже нормально, не может она всегда быть на одной стороне. Она принадлежит тем, кому больше нужна. Кому не нужна — добровольно идут в светлые. Есть, например, у нас такой в «Пути», Флаин. Его родители — люди, живут в обычной реальности, его случайно на какой-то неофициальной вылазке обратили. По нему видно, до какой степени ему не требуется сила демона, вот он в светлые и поперся. Учится, мол, применять мощь во благо. Как будто с нашими понятиями определишь, что это такое. Когда в пределах погрешностей лежат учетные единицы, категории добра и зла не то чтобы исчезают, но на них привыкаешь смотреть как на черный и белый цвета фигур.