— Я теперь уровень получить не смогу, Крэш, — я воспользовалась разрешенным мне фамильярным обращением. — А всегда хотела стать вольным специалистом, когда нужный стаж набью. Можно с этим что-то сделать?
— Ты даже сейчас превосходишь всех тех, у кого есть уровень. Так что нарушением закона это не будет. Клянусь тебе, что найду тебе работу, соответствующую твоей квалификации, если такая вообще есть в природе, — не раздумывая ответила Вечная. — Если нет — получишь статус универсала без уровня.
Мысленно я сделала «Йес», потому что у нас продраться через дебри бюрократии сложнее, чем совершить уже имеющийся на моем счету подвиг. Теперь проблем у меня в жизни не будет, если не считать… А где, кстати, та девушка из истинных?
— Их пятеро было, а не четверо, — озвучила я свои мысли. — Одна осталась, вы б ей занялись, что ли.
— Имя знаешь? — поинтересовалась Вечная. Ник к тому времени со словами «Ну, я пошел?» испарился.
— Эмэлинн, — одновременно с камнями сказала я. Та самая, с которой у меня вкусы совпадают. В области стихотворчества.
— Черная Эм… Ну что же, понятненько. У тебя остался только один враг, но такой, что стоит многих, — озвучив столь пессимистическое заявление, Вечная добавила: — А, впрочем, для тебя это не задача. Тем более что вряд ли она отважится напасть в одиночку. Мой тебе совет: не заводи умных врагов, если они объединятся с сильными, возникнут проблемы.
Я и не заметила, когда мы успели перенестись в кабинет шефини. Я оценила дизайн (все черное), но вслух не высказалась.
— А почему ты все же отправила их обратно, Мэл? — негромко спросила меня Вечная. — Только не надо рассказывать про всякие там высокие идеалы, ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать их цену.
— Вы правы, — ответила я. Не скрывать же от нее, в конце концов. — Я не видела себе приемлемого места при новом старом порядке. Как ни крути, я все же полукровка. И они так ко мне отнеслись… Как к вещи, я такого не могу просто взять и простить. Вот и все.
— Ты поступила верно, — Вечная хмыкнула в ответ на какие-то свои мысли. Я могла прочитать их, но решила, что это несколько неэтично. — Я говорю это не потому, что пострадала бы больше всех в противном случае. У тебя уже есть свое место именно в этом мире. Тебе не стоит знать этого заранее, но держись за ту перспективу, которая у тебя сегодня появилась. У тебя впереди такая жизнь, что я бы позавидовала. Только будь поосторожнее, а то твоя сила делает тебя средством для таких целей, о которых никто раньше и не думал.
Я кивнула, хотя у меня в голове поднялся самый натуральный торнадо. Что такое интересное Вечная может знать обо мне? Нужно при первом удобном случае покопаться в имеющемся у меня фрагменте ее памяти, а при возможности обновить файлы.
— Сколько времени прошло? — задала я вдруг всплывший вопрос. — Был день аватара, это я помню.
— Не волнуйся, только один час. Они очень неряшливо обращались со временем, — Вечная подмигнула мне. — Не то что Арий, наш лучший специалист по работе с такими вещами, хотя и не помню, когда давала ему разрешение. Есть у меня такой грешок — амнезия. Выборочная… Хотя что это я рассказываю, ты же его не знаешь. Во «Вратах» его тезка учится, правда. Возвращайся, наверное, там уже все извелись. Кстати, твои достижения оглашать? Или сама справишься?
— Засекретьте, — ответила я. — Высшей степенью. Мои друзья и так все знают, но не хотелось бы, чтобы все это трепали. Любителей первых в Департаменте достаточно, и среди них могут оказаться умные, что маловероятно, но не невозможно.
— Я знала, что ты так ответишь, — Вечная улыбнулась. — До свидания, Мэл. Великая в степени икс-ноль.
Для тех, кто не знает — икс-ноль — это такая степень секретности, отрицающая само существование засекреченного момента. Ну что же, мне этого хотелось. Получите и распишитесь. Как говорил наш аватар по поводу паранойи, которой мне теперь придется обзаводиться.
Все посторонние мысли из моей головы вытрясли сразу же по прибытии домой. Лично Сулмор Ангмарская. Собственными руками. Самое нежное, что я от нее услышала, было словосочетание «гадина ушастая», но в устах хейтера это звучало как комплимент. Опять нарушивший фундаментальный запрет на появление лиц мужского пола в женском корпусе Лост довел до моих ушей мыслю о том, что у меня уже входит в привычку влипать в разные нехорошие ситуации, с чем я охотно согласилась. Сразу после того, как я убедила Сулмор в том, что автором ожога на пальце являюсь я сама (и сделала пометку в планах на будущее — поставить на вид Фини, что он полное фуфло делает) и нахожусь в состоянии перенести общество всех составляющих нашей компании, мы отправились за наш столик. Сделать устный выговор другу мне не дали, заставив рассказать обо всем, что мне не посчастливилось пережить. Я сразу же проверила наличие отсутствия Флейм в области прямой видимости, заэкранировала окружающее нас пространство и предупредила всех, что объект их интересов засекречен, так что мне придется всем ставить защиту памяти. Никто не выразил желания уйти или ставить условия. Рассказ занял приличное количество времени. Меня прерывали раза три. Спросить, почему я не размазала Ника по стенке, как только наше перемирие закончилось (автор вопроса — Сулмор), уточнить последствия от приема кристалки и общее ощущение (она же и Фини) и узнать, какого Контера я поняла, что возвращение первых было необходимым. На этот интересовавший всех вопрос я ответила обстоятельно:
— Понимаете, ребята, благодарить надо Лоста, — у моего друга волосы встали дыбом. Получилась интересная вариация на тему Статуи Свободы. — Если бы ты не дал мне тот кусок памяти, еще раз спасибо за халяву, я бы ни в жизнь не догадалась. Лайтин действительно был выдающимся ясновидящим, — кстати, Фини, мы с тобой не спорили насчет этого? — Фини покачал головой и подумал: «Зря». — Он видел, что первые вернутся дважды. Только не понял, потому что это должен был увидеть не он и не тогда. А память Крэш дала мне ключ к тому, как избавиться от истинных. Пока я контролировала портал, могла отправить их к хозяевам без особых проблем. Так что спасибо тебе. Приглашаю в соавторы «Полной Книги Молнии»!
Лост минуты три приходил в себя. С помощью всех нас. Среагировал только на мои проникновенные слова о том, что не видать нам без него приза за двенадцатый курс за поединок на мечах.
— Да, так оно и есть, — ответил он, открыл глаза и устойчиво устроился на стуле. — Чтобы я еще кому-нибудь за так помогал!
— У меня была такая же реакция, — улыбнулась я. После того, как мой комп окончательно озверел благодаря фильму, который я на нем посмотрела, так и надо этой гадине! — Если хочешь получить, к примеру, личную реальность, разъясни Вечной свою роль в очередном спасении Департамента. Ника к нам не переведут, я нисколько не пострадаю, но искренне посоветовала бы тебе продумать, стоит ли подставлять того, кто предложил тебе те куски памяти.
Лост со скрипом разгрыз леденец. На них он перешел, когда случайно увидел себя в зеркале жующим жвачку. Что ж, счет один-один.
— Ничего, еще станешь героем, — я похлопала его по плечу. — По крайней мере, теперь можно рассчитаться с Ником. Только одно прошу — на моих глазах. Энвин, — я повернулась к единоверцу, — а ты потерял последний шанс на халявный доступ.
— Мэл, ты к нему несправедлива, — я с трудом поверила в то, что за Энвина вступилась Ангмарская. — Если бы мы с Ником не прибежали к Вечной одновременно, она бы не поверила так сразу. Не знала, что этот козел — дестриец, но ты бы видела, с какой рожей он передавал твое сообщение Крэш…
— Ну, раз так, — я пожала плечами. — Тогда доступ будет, как только мне объяснят, какого валара вас обоих понесло к Вечной.
— Ну как же, — Сулмор развела руками. — Дело высшей важности, возвращение первых, и, в конце концов, спасибо за совет, — если бы я не ждала целую минуту, то до этого бы не додумалась.