–Побудьте пока без меня, – не хотелось бы, но приходится... Еще пара минут – и проку от меня не будет. Если я не выясню кое-что важное. – Стере, остаешься за главную. Вернусь – проверю...
Если вернусь. Нет, конечно, я все придумываю, быть того не может, чтобы Рианон пропал в песочнице, он ведь уже исчезал, и все нормально обходилось...
Один шаг – и время снова начинает идти нормально. Чувствующие течение времени демоны ощущают вход и выход из СВЗ как переход с одной дорожки конвейера на другую, движущуюся с иной скоростью. Я не чувствую ничего. Наверное, мне этого просто не нужно. Как не были нужны в этот момент пустые философствования. Я со всех сил потянулась к Энвину, надеясь, что он сейчас находится в этой реальности. А если и не в этой – так я пробью границы, и мне все равно, как я это сделаю...
«Мэл, ты совсем дурная? – Энвин оказался в пределах досягаемости. – Я, между прочим, упал...»
«Потом расскажешь, куда и откуда. У меня вопрос есть. Твой брат вернулся?»
«Мэл, тебя только аватары интересуют... Нет, пьянствует еще, – в мыслях моего единоверца подрагивала отчетливая насмешка. – А что такого?»
«Ничего», – я оборвала связь. Итак, косвенное подтверждение есть... Я где попало трепала языком, говоря о своих чувствах к аватарам...
И, вполне возможно, подставила Рианона. Демона, которого тоже люблю – как аватара идеала, как воплощение, совмещенное с реальным существованием... Я – редкая сволочь, да еще и дура, потому что не подумала о том, что некоторые демоны думают о синтегистах.
Конечно, я могу зря поливать себя неприличными словами. Но сидеть просто так – просто невозможно... Я сунулась в СВЗ, сообщила народу, что отпускаю всех восвояси ввиду приближающегося праздника (который не замедлил взять и наступить, о чем и оповестил всех новый, ни на что не похожий звуковой сигнал), и, не дослушав поздравления, рванула к себе в комнату – поговорить с Ангмарской (вдруг она вернулась) или хотя бы с Талькой. Но никого на месте не нашлось. На палантире желтела бумажка-самоклейка – записка от Тайли. Конечно, она где-то там шляется со Станом... В последний день. Уже в мой день рождения. Зачем?
Я скомкала записку и отшвырнула в стену. И тут мое внимание привлек легкий блеск над поверхностью стола. Словно блестками в воздухе выложили очертания конверта. Я коснулась свечения пальцем, и призрачный конверт рассыпался, высвобождая сложенный вдвое листок.
«Мэлис Крэш Джайнис, Величайшей, также называемой Второй Силой, – письмо начиналось с вежливого обращения, словно официальный документ. Но для формального письма титулов было многовато. – Сообщаем, что мы имеем к вам деловое предложение, и приняли меры против вашего желания ответить нам отказом. За отрицательный ответ или неявку в условленное место сполна заплатит дорогой вам демон...»
Строчки запрыгали у меня перед глазами. Я моргнула – и стало только хуже. На ресницах повисли капли. Но имя, указанное вежливыми скотами, я прочла четко.
Рианон.
«Мы ждем вас сегодня, у двери в Хаос, сразу после получения вами письма, в одиночестве и без оружия. Как только лист самоуничтожится, вы должны отправиться к нам. Иначе пострадает вышеупомянутое лицо...»
Бумага осыпалась белым прахом. Я смахнула слезы и переместилась к двери архива. Сопротивление Хаоса даже не пришлось преодолевать – он легко уступал мне, второй Силе по отношению к себе самому...
Они хотят видеть меня безоружной... Только мое оружие всегда при мне. А вы еще и назначили встречу у самого его дула...
Я знала, что все кончится очень плохо для авторов письма. Кем бы они ни были. За Рианона я в ответе, ибо однажды спасла ему репутацию. Попутно раскрыв заговор, но это уже лично меня не волнует.
Дверь открылась легко, от одного прикосновения. Я шагнула в пыльный полумрак – все выглядело точно так же, как и в дни нашей практики. Архивисток видно не было – наверняка или лежат где-то связанные, или... ничего не знают и таскаются где попало. Я проверила окружающее пространство – с запоздалой мыслью, что все происходящее могло оказаться мерзкой проверкой от Вечной... Хаос слегка гасил сигнал, но рядом с ним чувствовалось семь жизненных демонических форм. Я прикинула ближайшую дорогу (там, вдалеке, кто-то передвинул стеллажи, можно было влепиться в преграду, не до конца рассчитав путь) и зашагала между горами информации, стараясь поднимать поменьше пыли. Получалось плохо – и вышла к вызвавшим меня личностям я в синеватом призрачном ореоле. Если учесть, как я выгляжу при таком освещении, можно понять, почему личности оторопели. А ведь я еще ничего не говорила о своей морде лица, выражение которой было страшней вампирского...