–Ну, аванс же можно продемонстрировать, – неужели Феникс меня расколола? – Уверяю тебя, эта команда не страдает недостатком фантазии. В свое время они были уверены, что смогут справиться с Дестрой – и, знаешь, им почти удалось... Представляешь, Мэлис? Саэр всегда ищет себе соперника, которому проиграть проще, чем реальность разрушить.
–Как скажете, Вечная, – рыжий неудачник приложил руку к груди, словно показывая один из жестов почтения. – Я не спорю.
–Он не спорит, – Феникс резко встала. – Он никогда со мной не спорил! Со мной вообще никогда не спорили – даже эти Контеровы беспредельщики! Я понимаю, всем нужен кто-то, на кого так легко свалить все проблемы, кому так легко поручить вести народ к процветанию – и никаких возражений, пока все идет терпимо! И никакой помощи...
–Мы поможем, – на сей раз с громкими высказываниями полез до сих пор помалкивавший Эрендир. Он же Вейрел. – Вам не придется...
–Не придется ничего делать? – Феникс коротко хохотнула. Смешок получился страшным. – Вы хотите, чтобы за меня сражалась Вторая Сила? Где вы прочли такое пророчество?
–В книге Лайтина, – Рейл протянула Феникс очень знакомую мне тетрадку. – И оно уже сбылось.
–Вы верите маразматику, который соотнес меня с Контером, – Джулия картинно вздохнула. – Мэлис, вот скажи честно, я что, на него похожа?
–Никакого сравнения, – чуть покривила отсутствующей душой я. Меня куда больше волновал тот факт, что Ника пока оставили в покое. Пока его не трогают – я готова обсуждать любые темы.
Интересно, в случае чего у меня получится воевать на два фронта? У Миры, кажется, невероятное количество силы, но бесконечным оно физически быть не может. Значит, я смогу с ней справиться? Нет, тут будет стоять очень большой знак вопроса. Размером с Департамент.
–Ну вот, а вы по его сценарию играете. Ребята, я не то чтобы совсем не хочу вернуться... Да, у меня есть много идей, мне нужно исправить много несправедливостей, оставшихся от прошлого... В общем, сделать все то, о чем Крэш даже не подумает вспомнить, – Феникс коснулась лба кончиками пальцев, словно у нее болела голова. – И я все еще ее ненавижу. За все. Мэлис, я уверена, тебя никогда не приходилось быть всего лишь чьей-то тенью, копией, титулоносицей и силоносицей без права пользования...
Феникс была права. Я всю жизнь была разве что своей тенью – и то далеко не всегда. А себя искренне не выносят разве что хейтеры, им по жизни положено... А я себя ненавижу лишь по большим праздникам.
–Ты и представить себе не можешь, как все-таки смешно вышло – и до второго рождения на место Крэш претендовала точная копия... Ты синтегистка, Мэлис?
–Да, и историю эту помню, – хотя ее чуть ли не апокрифом считают. Но, в принципе, прецедент был – клонированием в Мейплиф увлекались только так, и доигрались до скоростного точного реплицирования... Практически стопроцентно точного. Клоны слишком хорошо считали себя оригиналами и мечтали остаться в одиночестве. Или хотя бы занять место оригинала, устранив его... пусть даже бескровными и несмертельными методами. Так поступила и девушка, созданная в организации, называемой просто Проектом. История гласит, что Проект желал вернуть себе утерянную сотрудницу и параллельно результат одного из немногих удачных экспериментов. В принципе, для некоторых целей подошел бы и готовый клон, но в точности копирования уверенности у народа почему-то не было. Поэтому первым заданием копии было возвращение блудного оригинала. То, что оригинал потом сбежал, учинив погром, уже не было проблемой клона – до того мгновения, которое ознаменовалось явлением Крэш чуть было не изменившему ей мужу. Впрочем, некоторые источники отмечают, что измена таки успела поиметь место.
–Синтегисты... Знаешь, я ведь чуть не стала одной из вас. Ветка моего отца все еще носит первый номер? – что-то перестали мне нравиться эти отвлечения. Феникс вела себя так, словно не знала, чем занять время. Я на всякий случай кивнула, но внутренне насторожилась. – Жаль, уже не успею... Наверное, в следующий раз... Может быть, с определенного момента воскресать становится легче... Сестричку я так и не спросила...
Голос Джулии становился все тише и тише. Наконец, она замолчала и замерла, словно прислушиваясь к чему-то далекому.
–Вечная? – осмелился нарушить транс Саэр.