–Ничего, – Феникс перевела дыхание и вернулась на стул. – Ясновидение в нашей семье досталось мне, а я никогда не могла сориентироваться в собственных предсказаниях. Приходят без спроса, давят на психику, и я не могу даже пары слов запомнить. Хуже снов... Как же меня достало решать чужие проблемы! Говорят, никогда не поздно измениться... Своей цели я вроде уже раз добилась, может, и достаточно? Как считаешь, Мэлис, есть смысл зачеркнуть миллион лет жизни и начать с чистого листа? Посоветуй, прими груз на себя!
–А что вы меня спрашиваете? – я невольно отшатнулась. – Меня будто чужие проблемы не задолбали!
–Да понимаю я тебя, – Феникс усмехнулась. – Я всех понимаю, за это меня никто и не любит... И ребят понимаю, которым мешает жить неотмененный закон, до отмены которого сестричке в жизни не додуматься... Только эту тварь не понимаю, потому что мне надоело ее мотивы на себя примерять. Но я даже ее готова простить, если мне позволят остаться здесь. Там я даже не тень, там я никто...
Настороженный взгляд темно-зеленых глаз был направлен в сторону тихого пустого коридорчика, в конце которого дремал Хаос.
–Это так ощущается? – не то чтобы мне было любопытно... Но любая отсрочка предпочтительна. А там, может, архивистки подойдут...
А может, Вечная с инспекцией заявится. Чем Контер не шутит... Мэлис, тебе еще не надоело опираться на кого попало? А совесть, как всегда, не спрашивали...
–Не совсем. Там, – снова тот же взгляд, – каждый становится собой. Или меняет себя на часть Хаоса, я видела, как демоны отдавали свою самость в обмен на новую суть и новое предназначение... Хаос позволяет смотреть, там каждый хоть и одинок, но видит все и всегда – там нет времени, все происходит одновременно и повторяется раз за разом... Я не хотела отдавать себя – но посмотрела на себя и поняла, что отдавать мне нечего. Меня нет, я лишь архивная копия, стертая за ненадобностью...
–Что вы говорите, Вечная? – Саэр схватил Феникс за левую руку, осторожно, словно согревая, сжал ладонь...
–Там меня нет, – повторила Джулия, посмотрев на сей раз в глаза преданному почитателю. – Хаос не думает дважды. Ему не нужны одинаковые мысли. Если он и делает копии, то на время, до достижения цели. И я – вот такая, временная копия... Все это время я стояла перед выбором – взять новую судьбу или остаться ничем. Все это время я держалась за ничто, как не держалась ни за кресло, ни за власть. И теперь я спрашиваю – стоит ли мне быть ничем, идти против планов самого Хаоса – или же подчиниться и уйти со сцены за новой ролью? Я спрашиваю – потому что не считаю себя вправе отвечать...
–Вечная, вы не должны идти на поводу у Хаоса, – аватар мой, самый первый, как же я не люблю слушать этих обращенных, которые так ничего и не начинают чувствовать... Феникс могла спрашивать даже Лару – он и то ответил бы вразумительнее...
Идти на поводу у Хаоса нельзя, как нельзя и не идти. Любой поступок демона ничем не может испортить планы Хаоса – если этот демон не я, конечно. И сейчас я на распутье – без опоры и без ограничений, с разорванным когтями Миры сознанием и останками никому не нужной порядочности. Под последним я понимаю свое нежелание действовать, если называть вещи своими именами. Прямо сейчас я могу приказать Хаосу выхлестнуть из коридора, смести глупую кучку заговорщиков, этот смешной орден возрождения Департамента имени Феникс Вечной... Отвязать Ника – минутное дело, да и любую связь Хаос рушит очень легко...
Прямо сейчас я могу сказать Феникс, что она никогда не вернется в этот серый туман и перестанет быть тенью – как только я уничтожу то, что эту тень отбрасывает. Или не уничтожу, а просто провожу Джулию до пятисотого этажа – и Крэш у меня ничего не спросит... Может, еще и поблагодарит.
Я не знаю, что мне нужно делать, потому что сейчас не существует такого понятия – «нужно»... Абсолютная свобода – это очень страшно. Она похожа на падение в бездну... А мои крылья слишком велики, чтобы развернуть их.
Я не доверяю Вечной – потому что ей не доверяла Мира. Я уважаю Крэш и люблю ее так, как только может одновременно этернист и синтегист сто сорок восьмой линии. Я не могу заставить себя предать настоящую Вечную – пока мне не предъявят точные доказательства того, что она умудрилась запудрить мозги всем и вся, а на самом деле – редкая сволочь...
Личная ненависть Феникс в качестве такого неопровержимого факта не годится. Равно как и намеки на вольных демонов – я и так примерно понимаю, что там с ними случилось... Приказ Рейвена – вычеркивать смутьянов из всех списков на самое незначительное повышение. Приказ, возможно, подкрепленный впоследствии Чао – двадцать четвертый шеф не жаловал тех, кто усадил его на кресло, и благодарить их не собирался. Но причем тут Крэш? Она могла просто забыть тех, с кем раньше общалась – у нее нашлись другие знакомые и другие дела, а потом устроили хай первые... История, да и моя заимствованная память, которая редко бывает солидарна с официальными источниками, утверждают, что Крэш очень редко сходилась с кем-то всерьез и надолго. И в ряды уволенных демонов ее занесла минутная прихоть – желание восстановить справедливость в своем понимании... Возможно, если бы Рейвен не зацепил кого-то из демонов, временно пребывавших в стане друзей Вечной, и бучи бы никакой не было. И история пошла бы по иному пути...