–Да нет, – хотя вы, Вечная, можете думать и иначе... Вас уж точно я спасла, и такой ценой, что мне пора бы уже страховаться от непредвиденных расходов. Все-таки, наверное, я – потому что только от меня зависел исход этого сумасшествия. – Вы что, одна?
–Я не идиотка, – Крэш усмехнулась и отпустила меня, вероятно, полагая, что я уже и сама справлюсь с делом сохранения себя в вертикальном положении. Шефиня не ошиблась. – С народом. Когда мне одновременно докладывают о твоем исчезновении и проблемах в архиве, сложить два и два можно сразу. Опять у кого-то руки чесались?
–Поуправлять, – закончила я. – Вас сменить. Только, как обычно, спросить кандидата на ваше место забыли... И меня – решили, что можно не спрашивать.
–Нам повезло с умственным развитием наших врагов, Мэлис, – зеленые глаза смотрели на меня изучающе. Возможно, Вечная мне не верила до конца – хотя и я ей не верю. В нее верю, это да, но доверять и боготворить – две большие разницы... Очень большие. – Нам все еще везет, и я не знаю, сколько еще будет везти. Одна надежда на то, что ты наконец-то станешь умнее их...
–Крэш, я пока что справляюсь, – откуда во мне взялась вот эта сила – противостоять? Наверное, мне просто нельзя говорить неприятных вещей. Да знаю я, что сама же себе испортила целый год жизни, да и этот Контеров орден Пречистой Феникс, получается, сама навела на идею – но я никому не позволю говорить мне правду, которую они должны держать при себе! – И справлюсь, кто бы ни попытался заставить меня выйти против вас. Вы меня устраиваете там, где находитесь, и вы это, между прочим, знаете...
–Ты не знаешь, о ком я говорю, Мэл, – Вечная вздохнула с такой скорбью, что она показалась мне наигранной. – Нас ждет не слишком приятное будущее. Она тебе ничего не говорила?
–Только то, что у меня все впереди, а с вами она так и не увидится, – я остыла так же быстро, как и распалилась. Но мне не было за себя стыдно. Смысл – стыдиться того, что сделано? – Но она уверена, что еще вернется, мне так показалось...
–Она вернется. Они все вернутся, – Крэш раздраженно махнула рукой – похоже, указывая на вход в Хаос. – Так или иначе. И только от тебя зависит, когда. Но пока что все должно оставаться так, как есть, и не думай, пожалуйста, что меня это заколебало меньше, чем тебя.
–Не думаю, – у нее на лице об этом, может быть, ни слова не написано, но почему-то чувствуется, что демон устал играть несвойственную себе роль. Дети Рейвена вообще унаследовали его отношение к работе (которое у него прорезалось и окрепло в последние миллионы лет на неудобном кресле)... К сожалению, уже второй раз призыв истории усадил на многократно проклятое место отпрыска плодовитого Ворона. И если в первый раз все обошлось парой лет, то от Вечной ждали возобновления древних традиций и соответствия титулу.
За спиной Крэш был миллион с хреном лет сумасбродств, распущенного поведения, смеха в лицо всяческим там традициям... В общем, никто из нас, демонов, не соответствовал сильнее своему реальностному собирательному образу, разве что Омега... Но двадцать первая шефиня не поддерживала свое реноме в последние годы...
–Я буду рада уйти, когда придет время, Мэлис, но я беспокоюсь, – а о чем? Я пока не сломала историю... Все идет так, как должно. Так, как писал Лайтин. Дословно. – Феникс предсказала, что мне на смену придет нечто страшное...
–Мы об этом уже говорили, – и договорились, что я шефиней никогда не стану.
–Я тоже считаю, что ты этого не допустишь, – взгляд Крэш наконец-то достиг моего недавнего места пребывания. Место все-таки временно находилось вне сознания – благодарить своих аватаров я за это так и не перестала. – Те высокоуровневые ребята, которые сейчас ловят любовника моей сестрички и его кодлу, – Мэлис, они все-таки обычные танки. Сильные звери. Им нужен приказ. Нужен тот, кто будет водить руками и объяснять на пальцах, кому и зачем надо прямо сейчас вцепиться в горло. Их устраиваю я, а когда-то устраивала сама Феникс – знаешь, у нас странные понятия о справедливости. Мы любим любых сволочей, пока они нас не дурят...
–Крэш, я это знаю, – в крайнем случае, демон стерпит красивый обман, или – ложь во имя настоящей цели. – И знаю разницу между Вечной и той, кого так называют...
Шефиня расхохоталась. Честное слово, скаламбурила я не намеренно. Учили же мы на истории пророчество, в котором Феникс прямым текстом звалась Вечной – с одним знаменитым надстрочным значком. «Названная». «Поименованная». Как ни крути – смысл не меняется.
–Вся разница в том, что одной из нас взбрело в голову, будто вторая достойна зависти, – пояснила Крэш, отсмеявшись. – А я бы не отказалась стать нормальным демоном. Что ж, все всегда облизываются на то, чего не могут получить. Доступные вещи никому не нужны, хотя от них удовольствия намного больше... Мэлис, ты никогда не думала о том, как сложно отрекаться от своих заблуждений?