Архив освещался прикрепленными на низкий потолок «вечными» лампами условно дневного света. Лампы явно были сотворены «простым» способом... В смысле, кто-то взял реальный внешний вид и требуемую функцию, потратил энное количество энергии и получил постоянное, хоть и не слишком презентабельное, освещение... Вообще-то менее оригинален в данном смысле только светящийся туман (обычно зеленоватый), хорошо еще, что его здесь не развесили по потолку... хотя для этого понадобилось бы поднять этот потолок где-то на метр. Кому-то определенно было лениво извращаться с пространством и измерениями.
–Кстати да, – Талька глянула вниз, на бешено танцевавшую пыль. – Мэл, Ангмарская... Подползите сюда, я тут что-то ценное отрыла...
Долго просить нас было незачем, тем более что ничего подходящего даже под понятие «интересно» на столах не обнаружилось. Возможно, валявшиеся в беспорядке неподписанные диски и кассеты несли на себе ценную информацию, но для проверки этого предположения их требовалось просмотреть. Техника настойчиво требовала взлома пароля, перестраиваться на восприятие данных с носителей было пока что лениво... А отрытая Совершенным Злом ценность представляла собой папку с бумагой и какими-то фотографиями.
На первом, лежавшем сверху, снимке красовалась, похоже, шефиня собственной персоной. В пользу того, что это была именно Крэш Вечная, а не одна из ее многочисленных копий, свидетельствовало присутствие на снимке ее печально известного папочки. Того самого истинного Рейвена, который еще в молодости круто отжег в реальности огней с компанией из трех девушек[ 6 ], а потом не менее круто прокололся с последствиями... Конечно, открытие реальности, населенной демонами (и, к счастью, естественно ограниченной от расщепления), объявили огромной заслугой. Вернее, заслуга состояла в открытии редких разновидностей кристаллического энергата, которые больше нигде не встречаются... Все участники получили по званию (кроме Контрелла, который поспешил от славы отмазаться)... А еще стали родителями, потому что отрывались по полной. От второй «заслуги» рыжий гад Контер тоже отмазался, свалив все на Рейвена. На момент событий рыжей морде было всего пятнадцать миллионов лет, что тогда считалось откровенно детским возрастом[ 7 ]... Впрочем, все пятеро отлично знали, откуда берутся дети, но слишком перебрали кристалки...
Рейвена же отсутствие сего эликсира вседозволенности никогда не останавливало, а уроки впрок не шли. Этот озабоченный демон шлялся по реальностям, пачками соблазнял (и почти сразу бросал) демонесс и представительниц реальностных рас, никогда не выполнял родительских обязанностей и по возможности отмазывался от «последствий», атаковавших гадского папу (все его знакомые долгом своим считали натравить встреченных деток на причину их появления) пачками. Даже шефское кресло на неуемного товарища далеко не сразу подействовало – был плейбоем, плейбоем и остался. Историк наш краснел, расписывая деяния данной личности, а мы, помню, поражались, как ему на все сил хватало...
Итак, если я еще не растеряла память, Рейвен не собирался обходиться подчиненными демонессами, поэтому время от времени уматывал в реальности. Чтобы не бросать кресло на произвол судьбы, товарищ пользовался простой временной техникой, отсутствуя по времени Департамента всего лишь несколько часов. Большинство отлучек проходило незаметно. Все-таки шеф на самом деле нужен не так уж часто, как кажется и считается. Главное, механизм работы наладить, а Рейвену достался отлаженный лично Контером... Убрав наиболее жуткую лажу и ослабив слишком туго закрученные гайки, двадцать третий шеф получил вполне приличные результаты. И решил капитально расслабиться.
В одной из реальностей товарищ закрутил роман с местной жительницей, оказавшейся демоном-полукровкой. В нарушение инструкций Рейвен не просветил девушку касательно действительного положения дел, притворился человеком и весьма некрасиво обставил свой уход из ее реальности. Несчастная слегка тронулась умом, но истинного демона это не волновало – он был уверен, что понятие «любовь» его никогда не коснется. Все так думают, пока лбом не ударятся в это самое слово... Конечно, таких тормозов, как исторически заслуженный отец всея Департамента (ну, процентов десяти – точно. Если не отец, так предок), в пространстве и времени маловато. Удар настиг его спустя приличное время и не совсем стандартным образом...
–Это где они, получается? – Талька вытащила остальные фотографии и раздала нам. Я попробовала вычислить хотя бы реальность и время съемки. Реальность, похоже, была одна и та же... или похожие разновидности. Обстановка не повторялась, но на всех снимках с элементами природы чистое небо было примерно одинаковым по тону, и растительность тоже не сильно отличалась. Поскольку третий муж Вечной и ее ППД Квентин[ 8 ] на фото отсутствовали, временной промежуток определению не поддавался.
6
В компанию входил также Контрелл, тот самый, позже заделавшийся Департаментским шефом (с порядковым номером двадцать два) под именем Контер. Именно это сокращенное имя и стало самым любимым ругательством в среде демонов, так как шефа хуже с основания времен наша организация не знала. Во всяком случае, таково мнение большинства, а большинство демонов не застало на шефском посту никого из первых. Кстати говоря, из этой компании шефами не впоследствии не побывали только Кэрин (вообще-то, и без того – неприлично известная личность) и Мэлис Великая, которая по прошествии энного времени оказалась тезкой каждой десятой демонессы... Омега, Контер и Рейвен сменяли на высоком посту друг друга, пока не пришло время уступать дорогу молодым. Двадцать четвертым (и потомственным!) руководителем нашей шарашки стал Чао, сынок двадцать первого и двадцать второго шефов, но к истории это уже относится только самым левым боком.
7
Возраст остальных участников составлял, соответственно, (приблизительно, в миллионах стандартных лет) двадцать пять (Рейвен), двадцать три (Кэрин), двадцать (Омега) и восемнадцать (Мэлис Великая). У этой четверки уже было на счету более сотни с блеском выполненных заданий, не считая личных достижений, но отношение к «молодым сотрудникам» оставалось несколько предвзятым. К слову говоря, не так уж тогдашнее руководство и ошибалось. В конце концов, только Кэрин умудрилась в ранней юности (не надкусив второго лимона) проявить себя как акселератка, но муж, небезызвестный пророк Лайтин, от нее сбежал, а дочка, Дестра, предпочитала свое происхождение скрывать. Так что в глазах общества и эта личность считалась молодой глупышкой...
8
Походно-полевой друг, а позднее – время от времени примазывавшаяся к окружению Крэш личность с темным прошлым. Насколько известно из истории, естественный полиморф. На том плакате, который у меня висит над кроватью, изображен в одной из своих любимых форм.