–Новенькие? Дипломки где? – я не заметила, как к нам подрулил только что зевавший на стуле в углу пацан. Именно пацан – на вид второй курс максимум. – А то ходят тут всякие, а потом мышки пропадают...
Последнюю фразу мелкий тварищ произнес про себя, но громко, то есть без помех для прослушивания.
–Мы пока посмотреть, – Эмили перехватила инициативу. – Или вы за это плату берете?
–Интересная идея, – пацан моргнул, – но пока не брали. А вы совсем необразованные или самоучки?
–Я? – скромное истинное создание побледнело так, что это стало заметным. – На, смотри! – Эмили вытащила из воздуха ламинированную бумажку, помахала ей перед глазами настырного пацана и спрятала обратно. – Вот тебе «дипломка»...
–В чем работаешь? – у нашего собеседника загорелись глаза.
–«Креатор 4.3», – с некоторой гордостью ответила Эмили.
–Старье, – в нашей истинной тут же разочаровались... Но поддержка пришла из неожиданного источника. Личность в возрасте, примерно соответствующем последнему курсу, стянула с головы киберочки и тяжело поднялась со стула, приглаживая свободной рукой длинные светлые волосы.
–Классика не стареет! – немного эмоционально провозгласила личность. – Запомни на будущее... Это только всякое ламерье ищет, где бы полегче...
Еще один фанат деламеризации населения... Или фанатка? В темноте не разберешь.
–На что намекаем? – тихим угрожающим голосом уточнили с соседнего компьютера. Да уж, эффект то ли домино, то ли тыкнутой в осиное гнездо палки...
Среди народа немедленно разгорелась жаркая перепалка, местами без отрыва от работы. Насколько я поняла, между сторонниками разных версий и разных программ. Во всяком случае, большая куча демонов отстаивала какой-то «Инсидиер», а все остальные – тот самый «Креатор», в ассортименте. Причем первая куча выступала слаженно, а вторая попутно ругалась между собой, причем «ламеры Контеровы» в перечне ругательств значились на первом месте по употребительности.
–Это надолго, – пацан в спор не полез, вместо этого вернулся на свой стул и развернул какой-то журнал. Вот бывают же личности – и в такой темноте спокойно читают... Завидую страшно. – А как вас зовут-то хоть?
–Мы сами приходим, – я попыталась все же вникнуть в смысл дискуссии. Лишней информации не бывает, особенно для обладателей безразмерной памяти. – Но, если принципиально, то Мэлис...
–Та самая? – у пацана упали одновременно журнал и челюсть. – Серьезно?
–Да, – собственная известность меня никогда не угнетала, но можно было и приколоться. – Может, слышал – реальность огней открыли[ 20 ]...
–А я все думаю – откуда это у тебя получилось кристалл достать? – моя популярность представляет из себя очень странную вещь. Дело в том, что я знаменита в основном: а) успехами на поприще «дружеских» соревнований со светлыми; б) прошлоучебногодней победой на конкурсе талантов и антиталантов, причем в обеих номинациях; в) благотворительной акцией по передаче в народное пользовании кровавого кристалла. То есть, самыми ерундовые мои свершения поднимают мой статус в глазах школьного народа. А что-нибудь великое попадает под гриф «совсем секретно, перед прочтением сжечь, после прочтения – застрелиться». Что, в принципе, и правильно: у нас сейчас спокойные времена и все такое... Так, а откуда эта мысль причапала? Я подняла руку к уху, чтобы проверить, не приползли ли туда под шумок камушки-подсказчики, давний трофей, отобранный мной лично у Аккарти[ 21 ], вещь полезная, но иногда надоедливая. Камней не было.
–Ну, думай что хочешь, я вообще за свободу мысли и слова, – пригодилась и поднятая рука, я закончила жест отмашкой в сторону пацана. У которого, кстати, снова уподобилась подъемному мосту нижняя челюсть. Нужно будет как-нибудь прозондировать почву на предмет легенд, ходящих обо мне в народе, и опровергнуть наиболее неприглядные с моей точки зрения...
Тем временем шум на бэкграунде улегся. Похоже, творцы угомонились. Ну и Контер с ними...
–Мэлис, пока не уселись, хоть с народом познакомься, – негромко подсказала Эмили. Спасибо большое, толстое и жирное, а то мне уже уйти хотелось по-тихому...
Кстати, творцы были не меньше пацана осведомлены о моей замечательной личности, так что ради благого дела (в смысле, заманивания меня в свой лагерь) не преминули оторваться по полной. Мне показывали одну за другой модели миров, объясняя попутно, чем каждый новый отличается от предшественников, описывали те детали, которые только собирались делать, приглашали через несколько лет оценить реальный результат и параллельно ругались друг с другом. Как же без этого...
20
Прикол основан на том, что меня, как и примерно десять процентов девчонок, рожденных со времен Омеги до наших дней, назвали в честь Мэлис Великой, демонессы, открывшей вместе с еще тремя демонами реальность огней – очень интересное место, населенное полукровками.
21
История рассказывается в книге «Мэлис Крэш и философствующие камни», и на самом деле ничего я не отнимала, а просто не дала забрать... Но иногда хочется попреувеличивать...