Как только Мелиса разгадала цель герцога Ребера, она поняла, что не может участвовать в торгах. Ей необходимо было сидеть тихо и не показывать заинтересованность ни к одному лоту.
— И последний лот на сегодня, это сто маленьких и идеальных камней маны, — аукционист вовсю начал нахваливать представленный товар, чтобы продать его по лучшей цене, а Мелиса подняла голубые глаза и стеклянным взглядом уставилась на огромную шкатулку с камнями. Маркиза замерла, словно её прошибло током и высосало все силы из её тела. Это был тот самый лот, ради которого она пришла сюда. И теперь, когда Мелиса осознавала, что участие в торгах за эти камни чревато арестом, ей необходимо было срочно придумать, как выбраться отсюда и умудриться прихватить с собой чемоданчик с камнями маны.
«Что ж, нечего переживать, даже если я приму участие в торгах, то это ничего не изменит. Как только рыцари начнут действовать, будет уже не важно, кто какой лот купил. Поэтому в момент ареста мне только и останется схватить камни и сбежать вместе с ними. Другого выхода нет.»
План Мелисы был рискованный, но вполне возможный. Она сидела в первом ряду и все лоты находились близко к ней. Всё что отделяло её от них — это пара шагов.
— Мужчина в маске собаки, сто тысяч золотых, раз! Сто тысяч золотых…
Мелиса взглянула на человека, сделавшего ставку. Это был мужчина, которого она часто видела на аукционах. Он всегда покупал много и почти всё подряд. Но главной его особенностью было то, что в последнее время он вошел в доверие к организаторам и многие лоты передавались ему в руки сразу же после торга, а не после оплаты, как было обычно принято.
«О, нет, если он выиграет торг, то ему сразу же передадут камни. Конечно, возможно, они не успеют это сделать до облавы, но я не могу так рисковать. Если камни окажутся в чьих-то руках, то я уже не смогу их забрать с собой. Пожалуйста, кто-нибудь перебейте ставку», — Мелиса молилась, чтобы камни выиграл кто угодно, лишь бы не мужчина в маске собаки. Однако каждую новую ставку он перебивал большей, и вскоре все соперники отказались от попыток купить этот лот.
— Мужчина в маске собаки, шестьсот пятьдесят тысяч золотых, раз! Шестьсот пятьдесят тысяч золотых, два…
— Семьсот! — от безнадёжности выкрикнула Мелиса, да так громко, что чуть не сорвала голос.
— Семьсот от миледи в красной маске, раз…
— Семьсот двадцать!
— Семьсот двадцать от мужчины в маске собаки…
«Я должна это закончить, раз уж начала. Эти камни будут моими!» — Мелиса стрельнула взглядом в своего оппонента. Она ненавидела его всеми фибрами души за то, что он вынудил её сделать ставку. Но ещё больше она ненавидела себя за свою слабость. За то, что она не могла просто жить спокойной жизнью и сейчас сидела под прицелом рыцарей и объявляла себя незаконным покупателем камней маны.
— Миллион золотых! — «Что ты скажешь на это?»
— Миллион золотых раз! Миллион золотых два! Миллион золотых три! — раздался стук молотка, — Продано миледи в красной маске за один миллион золотых!
«Выкуси!» — немым воплем, отражённым в её глазах, Мелиса позлорадствовала над человеком в маске собаки.
Глава 4. Побег
По всему залу аукциона пронёсся шёпот участников. Большинство людей так же, как и Мелиса, были наслышаны о человеке в маске собаки. Все знали, что он скупает огромное количество магических камней за баснословные деньги. Но в этот раз ему не дали даже возможности перебить ставку. Миллион золотых это слишком огромные деньги. Впоследствии, чтобы навариться на перепродаже, необходимо будет накрутить как минимум тридцать процентов сверх стоимости. Но в таком случае даже Брандтриш откажется покупать магические камни. Именно поэтому Мелиса сделала ставку, выше которой остальным будет просто невыгодно их покупать. А учитывая то, что маркиза догадывалась о срыве аукциона, она смогла выбрать любую стоимость, даже не смотря на отсутствие у неё таких сумм.
— Дамы и господа, объявляю аукцион закрытым. Прошу каждого из вас пройти…