— Ах, нет, в самый раз…
На самом деле вода была достаточно горячая, но Мелиса хотела, чтобы обжигающие прикосновения привели её в чувства и позволили забыться хоть на пару минут.
— Сегодня к нам прибыли масла, что вы заказывали ранее из провинции Дюрдэ́.
— Ох, прекрасно.
— Вы так их ждали. Надеемся, вам понравится. Торговец, что доставлял их, говорил, что в этом году масла получились как никогда лучше.
Горничные натёрли тело госпожи ароматными ухаживающими маслами и покинули ванную комнату.
Пар и аромат винограда расслабил тело Мелисы, но тяжесть на душе от пережитого сегодня не исчезала. Мелиса вытирала волосы перед зеркалом, смотря сквозь него пустыми глазами. Время шло… Волосы уже высохли, а маркиза продолжала сидеть и прокручивать у себя в голове тот ужас, что она сегодня увидела. Лица убитых, залитые кровью, всплывали перед её глазами, а лязг мечей и крики людей продолжали отзываться в её голове.
— Волосы уже высохли?.. — наконец, в размытом изображении Мелиса увидела себя. — Такой жизни ты хотела?
Её прекрасные голубые глаза тусклым светом отразились в зеркале. Ей вдруг стало неимоверно тошно и душно в четырёх стенах комнаты, ей захотелось сбежать, сбежать из этого мира, из этого тела и навсегда забыть обо всём. Она выбежала на балкон и резко остановилась, схватившись за перила.
— Ах. — Мелиса закрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Освежающий бриз вернул Мелису к реальности, и её редкое дыхание постепенно начало восстанавливаться. Она открыла глаза и посмотрела на город, что предстал перед её взором.
«Нет, даже через десять лет я буду смотреть на закат с этого балкона! Даже через десять лет я хочу чувствовать этот прохладный ветер!»
Мелиса задержала свой взгляд на горизонте, где последний луч солнца уже давно спрятался за верхушками домов. Затем маркиза последний раз взглянула на улицу перед её домом, и уже хотела было уходить, как увидела странный человека, пристально наблюдавшего за ней.
Глава 5. Герцог Ребер
Поздним вечером, в день нападения на аукцион, в тени запасного выхода отеля Де Ла Капелле затаился мужчина. Он сидел на чёрном вороном коне, статно держа поводья. Тёмно-синий плащ скрывал его личность от случайных прохожих и от работников отеля. И даже если тщательно рассматривать этого мужчину, то было очень сложно определить его личность, так как он был хорошо замаскирован, и у него не было никаких отличительных признаков.
— Командир, здание оцеплено, в холле аукциона начат захват, — приступил к докладу подбежавший рыцарь, — Два дворянина под защитой шестерых рыцарей пытались прорваться наружу, но были сразу схвачены, а рыцари убиты.
— Продолжайте захват и постарайтесь в этот раз никого не упустить. — командир холодно взглянул на рыцаря тёмными, словно бездна, глазами, от чего у того пробежал холодок по коже, — Надеюсь, в этот раз мне не придётся подчищать за вами.
— Да, Ваша светлость, — рыцарь склонил голову в лёгком поклоне. Несмотря на то, что у командира всегда была сильная и даже в какой-то мере тёмная аура, которая его пугала, он всегда выказывал уважение к нему, потому что видел в нём истинного лидера.
— Что там происходит? — командир заметил, что из двери первого этажа повалил белый дым.
— Сейчас же проверю, — рыцарь сию секунду принял новый приказ, прикрыл нос плащом и вбежал в отель.
«Как много мороки… — выдохнул вовсе не простой мужчина. Это был не кто иной, как герцог Андрэ Ребер, — Сколько ещё осталось таких подпольных аукционов? Три, десять, а может ещё больше?»
Герцог уже около месяца безуспешно занимался делом о незаконных продажах камней маны, но так и не смог найти организаторов, которые проводили аукционы в разных уголках столицы и за её пределами. Ему изначально не нравилось, что кронпринц втягивает его в дела правительства и междоусобные войны знати. Однако он не мог пойти против воли его высочества и выполнял все его приказы.
«Я не могу и дальше просто ловить участников. Ни у кого из дворян, которые посещали аукционы, не было связей с организаторами. Если сегодня я не получу новой информации, то придётся менять тактику», — размышлял герцог о дальнейших действиях.
Андрэ с самого начала знал, что прикрыть незаконную деятельность будет довольно сложно, а так как он провёл существенную часть своей сознательной жизни на войне, то надеялся справиться грубой силой. Однако война прошла, и использовать меч на глазах у мирных граждан оказалось достаточно проблематично. Поэтому уже неделю, после того как он обезглавил на одной из главных улиц беглецов, он продумывал новую стратегию.