— Время от времени меня сменяют. Так что вам не о чём переживать. Лучше позаботьтесь о девочках. — Из-за двери донёсся слегка хриплый и уставший голос.
— Со мной им так не интересно. — Няня осторожно приоткрыла дверь и в нос всем троим ударил душный запах лечебных благовоний. — А с мисс Мартен они, кажется, подружились. Пусть девочки навестят мисс. Расскажут ей что сегодня выучили, куда ходили, что делали. Всё будет лучше, чем сидеть взаперти то в библиотеке, то в музыкальной комнате. Да и для мисс Мартен, думаю, будет интересно послушать.
Андрэ погрузился в раздумья, стоит ли пускать девочек к маркизе. А так как объективных причин для строго отказа не было, то миссис Стрикт воспользовалась этой небольшой заминкой: няня подмигнула близняшкам, давая тем сигнал к действию.
— Да, Андрэ! Нам так скучно! — Воскликнули девочки и подлетели к брату.
— Так скучно…
— Одино-око…
Состроили они умоляющие гримасы.
— Мистер Стрикт целый день был в городе.
— Он ездил за новыми тканями.
— Мы даже с самого утра его ещё ни разу не видели, представляешь?
— Было так скучно. Из-за этой гнусной…
— Ага, ага!
— …гадкой погоды даже не погулять.
— Нам пришлось целый день изучать историческое языкознание. Ты вообще знаешь, что это такое?
— Ду-хо-та! Хуже просто не бывает.
— Вот бы Мелиса поскорее поправилась.
— Андрэ, когда Мелиса проснётся? У неё что-то болит? Что-то серьёзное?
— Нам бы хотелось с ней поговорить, можно?
— Точно, когда она проснётся, можно нам хоть чуточку поболтать?
Близняшки тараторили с такой неимоверной скоростью, что Андрэ едва ли успел вставить среди кучи вопросов совой ответ.
— Пока что мисс Мартен не проснётся. Она без сознания. Но, когда очнётся, вы обязательно с ней поговорите.
— Всё так плохо? Неужели Мелиса ещё ни разу не просыпалась?
Герцог утвердительно кивнул.
— Даже, если мисс Мартен без сознания, она наверняка нас слышит. Так почему бы не рассказать ей всё, что вы хотели? — Сказала миссис Стрикт.
— Точно! — Закивала Патрисия.
— Да! Андрэ, ты же разговаривал с Мелисой?
Герцог замер. За всё время, что он провёл с маркизой после встречи в деревушке Прори, он не произнёс и слова.
— Ты что все эти дни просто молча тут сидел?!
— Тогда понятно почему Мелиса не просыпается.
— Няня вот нам всегда рассказывает всякие истории, когда мы болеем. И мистер Стрикт тоже. Всегда ведь?
— Абсолютно всегда! — Подтвердила слова сестры Патрисия.
Миссис Стрикт подошла к герцогу, накрыла своей ладонью его руку и едва различимо прошептала.
— У меня достаточно маны. Отдохни пару часов. Приведи себя в порядок, а мы тут посидим. Я прослежу за потоком маны.
Андрэ долго молчал и не отвечал. Он боялся оставить Мелису одну даже на секунду. Боялся, что в случае чего не успеет принять верное решение, боялся трагичного исхода. Но всё же здравый рассудок и обеспокоенный взгляд нянюшки в этот раз перевесили доводы его взволнованного сердца.
— Руна над мисс Мартен показывает …
— …показывает силу и скорость потока маны. — Миссис Стрикт кивнула. — Я знаю. Не волнуйся и ступай. Я продержусь даже больше ночи. Ты же знаешь, что у меня достаточно маны.
— Тогда… рассчитываю на вас. — Андрэ передал тёплую от его долгого прикосновения ладонь Мелисы миссис Стрикт, недолго постоял рядом, наблюдая как переливается мана из одного тела в другое, и молча покинул комнату.
— Мелиса?.. — Позвала маркизу Сесиль.
— Что же произошло? Неужели что-то страшное?
Патрисия взяла Мелису за руку.
— Няня, вы что-нибудь знаете?
Миссис Стрикт утвердительно моргнула, но ответ дала прямиком противоположный.
— Когда мисс очнётся, она сама вам всё расскажет. Или расскажет ваш брат. Нам следует просто подождать.
Близняшки ненадолго смолкли, разглядывая бледное лицо маркизы.
— Андрэ… Вы же видели?.. — Патрисия с некоторым испугом в глазах провела ладонью сначала по щекам, а затем по подбородку. — У Андрэ что — борода?!
— Почти как у дедушки на портрете. Даже усы такие же. — Подтвердила Сесиль.
Девочки не знали, какие слова подобрать, чтобы описать своего брата. На их памяти он всегда был слишком статным и взрослым, между ними всегда чувствовалась разница в возрасте. Но сегодня эта возрастная пропасть словно увеличилась ещё на пару лет. Андрэ казался старше: и по лицу, и по голосу, и по движениям. И хотя на лице его была лишь слегка переросшая щетина, девочкам она показалась настоящей бородой старика.