В руках герцога Ребера был двуручный меч Люсидит. На вид церемониальный: с вензелевыми узорами на лезвии, инкрустированной рукоятью и изысканной гардой. На деле же слишком могущественный. Этот меч, столь громадный и вычурный, бросал вызов империи одним лишь своим существованием, а в руках истинного наследника семьи Ребер и вовсе являл собой настоящую угрозу.
— Андрэ… — Едва слышно произнёс кронпринц, в то время как глашатай рядом с ним развернул документ и принялся зачитывать.
— Приказом Властителя земель милостью Святого Искова Его Величество Императора Исковии Владимира Искови герцог земель Форазье́, Гольфре и Вильжю Андрэ Ребер, обвиняется в пособничестве заговора против короны и сокрытии преступницы Мелисы Мартен. Андрэ Ребер лишается всех своих титулов и земель и должен немедленно сдаться властям. В противном случае он будет схва…
— Андрэ! — Кронпринц прервал речь глашатая. — Если ты выдашь мисс Мартен, то я смогу вернуть тебе титулы и земли.
Лицо герцога искривилось в странной улыбке, которую Ален издалека не заметил, но совершенно точно почувствовал недоброжелательную атмосферу вокруг Андрэ.
— Этот приказ просто недоразумение. Совет тоже согласен, что твоё наказание слишком сурово.
— Видал и посуровее!
— Андрэ, давай всё обсудим в тихой обстановке.
Кронпринц попытался сделать пару шагов вперёд, но Андрэ тут же воткнул в землю перед собой Люсидит и взревел, с особенной ненавистью выделяя последние слова.
— Стойте, где стоите… Ваше Вы-со-чест-во!
— Андрэ, прошу. Ты же понимаешь, что у меня не было другого выхода. Позволь нам всё мирно обговорить.
— Мирно?! Поэтому за твоей спиной стоят десятки рыцарей? Так по-твоему выглядят мирные переговоры? Не смеши меня, Ален! Если ты хотел решить всё по-хорошему, то тебе стоило приходить одному. А теперь будь добр — убирайся с моих земель!
— Земли Гольфре больше вам не принадлежат. — Вставил уточнение глашатай.
— Не принадлежат? Кто такое сказал?
— Властитель земель милостью Святого Искова Его Величество…
— Император Исковии Владимир Искови?.. — Закончил за глашатая Андрэ, а затем тяжело выдохнул.
На обоих берегах реки повисла тишина, настолько гнетущая, что у некоторых рыцарей пробежал холодок по спинам.
— Отец, ты же смотришь? — Немного успокоясь и смирив свой гнев, Андрэ вскинул голову к небу и прошептал. — Я знаю, что тогда ты был не в силах дать отпор. Но я, не ты… Поэтому смотри. Я сделаю то, что ты не смог…
Андрэ ещё крепче схватился за меч и высвободил свою ману, после чего Люсидит загорелся, и огненно-алая мана герцога смешавшись с золотыми вкраплениями маны меча ослепила рыцарей.
— Всем оставаться на местах и ожидать приказа! Андрэ, облагоразумься! — Прокричал Ален.
— Император Исковии или сам Святой Исков, не важно, кто это будет! — Взревел герцог. — Если кто-то с нечистыми помыслами ступит на МОИ земли, то всех их ждёт одна участь — смерть! Не тяните моё время! Наступайте!
Ален медленно и нерешительно начал поднимать руку, чтобы отдать приказ о наступлении, в то время как за его спиной то и дело стали разноситься шепотки.
— К-какую руну применить? Водой я не владею. Из стихий только огонь и свет. Шестого уровня же будет достаточно?
— Шестого?! Да его светлость бы и десятый не взял.
— А вода?! Кто-нибудь владеет заклинаниями воды?
— Маркэль! Он изучал руны воды.
— Маркэль? Не может быть! Слышал, он изучал только защитные водные руны первой ступени.
— Первой? Этого же ужасно мало, нужно больше! Моих рун эфира будет маловато.
— Вы совсем головой тронулись? Какие руны воды? Мана его светлости не огненная, а сложносоставная. Вы действительно думаете, что у нас есть шанс? Вообще, изначально мы же не должны были вступать в бой. Это самоубийство!
Пока маги размышляли, какие руны им применять, а обычные рыцари переживали, что их мечи не выдержат столкновения с фамильным мечом семьи Ребер. Кто-то прошептал, казалось бы, разумную мысль.
— Его светлость один, а нас куда больше. Возьмём числом.
Однако именно в этот момент за спиной Андрэ, словно тени смерти, один за другим стали возникать люди. И вся армия кронпринца в ужасе предстоящего сражения содрогнулась.
— Может сейчас нам удастся сбежать? — Один из братьев Лерукс прошептал другому, пока Ален уже во второй раз пытался облагоразумить герцога и уговорить того решить всё миром.