Андрэ отстегнул ножны и защитную кожаную экипировку рыцарей и направился в ванну. Проходя мимо резных деревянных полок с дорогими маслами и искусно вышитыми полотенцами, герцог продолжил снимать остатки одежды, бросая её на пол, пока не подошёл к душевой. Там он прикоснулся к уже пустому и безжизненному камню маны, и тот постепенно начал приобретать тёмный синий оттенок и мягкое тёплое свечение.
«Думаю достаточно», — отсчитав про себя десять секунд, Андрэ оторвал руку от камня и включил воду.
Горячая вода постепенно расслабляла напряжённое тело Андрэ. Пар плавно заполнял ванную комнату и нежно окутывал помещение. Струи воды каскадом стекали по рельефному телу, обжигая его и заставляя Андрэ хоть на секунду забыться. Герцог стоял с закрытыми глазами, пытаясь привыкнуть к обжигающему, но приятному чувству, которое отвлекало его от всего того, что творилось в империи. Андрэ старался очистить свой разум от нежеланных забот, что постоянно подкидывал ему принц. Однако стоило ему только открыть глаза и взглянуть на свою правую руку, как он сразу же вернулся в реальность.
«Чёрт!»
Шрам на его руке от локтя и до запястья служил напоминанием о том, как шатко может быть его положение среди дворян, и подтверждал его преданность и зависимость от кронпринца.
«Я сдержу своё обещание! Мама… Отец…» — произнёс про себя герцог и в его голове всплыли горькие воспоминания более чем десятилетней давности.
Одиннадцать лет. Всего одиннадцать лет было Андрэ, когда в Исковии началось смутное время. В стране, что всегда верила в истинность только одного Бога, стали появляться церкви, которые противоречили и ставили под сомнение правление Императора. Люди бунтовали, а дворянство замышляло переворот. Тогда Андрэ навсегда запомнил слова отца: — «Выбирай сторону победителя, сынок. Если же ты не знаешь, кто это будет, то стань им сам.» — Эти слова отпечатались в памяти мальчика, потому что тогда его отец выбрал сторону победителя — Императора, но для него самого итог оказался другим. Владимир Искови с помощью герцога подавил восстание и уничтожил церкви еретиков, а затем, поверив ложному донесению, решил казнить своего самого близкого и лучшего помощника: герцога Ребера и всю его семью. В порыве гнева Владимир лично совершил казнь — отрубил головы герцога и герцогини на глазах у их детей.
«Беги, обещай, что спасёшься и позаботишься о малышках», — это всё, что успели сказать родители, до того, как их головы оказались отделены от тел, и в их глазах перестали играть блики жизни.
Мальчик на руках с двумя двухлетними детьми просто не мог далеко убежать. Он умолял императора пощадить их, уверял, что отец и вся его семья никогда не предавали страну. Но всё было безрезультатно, Владимир не собирался менять своего решения, он настиг свою добычу в мгновение ока и навис над детьми тёмной тенью в готовности свершить свою казнь. Последнее, что помнил Андрэ из того страшного дня, так это то, как быстро меч императора врезался в его руку, как глухо раздался по его телу хруст кости, как звонко капала его кровь на мраморный пол, и как больно в его сердце отражался плач сестёр, которых он крепко сжимал другой рукой.
Наутро после трагедии, что забрала жизни его семьи, Андрэ очнулся в медицинской палате.
— Я убедил отца, что вы не должны отвечать за поступки взрослых, — произнёс златовласый мальчик.
Андрэ смотрел пустыми глазами сквозь своего посетителя — кронпринца, и не реагировал на его слова.
— Отец сказал, что ему в служение больше не нужны Реберы, но я могу делать всё, что захочу.
Андрэ вновь ничего не ответил на слова принца Алена, он лишь бесчувственно лежал на больничной койке и не реагировал на происходящее.
— Ты нужен мне герцог Ребер!
Грудь Андрэ пронзила тупая боль. Этот титул не принадлежал ему, это был титул отца, и только после официальной передачи в день совершеннолетия он должен был получить его. Тогда почему сейчас этим титулом обращаются к нему?
«Они умерли…» — тихо прошипел голос в голове.
— Где девочки? — глухо и еле слышно произнёс Андрэ, словно не своим голосом.
— С ними всё хорошо, они были отправлены в поместье вместе с миссис Стрикт. Я позаботился об их безопасности.
— Я должен увидеть их.
Андрэ тяжело поднялся с кровати, он потерял слишком много крови, его голова гудела, и каждый его шаг давался ему с трудом, но превозмогая слабость, он собрал всю свою волю в кулак, и направился к выходу. В этот момент он вспомнил слова отца и навсегда для себя решил, что не важно, какую сторону он выберет. Если у него будет недостаточно сил, чтобы защитить себя и свою семью, то он может проиграть при любом раскладе. Идеи его отца были ложными, в этом мире побеждал лишь тот, кто мог удержать власть и имел силу её защитить.