— Наша служба здесь разделяется на временные периоды, — рассказывал командор. — Две недели мы проводим в патрулирующем рейде в приграничных лесах, другие две недели или месяц мы тренируемся в крепости и исполняем различные обязанности по обеспечению функционирования гарнизона. Райсы, как правило, следят за охранным контуром Змеиного перешейка или поддерживают водоснабжение крепости. Разведчицы же могут помогать в лазарете, лаборатории зельеварения, загонах таргов и других животных, заниматься садоводством.
Внимательно слушая начальника, я задумалась над тем, что это был за «охранный контур Змеиного перешейка». Никогда о нем не слышала, хотя дядя занимал высокий пост в совете императора, и в замке де Шевари бывали разные гости, которые частенько обсуждали вопрос конфликта на границе.
— Тренировки у нас проходят каждый день в шесть часов утра на полигоне номер три, — глава отряда продолжал инструктаж. — Занимаемся вместе с таргами. Во время рейда ваш тарг — это гарантия выживания, а не верховое животное для неспешных прогулок. После тренировки с семи тридцати утра завтрак в столовой гарнизона, а далее все приступают к своим запланированным на день обязанностям. Обед в час по полудни, ужин — в шесть, отбой — в десять вечера. По всем возникающим вопросам вы можете обращаться либо ко мне, либо к Эрнесту.
Члены отряда слушали речь начальника со скучающим видом. В отличие от нас они уже давно все это знали.
— А теперь переходим к распределению обязанностей на завтрашний день, — народ после этих слов оживился. — Райсы нашего отряда в полном составе направлены на проверку и поддержание восточной части охранного контура. Поэтому общий сбор сразу после завтрака. Мира и вы девушки, направляетесь в крепостной лазарет. На этом все! Завтра, чтобы все были на полигоне ровно в шесть утра!
Народ начал подниматься и собираться на выход.
— Мира, проводи, пожалуйста, девушек до казармы, — попросил командор. — Вам все равно в одну сторону.
— Но я хотела немного задержаться, — протянула разведчица, бросая на Сельвантеса многозначительные взгляды. — Они уже знают, как туда добраться, поэтому не заблудятся.
Глава отряда нахмурился и с сомнением взглянул на нас.
— Все в порядке, командор, — заверила его, — я запомнила дорогу.
Меньше всего мне сейчас хотелось идти в казарму вместе с Мирандой. Как-то не вызывала она у меня дружеских чувств, лучше уж вдвоем с Лили прогуляюсь.
— Как хотите, — буркнул Сельвантес и уткнулся в какие-то бумаги на своем столе.
Когда мы с Лили покидали аудиторию, Миранда провожала нас полным превосходства взглядом. Чувствуется, командор уже определился с раяной.
В коридоре нас поджидали Донован и Марк.
— Девчонки, а давайте, мы вас проводим в казарму? — предложил Марк, сияя белозубой улыбкой. Похоже, в этой парочке брюнетов именно он был заводилой.
— Давайте, — пролепетала Лили, впервые за весь вечер подав голос.
Я с удивлением взглянула на нее. Ей что, так понравились парни? Или просто боится остаться на территории без сопровождения? Как бы там ни было, я возражать не стала. Ребята были приятными, да и нужно привыкать к членам отряда. Как сказал командор, на ближайший год мы — семья. И нам с Лили нужно в эту семью еще вписаться.
Покинув здание гарнизона, мы направились через двор к женской казарме. На улице уже совсем стемнело, а освещение двора было на редкость скудным. Я даже обрадовалась, что у нас были сопровождающие. Воздух значительно посвежел, высокое чернильно-темное небо усыпали мириады звезд. Никогда не видела ничего подобного, живя в столице!
Райсы оказались приятными в общении собеседниками.
— Девушки, расскажите, что привело вас в армию, — приятным басовитым голосом обратился к нам Донован.
— Я сбежала от отчима, — начала охотно делиться Лили. — Моя мама умерла этой весной, и я осталась в деревне с ним одна. А когда мне исполнилось восемнадцать, к отчиму приехал какой-то мужчина из ближайшего города. Я подслушала их разговор, отчим решил меня продать в одно из городских заведений. И мне пришлось срочно бежать из дома. Природный дар у меня совсем слабый, да и не кому меня было в деревне учить, поэтому вряд ли я бы смогла сразу в городе найти и работу, и жилье. Так я и оказалась в пункте вербовки разведчиц. И пока об этом ни разу не пожалела! — с энтузиазмом закончила девушка.
Парни начали заверять Лили, что приложат все усилия, чтобы ей здесь понравилось. А я про себя решила, что постараюсь помочь этой девчушке остаться служить в крепости, патрулирующие рейды не для таких наивных простушек. Неизвестно, что именно таит в себе тропический лес, да и возможная встреча с хиласами не принесет нам ничего хорошего. Без навыков владения даром и без должной физической подготовки там, скорее всего, не выжить.
— Ну, а ты, Мел? — оторвал меня от размышлений Марк. — Как решилась стать разведчицей?
— Мне срочно потребовалось сменить привычную обстановку, — постаралась уйти от прямого ответа, обратив все в шутку. Рассказывать легенду, придуманную магистром, не хотелось. Ребята казались дружелюбными и искренними, и мне претило им откровенно лгать.
Марк и Донован переглянулись и не стали дальше выпытывать, переведя тему разговора.
— Надеюсь, вы хорошо устроились? — полюбопытствовал Дон. — Здесь приличное обеспечение и комфортные условия проживания.
— Ой, все просто замечательно! — с готовностью заверила его Лили. — Артефакт чистки белья вообще полный восторг!
Парни снисходительно улыбались, глядя на щебечущую девушку. Лили была прекрасна в своей чистоте и невинности. Как жаль, что жизнь бывает слишком жестока к подобным людям. Нужно будет присмотреть за ней, не хотелось бы, чтобы ее кто-нибудь обидел.
Доведя нас до входа в казарму, парни быстро простились и ушли в обратном направлении. А мы зашли в холл и тут же наткнулись на тетушку Марису.
— Девочки, где вас носит? — начала выговаривать она. — Отбой через десять минут. Во всем здании тут же погаснет свет. Поднимайтесь быстрее к себе.
Уже не обращая на нее внимания, мы стремглав бросились в свой блок. Зайдя внутрь, не сговариваясь, сразу отправились в ванные комнаты. Наспех умывшись, я ушла к себе, пожелав Лили хорошенько отдохнуть.
Когда начала переодеваться, выключилось центральное освещение. Выругавшись, решила испытать подарок ректора в действии. Послала слабый магический импульс своим браслетам и приказала лиране засветиться. Комнату озарил мягкий зеленоватый свет. Мысленно возблагодарив учителя, быстро надела майку и шортики, прихваченные из дома, и улеглась в кровать. Сил, чтобы все обдумать совсем не осталось, поэтому я быстро провалилась в сон.