Сквозь набирающую обороты истерику я почувствовала такую волну жгучей ярости, исходящую от командора, что непроизвольно выставила защитный щит на себя и Эрнеста. В тоже мгновение в него врезалось парализующее заклинание и осыпалось сотней искр, так и не причинив нам вреда. Брат тут же принял атакующую стойку, готовясь дать отпор.
— Прекратите немедленно! — рявкнула я, окончательно потеряв над собой контроль. — Устроили тут дележ, как на базаре! Вам что, под трибунал захотелось? В крепости запрещено применять магию друг к другу! Что вы вообще творите? Я четко дала понять, что ни чьей раяной быть не собираюсь, и это мое окончательное решение.
Сельвантес и де Шевари безмолвно стояли, сверля друг друга неприязненными взглядами.
— Эрнест, проводи меня, пожалуйста, до казармы, — уже спокойнее попросила брата. — Всего доброго, командор.
Развернулась и, не оборачиваясь, направилась в зал. Перед входом накинула на себя исцеляющее заклинание, убирая все следы недавней истерики. Надеюсь, хоть кто-то из этих двоих догадался поставить на этот проклятый балкон изолирующий щит, скрывший все произошедшее.
В зале все еще царила атмосфера веселья и беззаботности. Большинство гостей разбились на пары и либо кружились в танце, либо уделяли внимание закускам и непринужденному общению. Начальника гарнизона и его приближенных на постаменте уже не было.
Брат догнал меня уже на выходе из здания, и мы молча направились в сторону женской казармы. На улице было пустынно, и я решила все таки кое-то прояснить.
— Эрни, прости, пожалуйста, за эту безобразную сцену на балконе, — повинилась я, стараясь не смотреть на него от смущения.
— Эх, Мели, — вздохнул Эрнест, — я уж думал, что ты никогда не решишься меня назвать, как в детстве. Я скучал по тебе, сестренка.
— Ты знал? — потрясенно выдохнула я.
— Скажем так, у меня были некоторые подозрения, — лукаво улыбнулся он. — Я ведь несколько лет тебя не видел, поэтому не мог с уверенностью сказать, как ты выглядишь теперь. Но то, как ты урегулировала наш конфликт с Крисом после первой твоей тренировки, и то, как только что нас отчитала с командором, расставило все на свои места.
Брат вдруг громко расхохотался.
— Честное слово, Крис был в шоке! Никогда не видел у него такого растерянного выражения лица, — Эрнест подошел и обнял меня за плечи. — Ну, а я почувствовал себя, как в далеком детстве, когда ты еще совсем маленькая, отчитывала нас с Рудольфом за драки и споры.
— Это не совсем моя внешность, — пробормотала, смахивая вновь набежавшие слезы, — мне пришлось обесцветить волосы и глаза, да и прическу сделать максимально отличающуюся от моей обычной.
— Ты выросла настоящей красавицей, Мели, — тепло улыбнулся мне брат, погладив по голове. — Боюсь даже представить, какое впечатление производит твоя настоящая внешность. Если уж в таком виде ты покорила половину гарнизона!
— Не мели чепуху! — рассердилась я, но увидев, что он просто подтрунивает надо мной, рассмеялась вместе с ним.
— Ну, а если серьезно, — голос брата похолодел, а руки непроизвольно сжались в кулаки, — мне бесконечно жаль, что из-за Рудольфа тебе пришлось пойти на все это.
— Тетя тебе рассказала? — спросила упавшим голосом.
— В общих чертах, — уклончиво ответил Эрнест. — Но я и сам прекрасно все видел. Рудольф всегда был к тебе не равнодушен. Ты этого, правда, не замечала. Но у меня все переворачивалось внутри от тех взглядов, которые он на тебя бросал. Я ведь тогда был уже взрослым и понимал к каким последствиям это все может привести. И вот итог, тебе пришлось бежать из родного дома и подвергать свою жизнь опасности.
— Это единственное место, где меня не будут искать, — глухо отозвалась я. — И если я смогу прослужить год и получить титул, у меня будет хоть какая-то защита от него. Ты же знаешь, он ни перед чем не остановится.
Брат скрипнул зубами и заключил меня в объятия.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем! — горячо заверил он.
— Надеюсь, — отозвалась я, нежась в теплых надежных руках. — Слушай, Эрни, тут такое дело. Мартинес с командором договорились о поединке сегодня после отбоя на нашем полигоне. Ты не мог бы вмешаться? Это ведь запрещено, у нашего отряда могут быть проблемы, а нам скоро в рейд.
— И когда только успели? — раздраженно проговорил брат. — Я не уверен, что смогу что-то сделать. У Мартинеса есть причины цепляться к Крису. Но все не так, как он думает.
— Да, я в курсе их разногласий, — отмахнулась я под удивленным взглядом Эрнеста. — И вот что предлагаю: я дам тебе зелье истины, а ты вместе с другими райсами нашего отряда напоишь им и командора, и Мартинеса. Тогда они оба дадут правдивые ответы на те вопросы, которые их волнуют. Только вопросы задавай ты, иначе они могут выпытать у друг друга сведения не только о конфликтной ситуации, но и сверх этого.
— Откуда у тебя такое редкое и дорогостоящее зелье? — с подозрением уставился он на меня.
— Это моя дипломная работа на кафедре зельеварения в Академии, — рассеянно ответила, обдумывая детали предстоящего мероприятия.
— Ты знаешь, что глава внутренней разведки Айдарии удавился бы за специалиста, способного готовить подобные зелья? — задумчиво протянул брат. — Ты не думала о подобной карьере?
— Все о чем я думала, так это как получить свободу от рода де Шевари и жить более или менее нормальной жизнью, — ответила, резче чем хотелось бы. — Извини, Эрни. Нервы сдают, в последнее время слишком многое навалилось. Скоро отбой. Давай уже решим возникшую проблему и разойдемся отдыхать?
— Прости, — стушевался Эрнест, — я совсем не о том думаю. А у тебя случайно паралитического зелья нет? Их будет проще обездвижить именно им на расстоянии. Близко нас щиты не пропустят.
— Вот что бы ты без меня делал? — шутливо взъерошила его волосы. — Сейчас сбегаю к себе в комнату и принесу все необходимое.
Взбежав на второй этаж, отыскала в своей комнате два флакончика с зельями и бросилась обратно.
— Вот держи, — вручила брату сосуды с зельями. — Действие каждого продлится от получаса до часа, в зависимости от восприимчивости организма. Поэтому будь осторожен и поторопись!
— Спасибо, Мели, — горячо поблагодарил Эрнест. — Если мы сегодня решим этот давний спор, всем станет гораздо легче.
— Тогда удачи вам, — бросила в спину уходящего райса.
А затем отправилась в душ и спать. Совсем скоро начнется подготовка к патрулирующему рейду, нужно быть бодрой и сосредоточенной. И перестать уже думать о командоре и тех чувствах, которые он во мне пробуждал.