Разложив все вещи по местам так, чтобы быстро достать искомое, принялась изучать очки-артефакт. Чем-то они напоминали иллюзорные очки, в которых мы тренировались. Но, по факту, предназначались для сканирования местности, определения местоположения каких-либо объектов в лесу и ориентировки в пространстве.
Оставшееся время этого суетного дня быстро пролетело за сборами и улаживанием последних дел. После ужина все отправились отдыхать, чтобы встать завтра до рассвета.
Утро следующего дня неумолимо надвигалось на пограничную крепость Изар. Встав затемно, быстро облачилась в походный комбинезон и высокие ботинки. Надела на плечи рюкзак и вдруг осознала, что он практически невесомый и абсолютно не сковывает движений. Порадовалась предусмотрительности армейского начальства, отвечающего за экипировку военнослужащих, и побежала на завтрак.
Отряд уже был в полном составе за столом. Быстро расправившись с едой, дружно направились за таргами. Оседлав ящеров, мы слаженно выдвинулись к стационарному порталу.
— Всем спешиться! Выстроиться в шеренгу по одному! Крепко держать таргов под уздцы! — отдавал распоряжения Сельвантес. — В портал проходим в следующем порядке: Эрнест де Шевари, Эдуард Хольс, Стивен Хольс, Александр Прим, Миранда Каро, Мел Рид, Роберт Дириган, Донован Сатери, Марк Гизли. Оказавшись на месте, тут же отходите в сторону, давая дорогу следующему. Я буду замыкать строй. Активируй!
В точности выполнив приказание командора, члены отряда в указанному порядке начали исчезать в голубоватом провале портала.
Оказавшись вне крепости, быстро утянула Рика в сторону, освобождая проход для Роберта. Скоро уже все члены отряда стояли на поляне в лесу, ожидая приказа.
— Седлаем таргов! — скомандовал Кристоф. — Всем надеть очки! Выставить противомоскитный щит и привязать его к резерву. В ближайшие две недели он ваш постоянный спутник, снимать его запрещается даже ночью. Строимся за мной в шеренгу по одному, замыкает строй де Шевари! Выдвигаемся на юго-восток к охранному контуру.
Построившись, отряд медленно тянулся за командором сквозь кустарник. Совсем скоро перед нами возникла прозрачная стена охранного контура, переливающаяся голубоватыми всполохами. Командор, приложив свой жетон прямо к этой стене, открыл проход в лес. Пропустив всех вперед, Сельвантес проехал через проем последним и деактивировал его своим жетоном.
Перед нами раскинулся тропический лес во всей своей первозданной красе! Землю устилали буйные травы ярко-зеленого цвета, повсюду росли экзотические кустарники с крупными листьями, а гигантские деревья-исполины переплетались своими мощными ветвями в вышине, так, что свет с трудом пробивался к их подножью. Мириады насекомых жужжали и стрекотали вокруг. Невидимые в кронах деревьев, заливались своим звонким пением птицы. Жизнь здесь бурлила яростным потоком!
И я с упоением распахнула сознание. Ощущение восторга от единения с окружающей природой затопило меня полностью. Если бы была такая возможность, я могла бы неподвижно простоять на этом месте не меньше часа, жадно впитывая энергию жизни, распространяющуюся вокруг.
— На ваших очках настройте карту местности, — начал инструктаж командор, тем самым вырывая меня из плена головокружительных ощущений. — Сегодня нам предстоит прочесать первый квадрат выделенной территории. Рид и Каро двигаются впереди колонны на расстоянии до одного километра, сканируя периметр. Если заметите малейшие признаки опасности, сразу передаете через жетон сообщение всем членам отряда. Лучше перестраховаться и зря поднять тревогу, чем потом сожалеть о не сделанном. Каро, двигаешься с левой стороны от колонны, Рид — с правой. Спешить нам не куда, поэтому будьте осторожны и внимательны изучая пространство. Главное получить достоверные и своевременные сведения. А теперь вперед!
Мы с Мирандой разъехались в разные стороны и начали продвижение вперед. Сознание я держала постоянно открытым, поэтому четко отслеживала место нахождения всех членов отряда, так как уже в достаточной мере изучила их искры. Так же мне были доступны искры сознания всех наших таргов. Стараясь не отвлекаться на эмоции нашего отряда, заставила себя сосредоточиться на сканировании местности. С непривычки сделать это было довольно сложно, все таки чужие чувства отвлекали. Но постепенно дело наладилось, и я уже не обращала внимания на фоновые эмоции что людей, что таргов. Отряд шаг за шагом двигался в выбранном направлении.
Глава 25
Дни тянулись нескончаемой чередой напряженной работы. Вставая с рассветом, мы отправлялись в путь. Держа сознание постоянно открытым, чтобы не упустить что-то важное, я уже с трудом отличала свои чувства от чужих. Раз за разом, сканируя окружающее пространство, боролась с апатией и снижением внимания, которые накатывали все чаще.
Заметив мое состояние, Эрнест посоветовал пить укрепляющее зелье и медитировать ежедневно. Последовав его совету, почувствовала облегчение. Оказывается, скудное питание в купе с повышенной физической нагрузкой и постоянным использованием дара пагубно сказались на мне. Я потеряла в весе, и магический резерв каждый день вычерпывался почти полностью. Эрнест объяснял, что такое часто бывает с разведчицами, которые первый раз в рейде. Миранде тоже приходилось не сладко, но она держалась.
Прошла неделя с нашего выхода из крепости, позади осталась почти половина выделенной для патрулирования территории. Периодически нам попадались на пути опасные обитатели леса, но это случалось не так часто, и отряд спокойно справлялся с препятствиями. Никаких следов хиласов мы пока не обнаружили, и мне хотелось верить, что наш рейд обойдется без столкновений. Помня наставления брата, я медитировала каждый день, жадно впитывая энергетические волны, которые здесь были еще доступнее, чем в крепости. Это помогало быстрее восстанавливаться и не терять бдительность во время сканирования территории.
В один из дней после обеденного перерыва, когда отряд отдыхал, вдруг хлынул проливной дождь. Райсы быстро поставили палатку, и все укрылись в ней от дождя. В конце лета в этих широтах дожди не были редкостью, но нам до этого с погодой везло.
Дождь продолжался уже больше часа. Выходить на улицу было бессмысленно, и райсы развлекали нас с Мирандой веселыми армейскими байками, а мы от души смеялись их шуткам. В какой-то момент мне показалось, что дождь стал утихать, и я, поднявшись, направилась на выход. Мне нестерпимо захотелось посмотреть на лес после дождя.
Солнце выглянуло из-за туч и озарило все вокруг россыпью золотых искорок света, отражающихся в каплях влаги на листве. Воздух был свеж и чист. Птички в ветвях деревьев весело переговаривались, звонко щебеча. Все вокруг радовалось прошедшему дождю, смывшему опостылевшую удушливую жару последней недели.