Девушка избавляется от одежды и с удовольствием залезает в ванную. Пару минут она просто лежит, не думая ни о чем. Корка перестает неприятно стягивать шею, Норманн стирает запекшуюся кровь, словно с ней уйдут и плохие воспоминания. Вода приносит умиротворение и трезвость ума.
Двадцать два года Мелисса жила обычной жизнью среднестатистического человека. Родителей своих она не помнила, а Сандра Норманн — родная тетка, занимавшая воспитанием девочки с ранних лет, категорически не желала распространяться на тему папы и мамы, собственной сестры Сандры, Мелиссы. Будучи маленькой, Мел облазила чердак и подвал дома, пытаясь найти хоть что-то, что могло пролить свет на тайну жизни ее родителей, но расследования и поиски не приносили никакого результата, поэтому в свой пятнадцатый день рождения девочка дала самой себе обещание, что не посвятит этому вопросу ни минуту своей жизни: раз Сандра решила, что эта тайна должна уйти с ней, так тому и быть.
Собственно, так и случилось. В девятнадцать лет Мелисса осталась одна, от слова «совсем». В наследство ей достался дом, в котором она проживала с рождения, но оставаться в нем не было никакого желания, поэтому его Норманн продала, а вырученные деньги потратила на обучение. Следующие два с половиной года можно было назвать выживанием. Работа, учеба, переезды с одной съемной квартиры на другую. И вот, когда все более-менее устаканилось, жизнь решила добить девушку известием о том, что все мифические твари, о которых написано множество книг, существуют. И не просто существуют, а нуждаются в ней.
Вода начала остывать, и Мел заставляет себя вылезти из ванной. Подсушив волосы полотенцем, девушка второпях накидывает сорочку и босиком бежит в спальню, желая поскорее оказаться в постели, так как уже начала стучать зубами от холода. Но как только она оказывается в комнате, раздается стук в дверь. Ей ничего не остается делать, как открыть. Каково же было удивление, когда на пороге девушка увидела Пауло, того самого, что сегодня терзала Джейн. В его руках был поднос, накрытый железной крышкой.
— Позволишь?
— Да, проходи.
Парень бесшумно вошел в комнату и оставил поднос на комоде.
— Разжечь камин?
— Если несложно.
Вампир кивает и принимается за работу.
Мелисса садится на кровать с ногами и несколько минут просто наблюдает за Пауло. Он казался ей совсем юным: лет семнадцать, не больше. Ростом примерно с нее, не отличается особой мускулатурой, светлые волосы, подстриженные под ежика, на нем был серый плащ, это единственное, что отличало от образа в тронном зале.
— Сколько тебе лет, Пауло?
— Мне двести один год.
Мел присвистнула от удивления. Как обманчива внешность вампира…
— А… Как ты стал… Таким?
— Наш маленький город тогда захватила какая-то эпидемия, люди гибли, один за другим. В моей семье было восемь детей: я, четыре брата и три сестры. Первой ушла мать, за ней следом отец. На мне остались младшие, но что мог сделать семнадцатилетний мальчишка против болезни, которая почему-то обошла его стороной, но зато унесла с собой всех близких? Хороня мою маленькую Агату, я принял решение уйти за ними, в лучший мир, поскольку не видел смысла в своей жизни без них. Ночью пошел к реке… Хотел утопиться, но встретил там Маркуса. Разговорились, о, как долго мы говорили, до самого рассвета. А затем… Затем он напоил меня своей кровью и все… Дальше только темнота… Очнулся я уже вот «таким», как ты выразилась.
Послышался треск дров, заплясали языки пламени.
— Мне так жаль, что ты лишился своей семьи так рано, Пауло…
— Не стоит меня жалеть, — вампир не позволил девушке продолжить свою фразу. — Я лишил многих людей их родных и близких, и поверь, жалости я точно не заслуживаю.
Пауло повернулся лицом к девушке. В его глазах читалась такая же тоска и усталость, как в глазах Маркуса.
— Все чаще приходит осознание, что я устал жить. Люди с упоением ищут источник вечной молодости, жаждут долголетия, а мне хочется уйти туда, где уже давно следует быть. Когда на твоем счету уже не один век, жизнь воспринимается иначе. Может быть, когда-нибудь ты сможешь меня понять, Мелисса. Впрочем… Могу еще чем-то тебе помочь?
Последними словами он дал понять, что предыдущая тема закрыта, и к ней возвращаться вампир не намерен. Мелисса вздохнула.
— Нет…
— Не запирай дверь на засов, он не спасет тебя от вампира, если тот захочет проникнуть к тебе в спальню. Никто не рискнет зайти на этаж, где проживают верховные, а если все же осмелится, то лишится либо сердца, либо головы, а возможно, и того, и другого сразу. Доброй тебе ночи, Мелисса.
После этих слов вампир удалился из ее комнаты, закрыв за собой дверь.
Норманн стало дико жаль этого юношу, он так и не вырос, несмотря на то, что прожил уже на этой земле двести лет. Да и от Джейн ему нехило досталось…
Размышления прервало урчание желудка, спохватившись, Мел потянулась к подносу, под крышкой скрывались тарелка с овсяной кашей с кусочками всевозможных фруктов, чашка ароматного чая и набор столовых приборов. Совсем не задумываясь о том, что еда может быть отравлена, Мелисса принялась за ужин. На вкус каша оказалась изумительной. Или же чувство голода сыграло с ней такую шутку, что даже обыкновенная овсянка показалась ей пищей богов? Чай девушка пила небольшими глотками, растягивая удовольствие, всем своим нутром она понимала, что завтра ее ждет непростой день, поэтому, чтобы пережить его, нужно много сил.
Дрова потрескивали, комната постепенно напитывалась теплом.
Девушка думала, что как только ее голова коснется подушки, то она сразу же уснет, но не тут-то было. Мозг не желал отключаться, а наоборот, услужливо подкидывал вопросы из сознания: сколько здесь придется находиться? Сможет ли она сбежать? Есть ли хоть малейший шанс остаться человеком? Кому можно доверять, а кому нет? Как выжить среди десятков вампиров? Почему именно она? Связано ли нежелание Сандры говорить о ее родителях с вампирами? Что это за пророчество? Кто такие Сальваторе? Вопросы все появлялись и появлялись, а ответов на них не было.
Одно Мелисса теперь знала точно: Алессандро не по своей воле решил отправить ее якобы в командировку. Это сделал Дарио посредством внушения. Шестое чувство не зря сигнализировало об опасности еще с утра, оно ее не подвело, но что толку? В итоге Мел находится в древнем замке, кишащем вампирами, более того, его владельцы — одни из самых сильных существ на планете.
Норманн посильнее кутается в одеяло и продолжает вести мысленный диалог с самой собой. Нужно выяснить всю правду о своем происхождении, родителях и пресловутом пророчестве — вот к какому выводу пришла девушка после баталий внутри своей головы. Слишком долго она ждала и не приоткрывала завесу тайны, и к чему это ее привело?
Следующие полчаса Мелисса беспокойно ворочается с боку на бок, пытаясь улечься и все-таки заснуть. Организм, переживший такую эмоциональную встряску в один день, нуждается в отдыхе, поэтому Мел заставляет себя закрыть глаза и пытается ни о чем не думать. Спустя каких-то десять минут в комнате слышится лишь треск дров и мирное дыхание спящей девушки. Все беды и потрясения дня растворились в ночи.
========== V ==========
Комментарий к V
Саундтрек: Patrick Doyle — The Library. (OST Killing me softly)
Вольтерра, Италия
После охоты братья разошлись по своим делам. Кайус и Аро отправились к супругам, Маркус, наверняка, гуляет в одиночестве по замку, предаваясь воспоминаниям о счастливых днях, а Дарио отправился в библиотеку.
Какое же все-таки счастье, что вампиры не нуждаются во сне. Это отнимает столько времени, которое можно было бы потратить на что-то полезное.