Впереди у нас было два небольших холма, между которыми мы должны были проехать, что могло стать местом возможной засады.
-Эр Блом, не желаете ли вы устроить привал и пообедать? — проговорил я.
-Так рановато вроде — ответил рыцарь, насторожившись.
-Рановато. Но я бы между холмами ехать не торопился, попахивает мне чем-то нехорошим — ответил я.
-Ну давай постоим и перекусим — ответил рыцарь, а потом крикнул -Встаём на днёвку!
Ехали мы вперёд колонной в пятьдесят с небольшим человек. Этого конечно было мало, чтобы попытаться бодаться с каким-нибудь степным ханом, но в нынешнем сезоне в набеге ходила разве что молодежь, да и та малыми группами. Два десятка орочьих рыл, считай уже много. Для того чтобы разграбить какую-нибудь приграничную деревеньку такого количества хватит с запасом, а на большую толпу там уже добычи маловато. Предприятие просто теряет свою рентабельность. В охране Килана сопливых мальчишек не было, тут уж скорее каждый отважный герой, да ещё при маге со жрецом. Так что эр Блом чувствовал себя вполне уверенно, когда решил согласиться с идеей Килана проехаться по самым южным острогам. По идее достаточно опасного противника мы тут встретить были не должны, а мелкую банду размотали бы, дав Килану вновь «нюхнуть пороху» и слегка подняв его авторитет. Чай не просто с проверками людям головы сношает, сам тоже гоняет зелёных овцелюбов. Хм, тут вообще у осатцев было принято подозревать орков в излишне тёплых чувствах и действиях по отношению к своей скотине. Дикари-с, что с них взять.
Но не смотря на весь шовинизм и презрение к зеленокожим, настоящий предводитель нашего отряда считал, что бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают. Так что вместо того чтобы ехать длинной колбасой между холмами, мы стали вставать на днёвку, не отпуская лошадей далеко и не расслабляясь.
В степи, даром что вроде бы ничего не мешает ехать в любую сторону, всё таки есть вполне себе определённые дороги. Трава — это хорошо, но лошадям ещё и вода нужна, а родники тут не на каждом шагу. По такой транспортной артерии мы и двигались к одному из последних острогов в зоне ответственности Кемпло. Но здесь и рисковые купцы ездят, снабжение за счёт герцогской казны конечно неплохое, но кто ж от пополнения запасов откажется? Особенно если это запасы той же медовухи или вина. На такого вот коммерса и могли устроить засаду зеленомордые. Но если так, то рядом с ними встал хищник по крупнее и сейчас настороженно водит носом. Если западня есть, то у орков должны сильно сжаться круговые мышцы немного ниже спины. А остановкой мы нагнетаем атмосферу, заставляя врага нервничать ещё сильнее. Захочет ли их предводитель остаться на занятой позиции? Или предпочтёт попробовать атаковать нас, пока мы обедаем? Встали мы достаточно далеко, чтобы успеть вскочить на коней. Но ведь может быть так, что нас что-то насторожило и перед выдвижением вперёд мы отправим передовой дозор в разведку.
В общем душа зелёномордого степняка не выдержала и когда похлёбка начала доходить на огне, раздался крик дозорного:
-Орки!
Народ вскочил на ноги, запрыгивая на неразсёдланные волосатые мопеды. Я же смотрел на то, как из-за небольших холмов выезжают два орочьих отряда, набирая ход. Расстояние было приличным, но быстро сокращалось, так что я одел шлем и взял со своей вьючной лошади пращу с первым булыжником. В Израиле этим оружием пастух убил великана, здесь я настало время вернуть должок овце…любам. Я прикинул поправки на движение врага и ветер, раскрутил пращу и отправил булыжник размером со свой кулак в орков.
-Стаааааайк!!! — раздался мой крик над полем боя, когда я увидел, как мой снаряд расплескал чьи-то мозги и сбил с лошади орка, скакавшего за первым неудачником.
Вслед за первым камнем, полетели остальные, пока время позволяло вести обстрел этими эрзацами ядер. Первые пороховые пушки конечно наверняка давали боеприпасам большее ускорение, но я был куда как по скорострельнее.
-Магнус, Эдво, вы с Киланом! — крикнул эр Блом, наконец организовав людей и отправляя их в атаку.
В целом всё было понятно без лишних объяснений. Ма Краман разделил отряд на две примерно равные части. Орков было рыл семьдесят, то есть на условных четверть сотни в каждом нашем ударном кулаке приходилось лишь чуть больше зеленокожих. Иди мы длинной колонной у них был бы шанс, а вот во встречном бою степнякам сейчас придётся солоно. Но это был не повод оставлять юного наследника на месте лагеря в окружении нескольких конюхов с магом, игравшими роль последнего резерва на крайний случай и наших вьючных лошадей. Так что Килан сейчас поскачет в тылу строя отряда Блома, а мы с ма Гратаном присмотрим, чтоб его никто не обидел, как и положено средневековым телохранителям. Они же палатины, паладины, хускарлы, ближники и прочее.