Чувство облегчения мгновенно охватывает меня, как только я вхожу в свой пентхаус с видом на реку Чикаго. Здесь мой тихий мир, вдали от отвлекающих девушек с эмалевыми значками и сотрудников, которые не понимают универсального невербального сигнала «отвали». Люди говорят, что дом там, где сердце, но я с этим не могу не согласиться. Дом там, где меня не беспокоят. Для меня это настоящий покой.
Я принимаю душ, ем еду на вынос и открываю пиво, настраиваясь на пятничный футбольный матч.
Мой телефон жужжит, и я беру его с журнального столика.
Захра: Я знаю, что ты не любишь благодарности, потому что ты застенчивый и все такое, но этот рисунок просто НЕВЕРОЯТНЫЙ. Я только что ушла с совещания после того, как мне аплодировали стоя.
Вот и провалился мой план не думать о Дримленде пару дней. Я собираюсь положить телефон обратно на стол, но прежде чем я успеваю это сделать, появляется еще одно сообщение.
Захра: Ладно, это было преувеличением. Но все ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хлопали.
Я прикусываю щеку, как будто это может избавить меня от необходимости улыбаться.
Я: Тебе кто-нибудь говорит, что ты нелепая?
Захра: Конечно. Невероятно нелепая - это мое второе имя.
Я: Я наполовину убежден, что ты сумасшедшая.
Следующее сообщение появляется прежде, чем я успеваю отдышаться.
Захра: Наполовину убежден? Мне нужно усилить свою игру, потому что я ничего не делаю наполовину.
Я не могу остановить смех, который вырывается из меня. Это грубый звук, который я не привык слышать.
Я: Я понимаю, почему Роуэн нанял тебя.
Неужели я действительно собираюсь вот так притворяться кем-то другим?
Захра: А я понимаю, почему он нанял тебя.
Да, собираюсь.
Захра: У меня все гладко, если я сама так говорю.
Я ухмыляюсь. Это то, чего я ждал, потому что знал, что она слишком хороша, чтобы быть правдой.
Захра: Если ты пропустил тонкий намек, это тот момент, когда я делаю тебе предложение.
Я: Не думаю, что ты подумала о том, как это прозвучало.
В ответ я получаю GIF, на которой кто-то смеется в свою кружку с кофе. Я так привык к тому, что люди смеются по заказу, что забыл, каково это - искренне веселить кого-то.
Мой телефон дребезжит в руке.
Захра: Так как ты смотришь на то, чтобы мы установили своего рода партнерство?
Моя реакция мгновенна.
Я: Нет.
Захра: Да ладно. Ты еще даже не слышал моего предложения.
Я: Извини. Мой банк не принимает деньги «Монополии».
Я щипаю себя за переносицу. Насколько это тупо?
Каким-то образом мой комментарий вызывает у нее трио смеющихся эмоджи.
Захра: Ты вроде как смешной.
Я: Не думаю, что меня когда-либо в жизни называли смешным.
Я застонал, перечитывая текст во второй раз. Я превращаю свое альтер-эго в полного неудачника, как и себя обычного.
Захра: Это довольно странно, Скотт. Возможно, тебе нужно найти новых друзей, которые ценят твой юмор.
Друзей? Каких друзей? Чем выше кто-то поднимается по лестнице успеха, тем сложнее общаться с теми, кто внизу. Возможно, именно по этой причине мне нравится общаться с Захрой. Не из-за нее конкретно, а скорее из-за идеи дать себе волю и быть самим собой.
Захра: Так что забудьте об идее денег «Монополии». Я сделаю лучше. Я готова заплатить едой, выпивкой или тем, что тебе нравится.
Прежде чем я успеваю придумать другой ответ, ее следующее сообщение высвечивает мой телефон.
Захра: В вашем отделе высококачественные мелки считаются ценной валютой? У меня есть купон нашего местного магазина рукоделия, который я одолжила у мамы.
Что-то в моей груди сжимается, и хотя это не совсем дискомфортно, но вызывает тревогу. Но я не прислушиваюсь к предупреждению, посылая другое сообщение.
Я: Как можно вообще одолжить купон?
Захра: Ну, когда ты это так выразил... считай это пожертвованием.
Она вообще настоящая? И, что более важно, почему я улыбаюсь своему телефону? Я стираю ухмылку с лица и скрежещу коренными зубами.
Я: Ничем не могу помочь. Я занят на работе.
Хорошо. Выбирайся из этого, пока не поздно.
Захра: О. Ясно. Я понимаю. Роуэн упомянул, что аниматоры усердно работают над новыми фильмами. Ты участвуешь в этом?
У меня странное чувство в кишечнике, которое никак не связано с тем, что я ел. Я не знаю точно, почему это происходит, но все говорит мне, что нужно избегать этого.
Я: Мне нужно идти. Попроси Роуэна найти для помощи кого-нибудь еще.
В моих словах есть ощущение законченности, которое, я надеюсь, передается через текст. Я увеличиваю громкость телевизора, чтобы заглушить мысли в моей голове.
Через пару минут телефон вибрирует у меня на бедре.
Захра: Я вернусь с лучшим предложением завтра, как только все улажу.
Я: Только не продавай свою почку.
Твою мать. Как будто я не контролирую себя рядом с ней.
Захра: Конечно, нет. Это план Е. У меня еще есть три лучших варианта.
Я проклинаю потолок, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я оказался здесь, шутя с кем-то, кто даже не знает, кто я на самом деле.
И что еще хуже, почему мне это начинает нравиться?
🏰 🏰 🏰
Моя презентация перед советом директоров проходит безупречно. Даже моему отцу нечего прокомментировать, кроме элементарных логистических вопросов о моих сроках. Я ожидал от него большего, поэтому его спокойный фасад заставляет меня готовиться к худшему.
Он что-то задумал. Я просто не знаю, что именно.
– Что-то не так с нашим отцом. - Деклан садится за свой стол.
– Я заметил то же самое. Сегодняшний день отличался от того, к чему я готовился. - Я занимаю место по диагонали от него. Я застрял на встрече с Декланом один, потому что Кэл опять прогулял.
– Он слишком молчит о завещании, что говорит лишь о том, что он что-то скрывает от нас. Я не знаю, что из этого следует, но я слежу за ним. Это лишь вопрос времени, когда он раскроет свои карты. - Деклан потирает нижнюю губу.
Айрис открывает дверь одним локтем, жонглируя двумя чашками кофе и пакетом с завтраком на вынос.