Я: Считай, что это виртуальное одеяло безопасности.
Скотт: Но кому нужны семнадцать версий этого фильма?
Я: Тому же человеку, который был бы счастлив с восемнадцатью.
Скотт: Ты уникальна.
Я: Уникальность – это мое второе имя.
Скотт: А что случилось с «Невероятно нелепой»?
Мое сердце сжимается в груди, как будто Скотт обхватил его кулаком.
Я: Ты был внимателен.
Скотт: Это легко, когда ты открытая книга.
Может быть, мне стоит играть с ним пожестче?
Проходит несколько минут без ответа, и я опускаю голову на свой стол. Я отпугнула его при первых признаках интереса.
Телефон жужжит.
Скотт: Продолжай. Я страдаю от неприятного чувства соперничества.
Скот: Но будь уверена, я всегда выигрываю.
В моем животе порхают маленькие бабочки. Скотт никогда раньше так открыто не флиртовал.
Я: Ты очень уверен в своих силах для человека, который прячется за экраном.
Сообщение должно было нести флиртующий тон, но что-то пошло не так. Проходят минуты без ответа, и я становлюсь все более беспокойной.
Неужели я слишком сильно надавила на него? Ведь это должна была быть всего лишь шутка.
Ответ становится очевидным по прошествии времени. Скотт не отвечает на мое сообщение до конца дня, и я чувствую себя опустошенной.
Может быть, я заставила его чувствовать себя паршиво из-за чего-то, чего он стесняется. Возможно, у него проблемы с образом тела или сильное социальное беспокойство, которое я только усугубляю, потому что слишком любопытна для собственного блага. И правда в том, что я начинаю наслаждаться нашей дружбой. Мне бы не хотелось отпугнуть его, особенно после того, как он заставил меня почувствовать головокружение от одного флиртующего сообщения.
С этого момента я клянусь не беспокоить его по поводу его личности. Это не имеет значения. К тому же я уверена, что он постепенно раскроется, если я дам ему время согреться. Если я могу заставить Ральфа, который ненавидит всех, улыбаться, то я могу сделать все, что угодно.
🏰 🏰 🏰
Черт! Я опаздываю! Я запихиваю ноутбук и телефон в сумочку, прежде чем выйти из кабинета.
Склад пуст, когда я бегу в конференц-зал. Дыхание вырывается с трудом, когда я открываю дверь, прерывая Дженни. Все головы поворачиваются в мою сторону, и все мое тело краснеет с головы до ног.
– Опоздания не принимаются. Если это повторится, вы будете обязаны работать дополнительные часы, чтобы компенсировать это. – Роуэн не поднимает глаз от своего телефона.
Увольнение заставляет меня почувствовать себя на два дюйма меньше.
Быстрый осмотр комнаты показывает, что свободных мест нет, кроме одного рядом с Роуэном. Это наказание, которое я заслужила за флирт вместо работы.
Отлично. Потрясающе. Сегодняшний день не может быть лучше.
– Садись или убирайся. – Его властный тон не дает мне покоя.
Я с гордо поднятой головой сажусь на свободный стул рядом с Роуэном. Сначала до меня доносится его запах, как океанский бриз, который я ожидаю во время отпуска где-нибудь на Фиджи. Я отодвигаю свое кресло как можно дальше от него, не мешая сидящему рядом Креатору.
– Теперь, когда все наконец-то собрались, приступайте. – Роуэн жестом велит Дженни продолжать.
Мой желудок опускается.
Дженни мягко улыбается мне, а затем возвращает свое внимание к остальной части комнаты. – Кто хочет быть первым?
Группа хранит молчание. Никто не поднимается со стула, пока Дженни оглядывает конференц-зал. Это такой разительный контраст по сравнению с нашей последней пятничной встречей, и я думаю, что это связано с хмурым мужчиной рядом со мной.
– Ну же. Она издала нервный смешок. – Мне нужно вытащить имена из шляпы?
Тишина. Никто не двигается ни на дюйм.
– Я начну. – Я поднимаюсь на шаткие ноги, которые могут подкоситься в любую секунду. Роуэн смотрит на меня своим обычным пустым взглядом, прежде чем кивнуть. Его темные глаза напоминают мне о космосе – бесконечном, опасном и таком, в котором можно потеряться.
Трясущимися руками я загружаю свой PowerPoint. Моя боязнь сцены немного улучшилась со времен моей первой презентации, но дрожь все еще мучает меня, особенно в начале. Взгляд Роуэна посылает крошечные уколы чего-то в мой позвоночник. В итоге я дважды нажимаю не на тот файл, прежде чем мне удается взять себя в руки. Мне требуется несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно успокоить свой пульс.
Все время, пока я выступаю, я игнорирую Роуэна. Вот что он получает за то, что так обошелся со мной на глазах у всех.
Креаторы аплодируют, когда я заканчиваю свое последнее предложение, и мне становится немного легче от всего, что произошло ранее.
– Могло бы быть и лучше, – восклицает Роуэн.
– И как же? – Я сжимаю кулаки на своем платье.
– Что, если мы изменим всю планировку аттракциона?"
– Всю схему? – Глубокий вдох, Захра.
– Вместо того, чтобы тележки американских горок изображали летящего дракона, давайте сделаем так, чтобы дракон был частью аттракциона. Мы сохраним твою идею с горой, но я хочу, чтобы американские горки ныряли в темные пещеры, как будто люди спасаются от дракона. Я хочу огонь, спецэффекты, аниматронику и обратные пути.
Я не уверена, что меня больше смущает. Тот факт, что идея Роуэна делает мою тусклой, или вспышка страсти в его голосе, которую я не слышала раньше. Как будто кто-то подключил его к сети и включил его сознание. Его прежняя угрюмость исчезла, сменившись легкой ухмылкой на лице, когда он смотрит на проектор. Яркость его глаз подчеркивает красивый медово-карий оттенок, который я еще не видела.
– Обратные? Мы никогда раньше так не ездили.
– Очевидно. – Он говорит ровным тоном, который заставляет меня чувствовать, что у меня IQ с горошину. – Твоя идея – хорошая отправная точка, но нам нужно поднять ставки. Следующий. – Он отстраняет меня лишь взмахом руки.
Я хочу разозлиться на Роуэна за то, что он полностью перекроил мою идею, пока она не превратилась в совершенно другую концепцию, но я не могу найти в себе силы, чтобы быть хоть сколько-нибудь взволнованной. Раньше я даже не задумывалась об обратных американских горках.
Он хочет, чтобы я повысила ставки? Отлично. Но ему может понадобиться лестница, чтобы достичь уровня, на который я готова подняться.
Я поднимаю подбородок и возвращаюсь на свое место рядом с Роуэном. Я застряла, сидя ближе к нему, чем раньше, и могу винить только Креатора рядом со мной за то, что он сдвинул мой стул как можно дальше от него. Не похоже, чтобы мой провал на презентации был заразным.