Подходящий способ уйти, судя по той лжи, которая льется из меня. – Когда я пришел сюда, остался только один. – Я должен чувствовать себя виноватым за ложь, но я не могу найти в себе силы для сильных переживаний.
Улыбка Захры достигает ее глаз. – Значит ли это, что ты взял последнюю?
Черт. Почему она все время должна быть такой умной?
– Да, – бормочу я себе под нос. Мой желудок сжимается, а в горле такое чувство, будто его обхватила невидимая рука.
– Отлично! Будь там сегодня ровно в 8 вечера. – Ее глаза блестят, как будто ее забавляет идея высмеять мою просьбу о пунктуальности.
Я хмурюсь. – Разве ты не должна работать в это время?
– Что, если я скажу тебе, что это часть идеи, над которой я работаю?
Я отрываю бумагу от канцелярской кнопки и перечитываю заголовок. – Сомневаюсь в этом. Я не могу себе представить, чтобы одобрял что–либо, связанное с кексами и шарадами. Я не знаю, кого ты пытаешься здесь наставлять, но мы не заинтересованы в найме малышей.
Ее улыбка исчезает. – Забудь, что ты когда–либо читал об этом, и потеряй мой номер. Она выхватывает объявление у меня из рук и возвращается в свою кабинку, не удостоив меня и взглядом.
Я никогда раньше не видел Захру такой взбешенной. Что именно в этой встрече вывело ее из себя?
Кого это волнует? Теперь у тебя есть причина не идти.
Но что она скрывает?
Я покидаю ее и останавливаюсь у ближайшего мусорного бака, где выбрасываю все листки бумаги, кроме одного.
🏰 🏰 🏰
Глаза Захры встречаются с моими, когда я переступаю порог небольшой комнаты для переговоров. Арендованное помещение, которое выбрала Захра, находится в задней части парка на территории жилого комплекса для сотрудников. Я никогда не посещал это место для чего–либо, кроме беглого взгляда на свой контрольный список.
Ее улыбка исчезает, когда я расстегиваю костюм и сажусь, как будто мне здесь самое место. Моя шея нагревается от того, как она следит за моими движениями, ее глаза следят за моей рукой, когда я беру кекс с подноса.
Ее маленькие руки сжимаются в кулачки. Я даже не люблю сладкое, но делаю вид, что это самый лучший кекс.
Ну же. Покажи мне, что ты на самом деле скрываешь под этими фальшивыми улыбками и невинными значками. Кстати говоря, сегодняшняя оскорбительная доза серотонина – это нелепое привидение в сомбреро с надписью Ami–Ghost. Где она находит такие вещи и почему она их носит?
У Захры дергается глаз. – Что ты здесь делаешь?
Я оглядываю почти пустую комнату, как будто ответ очевиден. Отсутствие явки наполняет меня чувством выполненного долга. – Я здесь на собрании. Продолжай.
Она наклоняется вперед к столу, пытаясь запугать меня, но безуспешно. – Ты не указываешь мне, что делать. Ты не мой босс после рабочего времени.
– Если ты находишься на территории компании, то ты все еще считаешься моим сотрудником.
– Все здесь является собственностью компании.
– Проницательна, как всегда.
Глаза Захры сужаются, а ее щеки приобретают интересный оттенок красного, которого я раньше не видел. Мне интересно узнать больше об этой версии Захры. Она сильно отличается от своей версии, которая любит значки – счастливой и жизнерадостной особы, которой она делится с миром. В комнату входит молодая брюнетка с бутылкой содовой в руках, за ней следует блондин. У них обоих мягкие черты лица, что свидетельствует об их диагнозе синдрома Дауна.
Дерьмо. Не требуется много усилий, чтобы сделать выводы о том, что это за программа наставничества.
Впервые за Бог знает сколько времени я чувствую сильное сожаление. Неудивительно, что Захра так разозлилась на мой комментарий. Это было полностью заслуженно, исходя из того, какую программу она пытается здесь создать.
Черт. Ты иногда такой мудак.
Захра ухмыляется. – Теперь у тебя есть шанс уйти, пока не стало слишком поздно.
– Я думаю, что хотел бы довести дело до конца. – Я имею в виду то, что сказал о вызовах. Чем больше Захра хочет оттолкнуть меня, тем сильнее я буду сопротивляться.
Брюнетка пониже ростом толкает Захру локтем в ребра. – Будь хорошей. Он милый. – Ее миндалевидные карие глаза сияют и подчеркивают мягкость ее лица.
Она официально стала моим новым любимым человеком.
Захра пристально смотрит на нее. – Я хорошая.
Я приподнимаю бровь.
– Почему ты на самом деле здесь? – Захра оглядывает комнату, в которой кроме нас четверых никого нет.
Я мог бы прокомментировать отсутствие людей, но это моя чертова вина.
– Меня интересует программа наставничества.
Она усмехается. – Что случилось с тем, что «я не заинтересован в найме малышей»?
– Я был неправ.
Обе ее брови приподнимаются. – Ты... ладно. Вау. Хорошо. Я не думала, что ты способен признать свою ошибку.
– Не задерживай дыхание в ожидании следующего раза. – Мой комментарий вызывает у меня легкую улыбку.
– Итак, ты собираешься начать встречу или собираешься пялиться на меня всю ночь?
Брюнетка рядом с Зарой хихикает.
Взгляд Захры перемещается с невысокой женщины на меня. – Знаешь что, Роуэн? У меня есть идеальный приятель для тебя.
Приятель? Я никогда не соглашался стать приятелем. Я здесь только для того, чтобы наблюдать издалека, а не становиться каким–то наставником. Я не думаю, что я кого–то наставлял в своей жизни. Это требует слишком много разговоров и недостаточно работы, и в конечном итоге я все равно переделываю их работу.
От того, как Захра улыбается мне, у меня зудит кожа. – Ани, ты напарница Роуэна.
Брюнетка рядом с Захрой хихикает. – Да!
Вот дерьмо. Этот смех должен меня беспокоить.
🏰 🏰 🏰
– Итак, моя сестра рассказала мне все о тебе. – Мы с Ани садимся на скамейку возле жилого комплекса. Захра ускользнула с мужчиной, предоставив нам время и уединение, чтобы спланировать нашу первую официальную наставническую прогулку.
– Кто твоя сестра?
Она смотрит на меня так, будто я самый тупой человек на Земле.
– Захра.
Моя голова наклоняется. – Я не знал, что у нее есть сестра.
– Сюрприз! – Она усмехается.
– Ну, еще не поздно отозвать ее роль сестры?
Ани смотрит на меня, нахмурив брови. – Почему?
– Потому что ни одна сестра, которая любит тебя, не стала бы объединять нас вместе.
– О, пожалуйста. Я сомневаюсь, что ты настолько плох.
– И ты поняла это за те две секунды, что знаешь меня?
Ани качает головой. – Потому что не многие парни пришли бы на такую встречу, как эта. Лэнс никогда этого не хотел.
– Кто такой Лэнс?
– Бывший Захры.
– Звучит как придурок.
Она толкает меня локтем. – Никаких плохих слов.