Я целый час надеялась, что он оступился, чтобы у меня была возможность доказать правильность других моих предположений. Он никак не мог быть искренне заинтересован в участии в моей пилотной программе. Верно?
Я ошиблась. На сто десять процентов ошиблась.
Роуэн совершенно не такой, как я ожидала. Хотя он, возможно, все еще носит рубашку–поло от Burberry, он хорошо относится к моей сестре и ее парню. И это заставляет меня чувствовать самые разные вещи.
Ани опускается на пластиковое сиденье рядом со мной. – Итак, Роуэн симпатичный.
Я бросаю на нее испепеляющий взгляд. Остановись.
Странное чувство сидит у меня в животе при мысли о том, что я нахожу Роуэна милым. Мне кажется неправильным интересоваться им и одновременно чувствовать тягу к Скотту – как будто я играю с ним. Это усиливает растущую тошноту каждый раз, когда я ловлю себя на том, что сегодня вечером не свожу глаз с Роуэна.
Неправильно испытывать влечение к своему боссу, и подло интересоваться двумя парнями одновременно. Я бы никогда не хотела намеренно причинить кому–то такую боль после всего, через что я прошла.
– Но посмотри, как он учит Джей–Пи играть в боулинг. – Она указывает на обоих мужчин, стоящих бок о бок.
Поверь мне, Ани. Я только этим и занимаюсь.
Роуэн демонстрирует, как правильно запускать шар для боулинга, и Джей–Пи копирует движение. Мне все еще не надоело наблюдать за ними в течение последнего часа.
Я качаю головой. – Этого не произойдет, так что, что бы ты ни планировала, прекрати это.
– Я ничего не планирую.
– Ты упоминаешь о нем во время каждого нашего разговора.
Она улыбается. – Он мне нравится.
– Это не значит, что мне тоже.
– Но тебе все нравятся!
Я морщусь. – Только не он.
– Да, верно. Ты краснеешь всякий раз, когда он смотрит на тебя.
– Нет, я этого не делаю!
Она толкает меня в плечо. – Делаешь!
– В любом случае, почему ты пялишься на меня как псих?
– Потому что это забавно. Роуэн тоже начинает нервничать.
– О, неужели? – Я виню свою маму за то, что она с юных лет приучила Ани верить в волшебную пыль и сказки.
Она учила тебя тому же.
– Что еще ты заметила?
– Я думала, он тебе не нравится? – Она нахально приподнимает одну бровь, глядя на меня.
В конце концов я смеюсь над выражением ее лица. Глаза Роуэна встречаются с моими, от чего у меня по коже бегут мурашки. Он переключает свое внимание на Джей Пи прямо перед тем, как чуть не роняет шар на ногу Роуэна. Вместе, с помощью Роуэна, Джей Пи запускает шар для боулинга по дорожке.
Кегли падают у нас на глазах. Ани вскакивает и хлопает в ладоши, пока Джей Пи танцует на месте. На губах Роуэна появляется намек на улыбку, но затем исчезает. Джей Пи притягивает Ани к себе и целует ее в щеку. Это заставляет мое сердце растаять на липком линолеумном полу.
У меня покалывает в затылке, и я, оглядываясь, замечаю, что Роуэн смотрит на меня.
– Что?
Его брови сошлись на переносице. – Ничего.
– Твоя очередь, Захра! – кричит Ани. – Поторопись. У нас осталось всего тридцать минут до того, как наше время закончится.
Я хватаю свой розовый шар для боулинга со стойки и бросаю его. Он катится вперед, а затем отклоняется прямо в желоб, в результате чего выбивает ноль кеглей.
– Твое запястье выворачивается прямо перед броском, – говорит Роуэн позади меня.
Я поворачиваюсь. – И ты вдруг стал экспертом по боулингу?
Он пожимает плечами. – Я играл в школьной команде.
Серьезность его голоса заставляет меня съежиться и рассмеяться. К тому времени, когда я останавливаюсь, я нахожу лицо Роуэна настороженным, как всегда.
– Что? – Я хмурюсь.
– Забудь, что я предложил помощь. – Он поворачивается и садится рядом с Джей Пи.
О Боже. Он что, серьезно? Я даже не знала, что есть команды по боулингу.
Мой желудок ныряет на опасную территорию, и мои щеки горят при мысли о том, чтобы смутить его.
Что, если он действительно пытался мне помочь?
Если так, то ты только что схватила его оливковую ветвь (прим. пер. оливковая ветвь – это как знак примирения) и сломала ее пополам прямо перед его лицом.
Я пытаюсь зафиксировать запястье, как предлагал Роуэн, но мой шар снова оказывается в желобе. Ани смеется, вставая для своей очереди. Джей Пи, как всегда, следует за ней, оставляя меня наедине с Роуэном.
– Итак, школьная команда, да? – Я пытаюсь растопить лед, когда сажусь рядом с ним.
Его скрещенные руки сгибаются. – Я могу гарантировать, что твои шутки не будут для меня чем–то новым.
Я игриво пихаю его плечом, но он не двигается. – Прости. Над этим было дерьмово смеяться.
– Да.
– Я смеялась не над тобой.
Он свирепо смотрит на меня, и я снова смеюсь про себя. От этого звука он только сильнее хмурится.
Я поднимаю обе руки в знак покорности. – Ладно, я смеялась над ситуацией, но, честно говоря, я даже не знала, что существует такая вещь, как школьный боулинг.
– Не кори себя слишком сильно из–за этого. Я сталкивался и с худшим.
Например, с чем?! Я хочу узнать все о ворчливом парне, который играл в школьной команде по боулингу и присоединился к программе наставничества для людей с ограниченными возможностями, несмотря на свою невероятную занятость. В Роуэне есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и я умираю от желания узнать все об этой его новой стороне, о существовании которой я даже не подозревала.
Есть какая–то странная, хотя и микроскопическая часть меня, которая хочет оградить его от худшего, что бы это ни значило.
Вау. Откуда взялась эта мысль?
Отмена. – Это вроде как круто. Женщины любят спортивные куртки.
– Я слишком дорожил своей репутацией, чтобы носить эту куртку в школе.
– Почему?
– Потому что я присоединился к команде только назло своему отцу. Он никогда не уточнял, в какую команду мне следует вступить, поэтому мне понравилось обыгрывать его в его собственной игре.
Я моргаю от его личного признания.
Он продолжает на том же дыхании, как будто может замолчать, если задержится еще на секунду. – Он был зол, что я так и не прошел ни одну из отборочных команд «настоящих видов спорта», как мои братья. В то время как Деклан был школьным защитником, а Кэл был капитаном своей хоккейной команды, я был... неполноценным. – Он прочищает горло. – По словам моего отца, это так.
Мое сердце сжимается в груди из–за мальчика, который изо всех сил старался оправдать ожидания своего отца. Роуэн, может быть, и богат, но он борется с теми же проблемами, что и все мы. Родительские ожидания. Личные неудачи.