Она оживляется. – На самом деле, у вас с Захрой много общего.
Вряд ли. Захра – моя противоположность во всех отношениях, что имеет значение. Я не могу сравниться с женщиной, которая может осветить комнату одной своей улыбкой. Она как солнце, и все вращаются вокруг нее, чтобы погреться в ее тепле. В отличие от меня, который отталкивает от себя людей только хмурым взглядом.
– Ты всегда находишь способ поднять тему своей сестры.
– И ты это знаешь откуда? – Мой голос сохраняет нейтральный тон, несмотря на мой растущий интерес.
– Она смотрит на тебя так, словно хочет иметь от тебя детей.
Я задыхаюсь от внезапного вдоха воздуха. Мой кулак ударяется о мою грудь, когда я делаю глубокий вдох. – Я определенно не думаю, что это правда.
– Ты прав. Я хотела увидеть твою реакцию. – Она пожимает плечами.
Невероятно.
– Ты жестокая женщина. – Я краду кусочек ее кренделя в отместку.
– Но моя сестра действительно улыбается тебе, – говорит она самым милым, самым невинным тоном.
– Она всем улыбается, – ворчу я себе под нос.
– Откуда тебе знать?
Дерьмо. Вопрос Ани звучит невинно, но он проливает свет на то, как много я обращаю внимания на Захру. Улыбка на лице Ани говорит мне, что она, вероятно, тоже заметила.
– Это трудно не заметить.
– Как мило! – визжит она. – Я так и знала!
– Знала что?
– Тебе действительно нравится моя сестра.
– Я этого не говорил.
– Нет, но ты улыбнулся.
Вот дерьмо. Я этого не заметил. Возьми себя в руки. – Люди улыбаются.
Ани только смеется и качает головой. – Не ты.
– Давай притворимся, что этого разговора никогда не было.
– Конечно, Роуэн. Конечно. – Она выхватывает у меня еще одну горсть сахарной ваты в качестве платы за хранение секрета.
Но что-то в ее улыбке говорит мне, что я совсем не в безопасности.
🏰 🏰 🏰
Я выключаю свет в своем кабинете и достаю телефон.
Я: Привет. Я закончил твой рисунок. Пришлю его завтра.
Мне нет необходимости писать Захре, но странно, что целый день прошел без разговоров с ней. Между моим напряженным графиком и отсутствием ее текстовых сообщений, я становлюсь беспокойным по мере того, как идет время. Это предупреждение о том, что я становлюсь зависимым от ее общества. И все же я не могу найти в себе силы остановиться.
Мой телефон вибрирует в руке. Захра прислала мне фотографию своего кабинета, где у нее на стене разбросаны сотни листочков.
Я: Ты все еще работаешь? Сейчас 10 часов вечера.
Захра: Да, дедушка. У меня была забавная идея, которую я хотела закончить до того, как пойду домой.
Я: Что может быть лучше сна?
Захра: Ужин.
Я хмурюсь, печатая свое следующее сообщение.
Я: Ты ничего не ела?
Захра: Нет. Я употребила все свои закуски несколько часов назад.
Я: Мне жаль тебя.
Я: Твоя трудовая этика напоминает мне Роуэна.
Я кусок дерьма, раз ссылаюсь на себя, но мне в какой-то степени интересно ее нефильтрованное мнение обо мне.
Захра: Да, правда! Я думаю.
Захра: Я думаю, что этот человек работает на солнечной энергии, потому что он никак не может быть человеком.
Я тихо хихикаю себе под нос. Это было бы удобно и намного экономичнее по времени, чем сон.
Я: Звучит правдоподобно. Это объясняет его потребность в прогулках во время обеденного перерыва.
Захра: Откуда ты это знаешь?!
Дерьмо. Да, Скотт, откуда ты все это знаешь?
Я: Все знают, что в полдень нужно избегать задней площадки.
Захра посылает несколько смеющихся смайликов и еще одно сообщение.
Захра: О. Я этого не знала!
Я: Это потому, что ты живешь внутри склада. Иди домой.
Захра: Я пойду. Пойду. Может быть, через час.
Я качаю головой и кладу телефон в карман. Хотя я рад, что некоторые Креаторы серьезно относятся к своей работе, как Захра, меня не радует, что она засиживается допоздна с пустым желудком.
Проход ко входу в ее рабочую зону находится недалеко от моего офиса. Проходя по туннелю, я обнаруживаю, что замедляюсь у входа на отдел Креаторов.
Ты мог бы войти и заставить Захру пойти домой, чтобы завтра она вернулась с полным желудком и хорошим ночным отдыхом.
Я поднимаюсь по ступенькам и открываю дверь, ни о чем не задумываясь. Я запомнил путь к кабинке Захры и обнаружил, что останавливаюсь у входа, чтобы посмотреть, как она работает. Это мой вид развлечения, когда она прикусывает нижнюю губу, хватает стикер и складывает его в аккуратный маленький квадратик. Она поворачивается и пытается бросить его в банку. Ее бросок слишком короткий, и бумажка падает на землю.
– Отличный бросок.
Захра подскакивает на месте. – Ты напугал меня! – Она поворачивается на каблуках и оглядывает меня с ног до головы. – Что ты вообще здесь делаешь?
Я лишаюсь дара речи. Что я здесь делаю?
– Я хотел проверить и посмотреть, работает ли кто-нибудь еще. – Это большая часть правды.
– Почему? – Она приподнимает бровь.
– Я хотел узнать чье-то мнение о кое-чем. – Ради всего святого. Иди домой, пока у тебя еще есть возможность.
– Ладно. Давай.– Она улыбается, прислоняясь к своему столу.
О чем, черт возьми, я могу спросить ее мнение?
– Роуэн, в чем дело?
– Я не был уверен, стоит ли оставлять наш самый старый аттракцион.
Все ее лицо светлеет. – О нет! Не избавляйся от него. Мне нравится... – Ее урчащий живот прерывает ее, меняя оттенок ее лица с коричневого на ярко-красный.
Я хмурюсь. – Ты пропустила ужин.
– Ммм... Откуда ты знаешь? – Цвет ее щек каким-то образом усиливается.
Да, Роуэн. Как ты узнал? Дерьмо. Сегодня я продолжаю все портить. Кто знал, что поддерживать две личности будет так сложно?
– Ты все еще здесь, работаешь.
– Верно. Я скоро закончу, так что я просто ... – Ее желудок урчит еще громче, и моя кровь превращается в лаву, бешено колотясь в такт моего сердца.
Я достаю свой телефон. – Как ты относишься к китайской еде?
Она открывает рот. – Ммм... хорошо?
Я набираю номер местного заведения, которое я сохранил после слишком многих поздних ночей работы. Я не уверен, что нравится Захре, поэтому заказываю все подряд. Возможно, это перебор, но я бы предпочел, чтобы она ела то, что ей нравится.
Я вешаю трубку и обнаруживаю, что Захра все еще таращится на меня. – Что?
Она качает головой. – Я не ожидала, что ты купишь мне ужин.