Роуэн Пока-Не-Знаю-Что-Г-Означает Кейн, вот кто. Этот человек довольно скрупулезен во всем, что делает.
– Твоя сестра прислала мне твою фотографию с тыквой, заслуживающей почетного упоминания. Я думал, что окажу всем плохую услугу, если не приду подготовленным.
– Как ты узнал, что мы будем партнерами вместе?
Его брови сошлись на переносице. – Она говорила мне раньше.
– И ты все равно решила прийти? – Я держусь за стойку, чтобы не упасть.
Он пожимает плечами. Как он может так круто играть в такой момент?
– Почему ты пришел?
– Потому что мне так захотелось.
Я наклоняю голову в его сторону. Я не уверена, что делать с такого рода откровением. По какой–то странной причине Роуэн хочет быть рядом со мной. Он даже готов взять отгул.
Но почему? Что изменилось? Хотя у нас может быть эта странная химическая реакция друг с другом, между нами мало что изменилось, кроме ужина на складе.
И все же он пришел сюда, чтобы провести время с тобой.
– Твоя очередь. – Он пихает мне фаршированную тыкву.
– Отвратительно. Ани делает эту часть. – Я морщу нос, глядя на тыквенные мозги.
Он вздыхает и забирает тыкву обратно.
– Ты самый лучший! – Я ухмыляюсь, передавая ему мешок для мусора.
Он пытается скрыть улыбку, глядя вниз, но я все равно ловлю ее. Еще одна волна тепла прокатывается по мне.
Вместе мы с Роуэном работаем над тыквой. К тому времени, когда мы заканчиваем, я прихожу к выводу, что мне действительно нравится его компания.
23
РОУЭН
Я отправляю сообщение, прежде чем успеваю остановить себя.
Я: Что ты задумала?
Я поправляю подушки за головой, устраиваясь в своей постели для ночи. Сейчас это обычная рутина: я возвращаюсь домой поздно и пишу Захре, как только поем и приму душ. Я пробыл в Дримленде всего несколько месяцев, и уже погрузился в удобный ритуал, который может привести только к одному: зависимости.
На экране появляется фотография домашнего задания какого–то ребенка.
Я: Ты наконец–то учишь алфавит? Мило.
Захра: Нет. Я занимаюсь с детьми.
Я: В 10 вечера? Разве им не пора спать?
Захра: Да, но с моим новым графиком я не могу встречаться со своими клиентами в их обычное время.
Клиентами? Я даже не знал, что она занимается в дополнение ко всему остальному, что она делает. Когда она находит время позаботиться о себе, если она так чертовски занята, помогая всем остальным?
Что-то похожее на камень падает мне в живот. Чувство вины?
Нет. Может быть несварение желудка.
Я: Разве тебе недостаточно платят как Креатору?
Захра: Я делаю это в качестве одолжения матери-одиночке, с которой я работала в салоне. Это только раз в неделю, так что ничего страшного.
Я: Почему?
Захра: Потому что она работает на второй работе и сама не может позволить себе репетитора, поэтому я предложила помощь.
Я: Бесплатно?
Эта концепция не имеет для меня никакого смысла. Кто работает допоздна вдобавок к полной занятости, чтобы помочь кому-то другому?
Захра: Конечно. Она нуждается в своих деньгах больше, чем я, и мне нравится помогать.
Я: Но зачем ей нужно работать на двух работах? Они дают нам бесплатный обед и предлагают дешевое жилье.
Я думал, что такого рода меры были приняты для того, чтобы помочь снизить стоимость жизни.
Захра: Не каждый может выжить на унылую зарплату Дримленда.
Снова эта резкая изжога, просачивающаяся сквозь мою грудь.
Это я начинаю беспокоиться? Я проглатываю свое беспокойство.
Захра: Но мы справляемся.
Я печатаю ответ, прежде чем у меня сдают нервы.
Я: Разве люди не увольняются, если их не устраивает зарплата?
Захра: Они могли бы. Я бы не стала их винить.
Хм. Действительно? Наши ежегодные опросы всегда сообщают о таких высоких показателях удовлетворенности сотрудников.
Захра: Но многие люди любят свою работу. Некоторые из них даже принадлежат к нескольким поколениям.
Я: Как и ты.
Захра: Вот именно!
Она прикрепляет сердечко к сообщению, что для нее в новинку. Это заставляет меня улыбнуться.
Ты кажешься нелепым, зацикливаясь на чем-то таком незначительном, как это.
Я: Трудно забыть о семье, играющей на гавайской гитаре и любящей Элвиса, которая здесь работает.
Захра: Это очень мило, что ты обращаешь внимание на мелочи.
Я: Не ставь свои стандарты так низко.
Захра: Поверь мне. Мои стандарты были уничтожены некоторое время назад.
Жжение в моей груди усиливает интенсивность. Я хочу что-то сделать, но не знаю что, поэтому соглашаюсь на единственное, что может поднять ей настроение.
Я: Кто причинил тебе боль? Нужно ли нам найти его адрес?
Захра: Ха–ха, так смешно. Ты расширяешь свои таланты в области компьютерного хакерского бизнеса?
Я: Ради тебя я бы подумал об этом.
И я имею в виду каждое слово.
🏰 🏰 🏰
Я всегда гордился своей способностью отстранять свои эмоции от принятия любых деловых решений. Потребовались усилия, чтобы развить этот навык, но я совершенствовал его на протяжении многих лет. Я был первым, кто предложил уволить десять процентов сотрудников компании семьи Кейн, когда наша компания потеряла миллионы после двух плохих фильмов подряд. Я был известен как требовательный и клинический человек, начиная с принуждения сотрудников работать в канун Рождества и заканчивая обменом полисами медицинского страхования, чтобы сократить нашу прибыль. Никакие слезы, стоны или крики наших сотрудников не могли убедить меня в обратном.
Несмотря на эту подготовку, Захра каким–то образом проникла мне под кожу. Ее спокойный и собранный разговор о финансах сотрудника действительно задел меня. Эта мысль не выходит у меня из головы во время каждой встречи с сотрудниками Дримленда.
Марта – последняя капля.
Я хмуро смотрю на нее. – Зачем тебе нужно работать в баре? Разве мы недостаточно тебе платим?
Ее улыбка дрожит одновременно с ее дрянной лодыжкой, которая отчаянно нуждается в хирургическом вмешательстве. – Конечно.
– Не лги мне, Марта. Я думал, у нас есть связь. – Я даже отпустил ее домой в начале прошлой недели, черт возьми.
– Сэр, наша связь слабее, чем коммутируемый интернет в местной библиотеке.