Я стону, когда она прижимается ко мне. Моя растущая эрекция плохо сдерживается брюками, и Захра задыхается.
Другой ребенок кричит, когда они налетают на нас и отталкивают друг от друга. Захра шатается, но на этот раз ей удается восстановить равновесие самостоятельно.
Она делает шаг в сторону от меня и смотрит на меня с припухшими губами. – Итак...
– Сходи со мной на свидание. – Я делаю шаг к ней.
– Что?! – Она прижимает руку ко рту, как будто этот жест может остановить меня от повторного поцелуя.
Неужели я единственный, на кого повлияла наша связь? Не может быть. – Мне повторить?
– Нет! На оба вопроса.
– Почему? – Я подхожу к ней ближе, вдыхая ее свежий аромат цитрусовых, смешанный с мыльным запахом снежинок из пены.
– Тебе нужна более веская причина, кроме того факта, что ты мой босс?
– Раньше это никогда не мешало тебе делать то, что ты хотела.
Ее глаза опускаются к полу. – Это не имеет значения. Ты последний человек, которого я должна хотеть.
Ее слова возвращают меня в прошлое – к мальчику, которого отвергали, пока он не научился перестать заботиться.
Вена на моем лбу начинает пульсировать. – Ну да, меня не должна привлекать невыносимая женщина, которая доводит меня до грани безумия, но мы здесь. Ты представляешь все, что мне в ком-то не нравится.
Она морщится. – Ты действительно так ко мне относишься?
Черт. Это вышло как-то неправильно. Каким-то образом я наблюдал, как мистер Дарси облажался семнадцать раз, но все равно умудрился попасть в ту же ловушку.
Ее глаза блестят, мгновенно заставляя меня чувствовать себя еще более дерьмово.
– Черт. Я не это имел в виду. – Я сжимаю ее локоть, но она отдергивает руку.
– Знаешь что? Забудь об этом. Я только и делала, что оправдывала твое поведение, потому что надеялась, что под всей этой злобой скрывается порядочный человек. Но на самом деле, ты просто придурок, который получает удовольствие от того, что делает всех такими же несчастными, как ты. – Ее нижняя губа подрагивает.
Нет. Это не может быть правдой. Так поступает мой отец, а не я. Я практичен и прямолинеен. Есть разница между этим и тем, чтобы быть жалким ублюдком, как мой отец.
Но то, как она смотрит на меня, заставляет меня задуматься на секунду.
Моя грудь напрягается. – Захра, мне жаль. Выслушай меня...
– Мне не нужны твои извинения. Они ничего не значат для того, кто не знает ничего о чувстве раскаяния.
Я чувствую себя таким же дураком, как гребаный мистер Дарси.
Ты сравниваешь себя с вымышленными персонажами, которых она любит?
Ты в заднице. Абсолютно в заднице.
У меня сводит живот. У меня возникает искушение сказать что-нибудь язвительное в ответ, но я сдерживаюсь. Я больше не хочу быть тем парнем. Тем, кто теряет девушку еще до того, как у него появится шанс. Тем, кто прячется за вымышленным именем и ждет ее сообщений, потому что я ненавижу пронизывающее одиночество, которое настигает меня каждый раз, когда я захожу в свой пустой дом.
Нет. С этого момента я решаю быть с ней лучше. Даже если я совершил эту ошибку, я все равно продолжу пытаться.
– Забудь об этом поцелуе. Видит Бог, я так и сделаю. – Она поворачивается и уходит, не оглянувшись ни на секунду.
Что-то в ее уходе заставляет мою грудь сжаться до такой степени, что мне становится трудно дышать. Я достаю из внутреннего кармана пиджака свою баночку Тамс, но обнаруживаю, что она пуста. Это идеальное отображение того, что я чувствую сейчас, когда Захра ушла.
Ничего, кроме пустоты.
🏰 🏰 🏰
Приглашать Захру на свидание таким образом было неосторожно. Меня захватил момент, и это было первое, о чем я подумал. Это было глупо, особенно когда она видит меня в одном свете, а я вижу ее в другом.
Я думал, что смогу снова притвориться Скоттом, но после поцелуя с Захрой я не могу этого сделать. Это ощущается... неправильным. Как будто я больше не вписываюсь в эту личность, потому что мой интерес к Захре изменился. Я не хочу притворяться, что я неудачник, который не общается с людьми. Я больше не хочу притворяться. Точка.
Поэтому я начинаю новый разговор как Роуэн. С этого момента это все, что она будет от меня получать.
Я: Мне нужно, чтобы ты встретилась со мной в моем офисе завтра в 8 часов вечера.
Я выпускаю сдерживаемый вздох, когда она наконец отвечает через час.
Захра: Хорошо.
Ее простой ответ делает меня раздражительным на всю оставшуюся ночь. Она не из тех людей, которые делают простые вещи, и мне не нравится получать от нее односложные сообщения. Она никогда бы не поступила так со Скоттом, но со мной она даже не пытается.
Ты, кажется, ревнуешь к самому себе, черт возьми.
Я дважды думаю об отмене встречи, прежде чем засунуть телефон в ящик и проигнорировать все сообщения, полученные Скоттом от Захры. Это нужно сделать. Она примет мои доводы в пользу притворства. Я же не могу признаться ей в том, кем я был, когда трудно доверять кому–либо, кроме себя и своих братьев.
А если она не простит тебя?
Простит. В том, что я сделал, нет ничего плохого. Я не сомневаюсь, что если бы ее воспитывали так же, как меня, она бы сделала то же самое, не моргнув глазом.
Точно.
27
ЗАХРА
Я расправляю плечи и стучу в дверь кабинета Роуэна. Я готова к тому, что он может наброситься на меня после нашей небольшой ссоры, хотя мое сердце словно навсегда застряло в горле после его вчерашнего посыла.
– Входи.
Я открываю дверь и вижу Роуэна, сидящего на противоположной стороне стола. Его рубашка на пуговицах помята, а рукава закатаны, обнажая сильные предплечья. Лучший вид порно с венами заставляет мой рот наполниться водой, и я испытываю искушение провести по ним губами.
Я прекращаю двигаться, как только поднимаю взгляд.
Роуэн носит очки. Толстые очки в черной оправе, которые должны быть на каком-нибудь супергерое, подрабатывающем репортером. Этот взгляд застает меня врасплох. Это... Боже... Вау. Они делают его лицо более жестким, подчеркивая каждый острый угол. Мне хочется протянуть руку и коснуться темной тени, покрывающей его челюсть.
Это придает ему более суровый, послерабочий вид. В то время, как чисто выбритый Роуэн соблазнителен, эта растрепанная версия заставляет мою кровь биться в такт моему неустойчивому сердцу.
– Присаживайся. – Он жестом указывает на пустой стул напротив своего стола.
Я следую его приказу и опускаюсь в кресло. Трудно оставаться изящной, когда у меня текут слюни.