Я кладу телефон на тумбочку и включаю новости, надеясь уснуть от скуки.
Телефон вибрирует, заставляя мое сердце учащенно биться в груди в ответ. Неужели Захра пожалела о том, что сказала в моем кабинете?
Я беру телефон с тумбочки. Тяжесть давит на грудь, когда я вижу сообщение из группового чата со своими братьями.
Деклан: Отец получил собственное письмо. Оно официальное.
Вслед за этим Кэл произносит кучу ругательств.
Дерьмо. Я предчувствовал, что он что-то получил, поэтому новость не так сильно меня удивила. Меня больше интересовало, что написано в письме, потому что отношения моего отца с дедушкой были напряженными с тех пор, как умерла мама. Единственной причиной, по которой отец занял пост генерального директора после несчастного случая с дедушкой, было то, что Деклан был еще слишком молод, согласно завещанию дедушки.
Я: Ты выяснил, что там было написано?
Деклан: Пока нечего сообщить. Мы должны следить за всем, что он делает, что мы считаем не свойственным ему.
Кэл: Тебе нужен короткий или длинный список?
Деклан: Вы разговаривали?
Кэл: Он позвонил мне на прошлой неделе неожиданно.
Я: Что он сказал?
Кэл: Он спросил, не нужна ли мне помощь. МНЕ.
Кэл: Интересно, кого я должен благодарить за этот неловкий разговор? Джима, Джека или Джонни?
Деклан: Я предупреждал тебя, что случится, если ты снова выйдешь из-под контроля.
Только не это. Деклан уже заставил Кэла пройти реабилитацию во время учебы в колледже. Это стало спусковым крючком, который подтолкнул их и без того слабеющие отношения к переломному моменту. Возможно, Деклан сделал это из любви к нашему брату, но Кэл так и не смирился с этим.
Я: Он спрашивал тебя о твоем письме?
Может быть, он пытался подловить Кэла, потому что думал, что сможет выудить из него лучшие ответы. У них всегда были лучшие отношения из нас троих.
Кэл: Нет. Я не думаю, что он знает о наших.
Деклан: Пусть так и будет.
Хорошо. Одним препятствием на моем пути меньше. Мысль о возвращении в Чикаго обычно облегчает мой дискомфорт, но эта мысль только усугубляет и без того расстроенный желудок. Впервые мне кажется, что выбор уже не так прост, и я не знаю, что с этим делать.
🏰 🏰 🏰
Моя первая идея привлечь внимание Захры – через ее любовь к еде. В прошлом это уже срабатывало, так что я могу применить свою теорию на практике.
Я нахожу ее именно там, где мне нужно, в ее кабинке, без каких-либо Креаторов вокруг нас.
Она смотрит на свой компьютер, набирая текст в пустом документе.
Я бросаю бумажный пакет на ее стол. – Я пришел с извинительным ужином.
Она отодвигает пакет на угол стола, не отрывая взгляда от экрана. – Мне это неинтересно.
Она продолжает щелкать за компьютером. Я стискиваю зубы, не зная, как привлечь ее внимание, если она даже не смотрит на меня. Еда должна была как-то повлиять на нее, особенно если она голодна. Однако, похоже, это срабатывает только в том случае, если она действительно хочет моей компании.
– Как насчет кексов с извинениями, которые я испек сам? Ани дала мне свой рецепт. – Я достаю пластиковый контейнер из сумки и ставлю его ближе к ней.
Ладно, хорошо. Ани испекла их под моим присмотром, но все равно.
Она смотрит на меня. Ее глаза остаются приклеенными к моему лицу. – Ты здесь по рабочим причинам?
Я хмурюсь от холодности ее тона. – Нет.
– Тогда убирайся. Я не хочу с тобой разговаривать.
Дерьмо. Эта версия Захры – новая. Я думаю, это хуже, чем то, как она отреагировала после моих глупых комментариев о ее программе наставничества.
– По крайней мере, дайте мне шанс все объяснить. В первый раз я поступил не совсем правильно, но у меня есть причина.
– В мире нет ни одной достаточно веской причины. – Она встает, берет пакет с едой и запихивает его мне в руки. Она ставит контейнер с кексами поверх китайской еды, следя за тем, чтобы не испортить глазурь. Я не заслуживаю этой любезности, но она все равно дает мне ее, потому что она просто чертовски хороша.
Я просто испорчен – как в своих действиях, так и в своем образе мыслей.
Я ненавижу взгляд, который она посылает в мою сторону. Я больше заинтересован в том, чтобы она улыбалась, и я чувствую себя очень дерьмово из-за того, что я причина ее гнева.
Если бы только ты признался раньше...
– Захра, я не должен был лгать о Скотте. Я использовала его как способ...
Мой голос прерывается, когда она собирает свой рюкзак и выключает компьютер.
– Куда ты идешь?
Она даже не потрудилась взглянуть на меня. – Я иду домой. Может, тебе стоит сделать то же самое.
Я хочу сказать ей, что дом – это просто еще одно пустое место, которое делает меня несчастным. Но я не успеваю произнести ни слова, как она выходит из кабинки, оставляя меня стоять с пакетом, наполненным нетронутой едой на вынос, и ощущением пустоты в груди.
🏰 🏰 🏰
– Допустим, кто-то гипотетически обидел твою сестру.
– О нет. – Ани прижимает руку к голове.
Я меняю свое положение на скамейке, чтобы получше ее рассмотреть. – Что?
– Это ты обидел мою сестру?
– Нет. – Да. Но откуда она это знает?
– Я знала, что она расстроена! – Ани вскакивает со скамейки и начинает расхаживать по комнате.
Я ощетиниваюсь. – Что ты имеешь в виду?
– Потому что она отменила наш ужин. Она пропускает семейное время только тогда, когда ей грустно или она больна.
Черт. Это последнее, чего я хочу. – Я облажался.
Ани закатывает глаза. – Я вижу.
– Как я могу это исправить?
– Зависит от того, что ты сделал.
Неужели я действительно собираюсь признаться в своих проблемах Ани, чтобы лучше понять ее сестру?
Да, наверное. – Ну, все началось с плохой идеи. – Я начинаю, объясняя каждое решение, которое я принял до этого момента в отношении Захры. Чем больше я пересказываю, тем хуже себя чувствую. Выражение лица Ани не помогает.
– Что? Скажи что-нибудь.
Она пожимает плечами. – Ей действительно нравился Скотт. Я слышала, как она говорила о нем с Клэр.
Я мощусь. – Помоги мне придумать, как вернуть ее, и я буду тебе всем обязан.
– Что угодно?
Я киваю.
Ани заправляет волосы за ухо. – Я не знаю. Если она думает, что ты такой же, как Лэнс, она может никогда не дать тебе другого шанса.
Я не собираюсь даже рассматривать этот вариант. – Хорошо. Это справедливо. Но если бы ты была на моем месте, что бы ты сделала?