Часть меня желает быть таким же, как она, где я мог бы жить беззаботно и двигаться дальше от прошлых проблем, которые, кажется, появляются в самое неподходящее время. Для такого, как я, это невозможно. Я устал от жизни, так что быть рядом с Захрой освежает.
Я понимаю, что играю с Захрой в опасную игру, переходя грань между свиданием и чем-то большим. Я не могу добиваться большего с моими сроками и конечными целями. По крайней мере, не тогда, когда мое будущее в Чикаго и ее будущее, закрепленное в организации Дримленда.
Но мы можем наслаждаться настоящим и жить сегодняшним днем. Это я могу обещать.
Захра машет рукой перед моим лицом. – Твоя очередь.
Я качаю головой и возвращаюсь к разговору. Мы с Захрой меняемся по очереди, причем она выбирает для меня самые возмутительные вопросы. Я не знаю, откуда у нее берутся такие идеи, как катание на лыжах в одних боксерах или поездка на гидроцикле через весь океан, но ее воображение безгранично.
Вот почему ты ее нанял.
Мы проводим весь ужин в нашей маленькой игре, переключаясь на разные разговоры в зависимости от того, какой ответ мы даем.
Захра обдумывает свой следующий набор безумных вариантов, когда Лэнс подходит к нам. Он смотрит на нас, его взгляд переключается между мной и Захрой. Она еще даже не заметила его, слишком погруженная в свои мысли.
Я не свожу с него глаз, пока тяну руку Захры к своим губам и целую ее костяшки. Она глубоко вдыхает, и ее щеки приобретают самый красивый для меня розовый оттенок. Челюсть Лэнса сжимается, делая его похожим на раздавленный помидор с копной светлых волос. Он абсолютно средний во всех смыслах этого слова – от его рубашки на пуговицах от Brooks Brothers до плохо отглаженных брюк цвета хаки. Я уверен, что в местном торговом центре можно найти дюжину таких же, как он.
Я кладу руку Захры обратно на стол и встаю во весь рост. Лэнсу приходится запрокинуть голову назад, чтобы посмотреть на меня.
Я застегиваю пиджак, прежде чем сказать. – Лэнс Бейкер. Я слышал о тебе.
Он встает во весь рост, как павлин. – Мистер Кейн. Я хотел подойти и поздороваться. Мы с Захрой давно знакомы.
Моя кровь раскаляется, пульсируя с каждым вдохом. Лэнс протягивает руку, а я просто смотрю на нее, испытывая к нему отвращение.
– Она рассказала мне о твоей заявке на Землю Туманности.
Он опускает руку, как отвергнутый бродяга. – О да. Я был потрясен, что мое предложение было принято.
Мой кулак чешется познакомиться с его лицом. Этот кусок дерьма думает, что ему сойдет с рук кража идеи Захры? Меня осеняет, что он считает, что Захра молчала обо всем этом. Что за кусок дерьма. Наверное, он думает, что она слишком мила, чтобы его выдать, а раз его так и не поймали, значит, у него не было причин для беспокойства.
Да пошел он. Я буду мстить во имя Захры.
– О, Лэнс. Привет. Странно видеть тебя здесь. – Голос у Захры безэмоциональный.
– Я праздную свою годовщину.
Я сохраняю невозмутимое выражение лица, несмотря на желание послать его к черту.
Все тело Захры напрягается. – Разве не считается дурным тоном праздновать то время, когда у тебя началась интрижка?
Глаза Лэнса выпучиваются. Его и без того красные щеки приобретают пурпурный оттенок.
Тепло проникает в мою грудь, когда Захра выпрямляет позвоночник и смотрит стальным взглядом. Это заставляет меня... гордиться ею. Тем, как она может противостоять другим, как она противостояла мне.
Я притягиваю ее к себе. У меня возникает искушение спрятать ее до конца ее жизни, защищая от таких идиотов, как Лэнс, которые злоупотребляют таким даром, как она.
Волна собственничества накатывает на меня из ниоткуда. Я должен быть удивлен, но я не шокирован. Я всегда был территориальным по отношению ко всему. Игрушки Деньги. Деловые предприятия. А теперь... женщина. Хотя идея новая, ощущения – нет.
Лэнс обращает свое внимание на меня.
– Мистер Кейн. Извините, что прерываю. Я не знал, что у вас с Захрой сегодня деловая встреча.
– Это не так, – предлагаю я сухим тоном.
Захра вздрагивает, когда я провожу пальцем по ее руке. Глаза Лэнса отслеживают это движение, а затем заканчивают на моей руке, прижатой к ее талии в интимном жесте.
– Что ж, извините, что вмешиваюсь в это... времяпрепровождение.
– Тогда зачем ты это сделал? – Я возражаю, сохраняя ровный голос.
Его рот открывается и снова закрывается. Я не собираюсь ждать, пока его ограниченные мозговые клетки придумают какое-нибудь жалкое оправдание.
Я машу рукой официантке. Она подходит и становится между мной и Лэнсом.
– Мистер Кейн. Могу я вам чем-то помочь? – Она сохраняет легкий и профессиональный тон.
– Я бы хотел отправить за столик этого человека бутылку Dom Perignon за мой счет.
Она сияет. – Конечно. По какому случаю мы празднуем?
– Его повышение по службе.
Официантка исчезает с широкой ухмылкой на лице.
Тело Захры застывает рядом со мной. Я ласкаю ее бедро, играя с кружевной лентой через ткань ее платья. Ее тело сливается с моим, несмотря на то, что Лэнс открыто смотрит на нас.
– Повышение по службе? – он визжит.
– До меня дошло, что ты уже много лет являешься преданным сотрудником Дримленда.
Он кивает с ухмылкой. Его глаза переходят с меня на Захру, и у меня возникает искушение заслонить ее от его взгляда. То, как он смотрит на нее, заставляет меня думать, что он верит в то, что она говорила о нем со мной.
Он такая пустая трата хорошего кислорода.
Он мне абсолютно отвратителен. – Ты официально переводишься в Шанхайский Дримленд для работы с местными Креаторами. С этой минуты.
Вся кровь отхлынула от его лица. – Шанхай? Китай?
– Похоже, у тебя есть две причины отпраздновать сегодняшний вечер. Поздравляю.
Он еще что-то бормочет. От его дискомфорта мне хочется улыбнуться, но я сдерживаюсь. Есть только один человек, который заслуживает моего ограниченного запаса, и это точно не этот дегенерат.
Я смотрю вниз на Захру, но она уже смотрит на меня. Едва заметная улыбка украшает ее губы, но ее глаза говорят мне все. Она приподнимается на цыпочки и нежно целует меня в щеку.
Ее губы приближаются к моему уху. – У тебя сегодня будет такой секс. – От ее горячего дыхания затылок становится горячим, и мне вдруг очень хочется убраться отсюда к чертовой матери.
К черту свидания в ресторанах. Они сильно переоценены и очень ограничивают. Я не уверен, о чем я думал, приводя Захру в такой ресторан, если она из тех людей, которые любят сидеть на полу и вместе поглощать еду на вынос.