До того, как мы встретились с вами по поводу вашего предложения, я был в мрачном состоянии. Я чувствовал себя потерянным и неуверенным в себе впервые за много лет. Но потом вы вошли в мой офис с огромной ухмылкой и со всем этим сдерживаемым воображением, ждущим своего часа. Меня сразу же поразили ваш острый ум и честное сердце. Мне потребовалось время, чтобы понять, почему я почувствовал привязанность к вам, но я понял, что это потому, что вы напомнили мне меня самого в молодости. Того, кого еще не тронули деньги, слава и ожидания, которые притупляют даже самые сильные творческие умы.
У меня болит грудь, а дыхание становится все более неровным с каждым предложением. Это не связано с остаточными явлениями моей болезни, это связано с чувствами, которые вскипели внутри после признания Брэди.
Я знаю, что вы мечтаете однажды стать Креатором. И когда вы почувствуете, что наконец-то достойны (что бы это ни значило – я справился с образованием в муниципальном колледже, и вы тоже сможете), я хочу помочь вам осуществить эту мечту. Так что, где бы вы ни были и чем бы ни занимались, знайте, что у вас всегда будет работа в Дримленде, если вы этого захотите. Все, что вам нужно сделать, это связаться с моей старой секретаршей Мартой, и она подготовит для вас контракт. Никакого собеседования не требуется.
Слезы наворачиваются на мои глаза. Брэди бесконечно поддерживал мою мечту, хотя я постоянно говорила ему «нет». Думаю, он бы гордился мной, если бы знал, каких успехов я добилась за последние несколько месяцев.
У меня есть одна маленькая просьба в ответ. В своем завещании я попросил своего внука стать директором Дримленд на шесть месяцев и создать специальный проект, направленный на улучшение парка.
Что?! Я вцепляюсь в письмо смертельной хваткой.
Я лично выбрал вас для участия в качестве члена моего комитета с правом голоса. Вы должны будете либо одобрить, либо отвергнуть планы Роуэна.
Я?! О мой гребаный Бог. Неужели Роуэн все это время знал, что я должна быть в этом комитете? Кислота в моем желудке вызывает желание извергнуться в ближайший туалет, но я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем продолжить чтение.
Вы напомнили мне, почему я создал Дримленд. Ваша страсть к парку была той, которую я потерял на этом пути, а ваши уникальные идеи пробудили во мне давно забытый азарт. Благодаря этому я знаю, что вы именно тот человек, который поможет мне в последний раз. Это может показаться большой просьбой, но вы одна из тех, кого я хочу видеть среди людей, причастных к переменам, в которых нуждается Дримленд. Поэтому, пожалуйста, присоединитесь к моему комитету и проголосуйте за будущее парка.
Мои руки дрожат, когда я читаю остальную часть письма Брэди Кейна, обсуждая семантику и расписание. Перечитав его дважды, оно выскальзывает из моих пальцев и падает на пол.
Знал ли Роуэн все это время, что его дед хотел, чтобы я проголосовала за проект, над которым он потратил месяцы работы? Иначе зачем бы он нанял меня – кого-то, кто, по его словам, не настолько важен, чтобы его хватились?
Нет. Этого не может быть. Верно? Он никак не мог знать.
Но зачем еще ему нанимать кого-то вроде тебя с ограниченной квалификацией, которая разнесла в клочья самый дорогой аттракцион Дримленда?
У него бесконечный поток креаторов, которых он мог бы нанять, чтобы гарантировать, что Дримленд будет в лучших руках, чтобы выиграть это голосование. Причина, по которой он притворился Скоттом, казалась разумной, но теперь я задаюсь вопросом, не было ли это очередной уловкой, чтобы выведать, признаюсь ли я, что являюсь частью комитета по голосованию. Что если вся его вчерашняя речь в моей кабинке была способом успокоить меня, чтобы я не подвела его?
С каждым вопросом мои сомнения становятся все сильнее.
Что, если все, что было между нами, всегда было ложью?
🏰 🏰 🏰
Клэр поднимает подушку с моего лица и прижимает ее к своему телу, садясь в кресло. – Что не так?
– Тот факт, что Роуэн родился.
– Я думала, мы внесли его имя в черный список этой квартиры!
– Это было до того, как я получила письмо от Брэди Кейна, которое разоблачило его внука.
Глаза Клэр могли выскочить из своих глазниц. – ЧТО?!
Слова вырываются из меня, пока я рассказываю историю о голосовании и все теории, которые у меня есть. Я даже рассказываю ей о том, как Роуэн пытался пригласить меня к себе домой после всего, что только усиливает мои подозрения.
Клэр каким-то образом сдерживает свои эмоции, пока я не заканчиваю. Она вскакивает с дивана и хватает свой телефон из спальни. Я слежу за ее шагами, пока она стучит по экрану, ее щеки раскраснелись, а волосы разметались.
– Этот нехороший, кусок дерьма..., – хмурясь, она тычет пальцем в экран своего телефона.
– Что ты делаешь?
– Я пытаюсь выяснить, как долго человек может прожить от потери крови после кастрации.
Я откидываю голову назад и смеюсь. – Физическая агрессия – это не выход.
Клэр похлопывает меня по руке, садясь обратно и убирая телефон в карман. – О, Захра. Это мило, как невинно ты смотришь на мир.
– И как же?
– Как будто тебе никогда не говорили, что Санта-Клаус не настоящий.
Я раскрываю рот в притворном шоке. – Что?! Санта Клаус не настоящий?
Клэр полусерьезно закатывает глаза. – Дурочка.
– Серьезно. Твой ответ на все – резать, калечить и убивать. Это не совсем то решение, которое я ищу.
– Только потому, что после этого ты не сможешь позволить себе хорошего адвоката.
Мы обе смеемся над этим.
Я толкаю ее ногой. – Серьезно. Кастрация?
– Знаешь, как говорится. Ведешь себя как член, потеряешь член.
Из меня вырывается громкий смех. – Никто так не говорит!
– Тогда, возможно, пришло время. Этот ублюдок всерьез думает, что может так манипулировать тобой? Невероятно! У него хоть совесть есть?
У меня все тело болит от этой мысли.
– Спорный вопрос. – Вздыхаю я. Когда-то я думала, что у него есть, но кто теперь знает. Хотя он казался искренним, когда заходил в мою кабинку, я больше не могу быть уверена, кто такой настоящий Роуэн.
47
РОУЭН
Я прихожу на последнее собрание Создателей перед праздничным перерывом. Пока сотрудники могут взять отгул, я буду работать день и ночь, чтобы закончить свою презентацию для совета.
Дженни стоит у входа в зал, и все кивают в мою сторону, когда я занимаю свое место. Я сканирую комнату, ища ту единственную женщину, которая не выходит у меня из головы. Обычное место Захры занято другим Креатором.