Теперь мне нужно сообщить новость моим братьям.
🏰 🏰 🏰
Деклан зачерпывает очередную порцию картофельного пюре, как будто я не сказал ему, что не вернусь в Чикаго после голосования. – Нет.
Мои кулаки остаются спрятанными под его обеденным столом. – Я не спрашивал твоего разрешения.
Кэл смотрит на нас. – Мы серьезно собираемся ссориться на Рождество?
Я игнорирую его. – Я не вернусь.
– Ладно. Думаю, да. – Кэл берет свой бокал и поднимает его в мою сторону в знак солидарности. – Наконец-то настала твоя очередь хоть раз побыть проблемным ребенком. Добро пожаловать в клуб. – Он делает глубокий глоток.
Деклан хмурится на Кэла, а затем переводит взгляд на меня. – Мы уже обсудили это подробно.
– Неважно, что мы решили раньше. Все меняется, и я не собираюсь отказываться от должности директора, так что ищи нового финансового директора.
Мышцы на челюсти Деклана дрогнули. – Как ты можешь предпочесть должность директора парка развлечений должности финансового директора одной из крупнейших компаний в мире?
– Потому что я встретил кого-то особенного и не собираюсь отказываться от нее ради какой-то чертовой офисной работы за тысячи миль оттуда, где я буду несчастен без нее.
Деклану кажется, что он теряет дар речи.
– Вот дерьмо, – шепчет Кэл себе под нос. – Ты серьезно?
Я киваю.
Кэл дважды моргает, прежде чем заговорить снова. – Что ты скрывал?
– Ничего, чтобы ты совал свой нос куда не надо.
– Теперь мне определенно нужно посетить Дримленд. Наш младший брат хранит от нас какие-то большие секреты. – Кэл с улыбкой пихает Деклана локтем.
Деклан отпихивает Кэла. – Это считается секретом, только если я об этом не знал.
Кэл пристально смотрит на Деклана. – Ты знал все это время и не сказал мне?!
– Он взял отпуск. Это само по себе было поводом для тревоги. Попытайся использовать те немногие клетки мозга, которые у тебя остались, Кэллахан.
– Пошел ты. – Он посмотрел на Деклана, а затем повернул голову в мою сторону. – Ненавижу чувствовать себя брошенным.
Деклан переключает свое раздражение на меня. – Ты делаешь все это из-за девушки?
– Нет. Я делаю это, потому что мне нравится, кем я стремлюсь быть, когда я с этой девушкой.
– Черт. Роуэн может говорить мало, но когда он говорит... – Кэл делает жест поцелуя шеф-повара. – Поэзия.
Деклан качает головой, явно не разделяя настроения Кэла. – Ты совсем сошел с ума, черт возьми.
Я пожимаю плечами. – Может быть. Но, по крайней мере, это весело.
Кэл смеется.
– Через шесть месяцев ты будешь умолять меня о должности финансового директора. – Деклан скрещивает руки.
Я качаю головой. – Не буду.
Кэл с улыбкой хлопает Деклана по плечу. – Не унывай, лютик. Я могу протянуть руку помощи и помочь тебе с твоими обязанностями, пока ты не найдешь новую замену.
– Эта работа требует больше математических способностей, чем сложение два и два.
– Думаю, мой маленький мозг справится. – Кэл постукивает себя по виску. У него может быть СДВГ, но у него самый высокий IQ из всех нас. Если бы только у него было желание приложить усилия.
Я говорю. – Знаешь, Айрис могла бы помочь тебе с некоторым объемом работы. Я видел, как хорошо вы работали вместе, и она определенно могла бы справиться с некоторыми твоими задачами, пока ты ищешь жену.
Деклан потирает подбородок. – Возможно. Мне нужно все обдумать.
– Роуэн, мы должны протестовать против того, чтобы Айрис работала больше часов. – Кэл вздыхает. – Бедная девочка, наверное, забыла, как выглядит солнце за все те часы, что Деклан заставляет ее работать.
Мне плевать на Айрис и ее график, пока я получаю то, что хочу. Хотя я могу быть заинтересован в изменении некоторых своих старых привычек, я никогда не перестану быть жадным, когда дело касается Захры. Она всегда будет исключением из правил и единственным человеком, ради которого я готов перевернуть весь мир. Потому что если она не будет счастлива, я разрушу все, что украло ее улыбку, включая себя.
🏰 🏰 🏰
Я хватаюсь за пластиковый пакет мертвой хваткой, когда нажимаю на дверной звонок квартиры Захры. После того, как мой самолет был задержан сегодня на лишний час из-за рождественского трафика, я не смог вернуться так рано, как надеялся. Но я уже здесь и готов поговорить с Захрой. Поскольку с должностью директора все решено, я могу использовать ее как козырь, чтобы показать ей свою добрую волю.
Я не хочу, чтобы она покинула Дримленд из-за меня. Я хочу работать с ней бок о бок и сделать это место таким, о котором она мечтала.
Клэр открывает дверь, нахмурившись. – Что тебе нужно?
– Захра дома?
– Сегодня Рождество.
– Но ты здесь, и она не оставила бы тебя одну в праздник.
Ее глаза сужаются до двух крошечных щелочек, и я понимаю, что раскусил ее. – Она не хочет с тобой разговаривать.
– Я позволю ей решить это, – отвечаю я ровным тоном.
Она скрещивает руки. – Почему ты действительно здесь?
– Потому что мне нужно с ней поговорить. Это важно.
Она поднимает бровь. – На Рождество?
– Клэр? Кто там? – Захра поворачивает за угол и замирает в прихожей.
Я внимательно смотрю на нее. Ее волосы собраны в беспорядочный пучок, который так и хочется распустить, а тело скрыто под самыми отвратительными рождественскими пижамами. У меня руки чешутся схватить ее, но я остаюсь, прислонившись к дверной раме.
– Захра. – Мой голос звучит хрипловато.
Она игнорирует меня. – Я справлюсь, Клэр.
– Ты уверена? – Взгляд ее подруги скользит от Захры ко мне, за секунду превращаясь из мягкого в жесткий.
Захра кивает и идет к двери. Клэр не смотрит в мою сторону, пока идет по коридору обратно в свою комнату.
– Что тебе нужно, Роуэн? – Захра скрещивает руки.
– Я хочу поговорить.
– На Рождество?
Что происходит с этими двумя и Рождеством? Это просто праздник – скорее неудобство, чем что-то еще.
Я делаю глубокий вдох и подношу пакет к ее глазам. – Я принес занятие, чтобы убедить тебя дать мне час на разговор.
Ее глаза выпучиваются. – Ты серьезно?
Я хмурюсь. – Да? Я изучил лучшие стратегии по изготовлению пряничных домиков и подумал, что мы можем попробовать, пока ты будешь меня слушать. Я даже купил палочки для мороженого, чтобы они работали как стабилизаторы.
Она ничего не говорит.
Ну же. Скажи что-нибудь. – Я подумал, что мы можем сделать домашнюю глазурь, потому что та, что в коробке, выглядит отвратительно.
Что бы я ни сказал, это вывело ее из задумчивости. – Боже мой. Ты действительно думаешь, что пряничный домик улучшит ситуацию?