Я хочу украсть ее у всех и сказать ей, как я горжусь ею. И признаться, как я сожалею обо всем, что сделал и сказал.
Потому что она мне дорога.
Потому что я хочу быть с ней, несмотря ни на какие препятствия.
И потому что я хочу быть мужчиной, которым гордилась бы моя мать, и я хочу сделать это рядом с Захрой.
Я приподнимаюсь в своем кресле, желая привлечь ее внимание. Чтобы она улыбнулась мне, чтобы она увидела, как я горжусь ее идеей. Но она не смотрит на меня. Даже не удосуживается повернуться в мою сторону. Как будто меня не существует. Я задаю вопросы, пытаясь заставить ее посмотреть на меня, но она отвечает ровно, глядя прямо перед собой.
Если кто-то и замечает что-то неладное, он не показывает этого.
С каждой упущенной возможностью чувство в моей груди усиливается. Жжение только усиливается, когда Дженни встает и обнимает Захру.
– Потрясающая работа, Захра. Однажды ты добьешься таких больших успехов. Я просто знаю это. Жаль, что после каникул тебя здесь не будет.
Я моргаю пару раз. – Повтори.
Позвоночник Дженни выпрямляется. – О, простите, мистер Кейн. Я не думала, что вы хотите, чтобы вас держали в курсе таких вещей.
Я игнорирую ее и смотрю на Захру. Впервые ее глаза находят мои, но они лишены всяких эмоций.
Я ненавижу это всеми фибрами своего существа. – Ты уходишь?
– Во вторник я уведомила Дженни о своем увольнении за две недели.
Я подсчитал. Если она подала заявление несколько дней назад, а на следующей неделе каникулы, значит, она не вернется. Осознание этого оседает в моем желудке как камень.
Она смотрит на меня с пустым выражением лица.
– Сегодня твой последний день? – огрызаюсь я.
Дженни решает играть в пацифиста. – Нам всем будет ее очень не хватать.
Она не уволилась после возвращения с больничного, так что же изменилось? Я молчу, размышляя о возможных причинах, по которым Захра подала заявление за две недели. Дженни хлопает в ладоши и желает всем счастливого праздника.
Каждый сотрудник подходит к ней, обнимает и дает пять, прощаясь.
Черт. Нет. Этого не должно было случиться.
Почему ты ожидал, что она останется после всего, что ты сделал? Что ты доказал ей, кроме того, что ты эгоистичный ублюдок, который каждый раз выбирает себя?
– Все свободны, кроме мисс Гулян. – Я делаю шаг к трибуне, надеясь загнать Захру в клетку.
Тело Захры замирает. Наши взгляды сталкиваются, когда я оказываюсь в поле ее зрения.
Креаторы двигаются вперед, как будто я не смотрю в лицо Захры. Каждый из них желает мне счастливого Рождества, прежде чем выйти из комнаты, гудя от волнения, что их отпустили раньше времени.
Я стою между трибуной и дверью, не оставляя ей другого выбора, кроме как пройти через меня. – Ты не можешь уволиться.
– Я могу, и я это сделала.
Я сжимаю кулаки по бокам. – Но мы же договорились.
Она пожимает плечами. – Сегодня был последний день наших презентаций. Теперь это не в наших руках.
– Будут и другие идеи, которым нужен вклад Креаторов.
Она поднимает подбородок. – Это больше не мое дело.
– Захра...
Она поднимает руку, останавливая меня. – Почему ты нанял меня?
Я не моргаю. – Потому что ты хороша в своем деле. Сегодняшний день – прекрасный пример того, насколько ты талантлива. Представь, что еще мы могли бы сделать, если бы ты...
Я практически вижу, как одна за другой рушатся ее стены. Вся ее манера поведения меняется: плечи опускаются, глаза затуманиваются.
– Почему ты не мог оставить меня в покое? – Ее голос трещит. – Зачем тебе понадобилось манипулировать моими чувствами к тебе?
Я глубоко вдыхаю воздух. – Что?
Она смотрит в сторону, пряча от меня туманность своего взгляда. – Ты нанял меня в качестве Креатора, потому что хотел, чтобы я эмоционально вложилась в проект до голосования твоего дедушки?
Голосования? Ни хрена подобного.
– Голосования?
Ее маленькие кулачки сжимаются. – Я была выбрана в комитет Брэди, но я уверена, что ты уже знаешь об этом. Не так ли?
Захра в комитете? Это должно быть какая-то больная космическая шутка. Из всех людей, которых мог выбрать мой дед, он выбрал ее?
Все части соединяются. В моем письме он упомянул, что встретил кого-то в Дримленде, кто помог ему осознать свои ошибки. Не знаю, как я раньше не подумал, что это Захра. Дедушка был не из тех, кто встречается со случайными сотрудниками, но он обсуждал с ней «Землю туманностей». Он даже помог ей переделать дизайн. Его чертова записка в ее деле была самой большой подсказкой из всех, и я совершенно не обратил на нее внимания.