Дженни объявляет о начале собрания, несмотря на отсутствие Роуэна. Я проверяю время на своем телефоне, пока выступающие один за другим поднимаются, чтобы представить свою идею недели. Когда Дженни называет мое имя, я встаю и подхожу к подиуму.
Я включаю PowerPoint и игнорирую странное чувство в груди, когда мой взгляд падает на пустой стул Роуэна. Почему его здесь нет? Он же ничего не говорил, когда заходил ко мне в кабинет.
Я качаю головой и включаю режим ведущего. Возбужденная энергия в комнате уравновешивает нервы внутри меня, и моя уверенность перерастает в нечто более сильное. К тому времени, когда я заканчиваю, я уже измотана. Моя кожа раскраснелась, а неустойчивый ритм сердца еще не утих.
Один человек хлопает, и вся комната улыбается и поздравляет меня с хорошо выполненной работой.
Все, что я могу сделать, - это ухмыльнуться. Если это и есть вера в себя, то я хотела бы сделать это немного раньше. Пока мои идеи не были украдены, а мой дух не был сломлен.
Я перестала быть той женщиной. Отныне я не позволю сомнениям в себе встать на моем пути. Теперь я Захра 2.0. Женщина, которая не задумывается о прошлом, потому что я смотрю только в будущее.
Возможно, Лэнс украл мою первую идею, но она точно не последняя, и реакция каждого говорит мне, что единственный, кому я должна что-то доказывать, - это я сама.
🏰 🏰 🏰
Клэр налетает на меня, как только я открываю дверь в нашу квартиру.
– Захра! - Ее руки обвиваются вокруг меня, и она начинает подпрыгивать вверх-вниз.
– Что?!
– Я получила работу!
– Правда?! В Королевском замке? - Святое дерьмо. Я знаю, что Клэр талантлива, но вау.
Ее черные брови сошлись вместе.
– Ну...нет.
– Я запуталась.
– Позволь мне объяснить. - Клэр ведет меня к дивану, где нас уже ждет бутылка дешевого вина. – Итак, я была полной развалиной во время всего собеседования.
Моя улыбка спадает.
– О нет.
Она отмахивается от меня.
– Все, что могло пойти не так, пошло не так. Я пережарила курицу и недожарила рыбу. Потом мое суфле сдулось еще до того, как я успела накрыть его тарелкой, и я обожгла руку о горячую сковороду. - Она демонстрирует свою повязку.
Я морщусь.
– Это было так неловко. Су-шеф уволила меня посреди интервью, накричав на меня за то, что я трачу ее время. Она заставила меня почувствовать себя такой высокой. - Клэр показывает мне дюймовое пространство между указательным и большим пальцами.
Все мышцы в моем теле напряглись.
– Мне так жаль, Клэр. Я чувствую ответственность за то, что подтолкнула тебя к этому, прежде чем ты была готова. Я думала...
– Нет! Благодаря тебе я получила кое-что еще лучше.
– Как?
Она берет наполненный бокал вина и передает его мне.
– Я столкнулась с шеф-поваром возле ресторана.
– Как ты узнала, что это шеф-повар?
– Это забавная история. Видишь ли, я тогда не знала, кто он такой. Он принял меня за раненое животное.
– Не может быть. - Я закрываю рот рукой, чтобы не дать смеху вырваться наружу.
Она кивает.
– Да. Я не думаю, что он был готов к ящику Пандоры, который он открыл, когда спросил, все ли со мной в порядке. Все эмоции вырвались из меня. Я должна отдать ему должное. Он спокойно стоял там, пока я рассказывала о том, как провалила самое важное интервью в своей карьере.
– И что?
– А потом он задал мне пару вопросов о моих любимых блюдах, а потом попросил меня приготовить его любимое блюдо!
У меня отвисла челюсть.
– Не может быть!
– Это было как в кино! И я приготовила ему лучший жареный сыр и томатный суп, который мужчина когда-либо пробовал. Это его слова, не мои.
– Любимое блюдо шеф-повара - жареный сыр? Не кажется ли это немного... просто?
– Здесь нет места для простых сучек. - Клэр берет меня за руку и ведет на кухню. Может, у нас и нет ничего изысканного, но Клэр использует наше небольшое пространство в свою пользу. Она берет все свои принадлежности и начинает готовить все на мини-полуострове.
Мой желудок урчит в такт. Сегодняшний небольшой обед едва выдержал меня, тем более что я работала позже обычного, так как была на взводе и не хотела останавливаться.
Клэр указывает на барный стул, и я сажусь.
– Что тогда случилось? - Я снимаю свою винтажную повязку и делаю массаж боковых частей головы.
– Он предложил мне второе интервью после того, как чуть не испытал оргазм от моей еды.
Я хихикаю.
– Заткнись.
– Ладно, это было драматично даже для меня. Но его глаза закатились. - Она ухмыляется.