Черт. С каких пор чье-то прикосновение вызывает у меня такую реакцию?
Ее широко раскрытые глаза смотрят в мои, демонстрируя густые ресницы и карие миндалевидные глаза. Она моргает пару раз, доказывая, что у нее какая-то форма когнитивного функционирования.
– Мне очень жаль. - Ее губы открываются, когда она смотрит на свою руку на моих коленях. Она ахает и отрывает руку от моего бедра, забирая с собой тепло и странное ощущение.
Какой-то член команды оглядывается через плечо.
– Не могла бы ты уже присесть? Я едва слышу Джойс за твоим привычным шумом.
Привычным шумом? Полезно узнать, что это закономерность.
– Точно. Да, - бормочет она.
Я считаю ее способность скользнуть в кресло рядом со мной без очередного несчастного случая чудом. Она роняет свой громко звенящий рюкзак на пол, вызывая еще одно отвлечение. Металл дребезжит и звякает, когда она наклоняется и расстегивает сумку.
Я закрываю глаза и дышу через нос, чтобы успокоить тупую боль, пульсирующую в висках. Только вот с каждым глубоким вдохом я вдыхаю все больше ее духов, что делает невозможным забыть ее.
Во время поисков ее рука задевает мою ногу. От этого прикосновения у меня по позвоночнику пробегает искра, словно прилив тепла, умоляющий куда-то отправиться.
Куда угодно, но только не туда, черт возьми.
– Вы не возражаете? - выдавливаю я из себя.
– Простите! - Она вздрагивает, когда, наконец, хватает свой блокнот и возвращается в сидячее положение. Ее Penny соскальзывает с колен и падает на мои туфли за две тысячи долларов.
Не зря эти чертовы штуки были запрещены в парке десятилетия назад. Я отпихиваю контрабандный предмет от себя и попадаю прямо в лодыжки того же мужчины, который отчитал ее ранее.
– Давай же, Захра. - Мужчина поворачивает голову и бросает на нее злобный взгляд.
Захра. Ее имя подходит той дикости, которую я пока лишь немного ощутил.
– Извини, Ральф, - бормочет она.
– Перестань извиняться и начни приходить пораньше.
Я борюсь с желанием улыбнуться. Ничто не доставляет мне большего удовольствия, чем люди, которых уличают в дерьме.
Она наклоняется и кладет нежную руку на плечо мужчины.
– Могу я загладить свою вину свежим хлебом, который мы с Клэр испекли вчера вечером?
Хлеб? Она серьезно предлагает этому человеку еду после того, как взбесила его?
Ральф пожимает плечами.
– Добавь еще немного печенья, тогда я не буду жаловаться Джойс на то, что ты снова опоздала.
Я моргаю на седеющего ворчуна передо мной.
– Я знала, что ты питаешь ко мне слабость. Люди говорят, что ты грубый, но я не верю ни единому слову! - Она пихает его плечом в знакомой манере.
Я понимаю, что она делает здесь. Каким-то образом она обвела старика Ральфа вокруг пальца, всего лишь улыбнувшись и пообещав выпечку.
Эта девушка опасна, как мина, которую не замечают, пока не становится слишком поздно. Захра достает из рюкзака пакет и бросает его в руки Ральфа.
Ральф улыбается, обнажая сколотый передний зуб.
– Никому не говори о нашем секрете. Я не выдержу такой упасти.
– Конечно. Я бы не посмела. - Она издала тихий смех, который отозвался в моей груди, словно кто-то разбил кувалдой чертов гонг. Тепло распространяется по моему телу, пугая меня до смерти.
Ее белые зубы выделяются в темноте, когда она улыбается Ральфу. В выражении ее лица есть что-то такое, что заставляет мое сердце учащенно биться в груди. Красивая. Беззаботная. Невинная.
Как будто она действительно довольна своей жизнью, а не притворяется, как все мы.
Мои зубы клацают вместе, когда я испускаю взволнованный вздох.
– Вы закончили? Некоторые из нас пытаются слушать.
Белки глаз Ральфа увеличиваются, прежде чем он разворачивается на своем стуле, оставляя Захру одну.
– Мне жаль, - шепчет она себе под нос.
Я игнорирую ее извинения и переключаю свое внимание на Джойс.
– В корпорации происходят большие изменения, которые мы будем изучать в течение следующей недели. Они будут внимательно следить за нами в этой четверти.
– Отлично. Как раз то, что нам нужно, - мямлет Захра под нос, делая пометки в своем блокноте.
– У вас проблемы с корпорацией? - Я не знаю, что я ожидаю услышать и почему меня это вообще волнует.
Она смеется про себя, а меня охватывает еще одно странное чувство в грудной клетке.
– На самом деле вопрос в том, у кого нет проблем с корпорацией.
– Почему?
– Потому что совет директоров компании Кейна заполнен кучкой стариков, которые сидят и говорят о том, сколько денег они заработали, не обсуждая важные вопросы.