Думаю, в какой-то степени я лелеял фантазию, что болотная звезда поглотит и его.
Я надел резиновые сапоги и пошёл за сарай, проваливаясь в топь по щиколотки. Трава пололась легко, стебли натягивались, и с низким звуком, похожим на стон, корни выходили из земли и тянули за собой соседей. Вырванные растения я уносил к бочке, чтобы потом сжечь. За четыре часа с перерывом на обед я расчистил почти всю площадку. Я устал и решил продолжить после ужина, чтобы закончить с сорняком окончательно. Но пока варилась каша, на почту пришли правки по проекту, и я погрузился в редактирование макета. Заказчик был нелюбимый, и мне хотелось избавиться от него поскорее, но всё равно работа заняла у меня три дня. Я выслал новые файлы в полной уверенности, что через неделю придётся всё пересобирать заново. Полил загрустившие огурцы, выкопал самодовольный татарник, выскочивший возле острого перца, заодно вытащил несколько клубней пырея. Я вёл с ним изнурительную борьбу, опредёленно проигрывал и был близок к стадии смирения.
Вспомнил про Болотную Звезду и пошёл за сапогами. Болото немного сократилось за эти дни, и я был даже слегка разочарован. Не знаю, чего я ожидал, наверное мне казалось, что неведомое растение должно было волшебным образом нарастить всю зелёную массу обратно и не сдаваться так легко. Но напротив, стебли на потревоженном мной периметре побурели и листья плавали безжизненными тряпочками. Я продолжил расчистку. Оставался небольшой участок вплотную к забору. Я потянул за очередной стебель и увидел, что среди листьев к поверхности поднимается миниатюрный плотный бутон. Я сходил за секатором и аккуратно отрезал соседние растения, которые успели завять. Я решил, что дождусь цветения, чтобы удовлетворить любопытно, а потом избавлюсь от болота окончательно. Подумалось, может, дождаться семян и отправить анонимно по почте Светке? Пусть мелководная пакостная звезда наведёт бардака в нашей бывшей квартире.
Лето подошло к своему зениту. Бутон поднял голову над толстыми кожистыми листьями. Несколько дней он увеличивался в размерах и набухал, между сомкнутыми лепестками чашелистика просвечивались янтарные внутренности. Я заглядывал за сарай каждые пару часов — так мне не терпелось узнать, какой он распустится, но цветок лишь раскачивался над водой под собственной тяжестью и молчал. Конечно, через какое-то время ожидания, я отвлёкся на повседневные дела и снова забыл про него.
Мне снилось странное. Я был революционером в маленькой стране на самой вершине горы. Мы — гордый народ кентавров, прозябающих много лет под гнётом малорослых, но коварных карликов с равнин. У них было оружие способное убивать огненными шарами на большом расстоянии, и они держали в страхе поколения моих отцов и их отцов. Мы сражались отчаянно, выкладывая телами наших братьев дорогу к свободе. На нашей стороне была правда и дикая суровая местность. Мы продвинулись далеко в долину, обошли врага с тыла. Возле руин цитадели, каменного ансамбля, покрытого фосфоресцирующими мхами, — немого надгробия исчезнувшей и забытой цивилизации, мы попали в окружение. Наверное, когда-то хозяева некогда величественных стен так же свирепо сражались с превосходящими силами противника. Наверное, они были великанами; наверное, они так же отчаянно хотели продать свою жизнь за дорогую монету своих убеждений. И не осталось от них ни пыли, ни имён.
Меня ранили. Те, кто остался в живых, отступали по тонкой тропе через Гиблую Падь. За нами никто не пошёл. Мои товарищи, грязные и измотанные, несли меня по очереди. Воздух был наполнен испарениями и вязкой тишиной. Моя голова болталась в такт чужим шагам и через кровавый туман единственным оставшимся глазом я видел бесконечные янтарные цветы, похожие на далёкие звёздочки. А ровно в полдень, когда огромное малиновое солнце поднялось в центр небесного купола, чтобы равнодушно рассмотреть увязающих в топях существ, а тени сделались скомканными и чёрными, я умер от потери крови или болевого шока, и болото поглотило меня. Я верю, что мои соратники вышли из окружения.
Я проснулся. Было довольно поздно, лоскутное одеяло от витражного окна доползло до стола с открытым ноутбуком. Почему-то было сладостно и томительно, голова налилась тяжёлым, и чуть тревожно тянуло в животе. Чужая жизнь промелькнула и погасла. Я пошёл полоть огурцы. Кот с вечера не приходил. Я лениво подумал, что, наверное, он бегал всю ночь под огромной полной луной среди ковыля и мелких аптечных ромашек, а утром кто-то из соседей покормил его, и теперь кот спит в чужом предбаннике.
К сумеркам кот тоже не пришёл. Солнце свалилось за рощу, поглаживая собой только пронзительно розовые брюшка облачков. Вместе с вечерним туманом, над разгорячëнной землей топлëным молоком разлился аромат ночных цветов. Я сажал возле беседки маттиолу двурогую и душистый табак. Но к их привычному ласковому запаху примешивался новый оттенок. Пряный, ностальгический и тоскливый. Я подумал, что именно так должны были пахнуть бесконечные топи, по которым отступал малочисленный и обречённый отряд раненых кентавров. Сон ярко промелькнул передо мной, отпечатался на несколько мгновений на сетчатке и потух. Я пошёл спать, не дописав рабочее письмо.