Четырехкомнатная квартира Крю находилась этажом выше табачной лавки на маленькой грязной улочке возле «Друри-Лейн»[3]. Чтобы попасть к нему, нужно было, пройти мимо двух вонючих мусорных ящиков, загораживавших вход, и подняться по лестнице до тускло освещенной площадки.
По тому, как Крю вел себя в лучших домах Уэст-Энда[4], и как он одевался, его можно было принять за дипломата или за светило с Харли-стрит[5]— конечно, специалиста по женским болезням. У него был респектабельный вид, а говорил он с уверенностью светского льва, чем всех вводил в заблуждение. Его считали состоятельным человеком, однако все его богатство заключалось в располагающей внешности, аристократических манерах да в ловкости пальцев.
Крю специализировался на карманных кражах, о чем не подозревал даже Корридон, знавший Уэст-Энд, как собственный кошелек. Крю безумно боялся полиции и возможного ареста, поэтому выбирал свои жертвы очень тщательно, удостоверившись сперва, что риск стоит того. Он мог украсть часы с руки собеседника, вытащить толстый бумажник, засунутый в карман пиджака под плащом, извлечь запонки из манжет — а его жертве и в голову бы не пришло, что это сделал он. Снять колье или брошку, открыть женскую сумочку и поживиться деньгами было для него детской забавой.
Когда Корридон подошел к квартире Крю, дождь уже кончился.
Робкие лучи солнца еще сильнее подчеркивали грязь и запустение улицы. Корридон был удивлен. В его представлении всегда элегантный, гладко выбритый и чуть надменный Крю просто не мог жить в такой дыре. Он даже остановился на минуту перед табачной лавкой, решив, что Зани дал ему неправильный адрес. Никто не обращал на него внимания. Вдоль тротуара выстроилась длинная вереница грузовых и легковых автомобилей.
Зани предупредил, что квартира находится над табачной лавкой, а других табачных лавок на улице не было. Увернувшись от человека, разгружавшего грузовичок, который шел прямо на него с мешком картофеля, Корридон поднялся на верхний этаж и прислушался, но гомон с улицы заглушал все шумы в доме.
Он властно постучал и приложил ухо к двери. Долго стояла тишина, затем послышалось движение; лязгнул запор, дверь приоткрылась и показалось лицо Крю.
Корридон не видел его четыре года, но время мало изменило ловкого карманника. Разве что он немного похудел и облысел, да в уголках глаз образовались морщинки. Но в целом, это был тот самый лощеный Крю, которого Корридон однажды гвозданул бутылкой.
При виде посетителя Крю судорожно дернулся, рванулся назад и попытался захлопнуть дверь, но Корридон успел просунуть в щель ногу.
— Привет. Не ожидал меня увидеть?
Рот Крю был полуоткрыт, он шумно дышал. В его глазах притаился ужас.
— Я не могу вас сейчас принять, — дрожащим голосом проговорил он. — Вы пришли неудачно.
Корридон саркастически улыбнулся, с силой толкнул дверь, вынудив Крю попятиться, и вошел в маленькую прихожую.
— Не забыл меня?
Его взгляд выразительно остановился на белом шраме на лбу Крю.
— Корридон, если не ошибаюсь? — спросил Крю с нерешительной улыбкой. — А я как раз собрался уходить — деловое свидание. — Он посмотрел в холодные серые глаза Корридона и стал теребить пальцы, потом неожиданно сунул руки в карманы брюк. — Я… я должен извиниться. Встретимся как-нибудь в другой раз.
Крю состроил странную гримасу, пытаясь держаться непринужденно. Это ему плохо удавалось, было заметно, что он чего-то страшно боится. Корридон огляделся. Его удивила роскошная ваза с желтыми и красными тюльпанами.
— Я вижу, эта царапина у тебя до сих пор не прошла, — произнес он, показывая пальцем на лоб. — И что-то мне подсказывает, что вскоре у тебя будет еще одна.
Крю сделал шаг назад и уперся в стену, с ужасом глядя на Корридона.
— Чего вы хотите?
Он больше не улыбался. Вся его уверенность исчезла, на лице появилось трусливое выражение.
— Ты один? — спросил Корридон.
— Да… Но вам лучше не трогать меня. — С него градом катил пот. — Мой адвокат…
Крю замолчал, поняв, сколь абсурдно говорить об адвокате с таким человеком, как Корридон.
— Вам лучше не трогать меня, — повторил он.
— Проходи, — велел Корридон. — Поговорим.
Крю неохотно пойиновался. Корридон проследовал за ним в комнату и закрыл за собой дверь. Он никак не ожидал увидеть такое уютное, светлое, со вкусом обставленное помещение. Повсюду стояли вазы с тюльпанами и нарциссами, воздух был пропитан ароматом цветов.
— Во всяком случае, ты знаешь, что такое комфорт, а? — восхитился Корридон, присаживаясь на подлокотник большого кресла. — У тебя здесь очень недурно!..
5
Харли-стрит — улица в Лондоне, где находятся приемные ведущих частных врачей-консультантов.