«Помочь, наверное, хочет, чтобы не в темноте шли, – подумала девочка».
Но к ее изумлению клубок не поспешил за ним, а продолжил двигаться в намеченном направлении. В воздухе тут же возникли еще несколько, которые, нетерпеливо подрагивая, последовали примеру первого.
Катя вопросительно взглянула на кота. Вид у того был хмурый и озабоченный. Пожав плечами, он произнес:
– В толк никак не возьму, с чего это вдруг они появились. Годами не возникают. А сейчас, на тебе, тут, как тут!
– А это что? – встревожившись от настроения Баюна, озадаченно спросила Катя.
– Блудички, – ответил тот. – Они еще дьявольскими или болотными огнями называются. Редко, кому их встретить доводится. Все в чащу или в топь завести норовят. Или к кладам подманить, на которые нечисть проклятье наложила. Воспользуешься таким, всю жизнь маяться будешь. Вот и думаю. Чащоб и болот здесь нет. Клады нам тоже ни к чему. Чего явились-то?
К этому моменту огоньков явно прибавилось. Тлеющее мерцание, к которому добавилось и голубоватое свечение, и белесое уже исходило со всех сторон. Одни шары перетекали с места на место нарочито медленно, другие – резкими прыгающими зигзагами. Но и те, и эти оставляли за собой противный флуоресцирующий след, от которого начинала кружиться голова, и принималось ломить в глазах.
Неожиданно воздух стал наполняться каким-то густым непонятным гулом. Веточки жиденьких деревьев тут же мелко завибрировали, а потревоженный туман вытянулся горизонтальными нитями и потек в стороны. Несмотря на тревожность ситуации, в этом была явная польза: окружающее пространство стало просматриваться сажен на десять. Перепуганный клубок не просто сбавил темп, а бросился назад и прижался к лапе кота.
– Все ясно! – выдохнул Баюн и, обращаясь к клубку, добавил. – Быстро вперед! Бегом! Пока видно! – и легонько, но решительно подтолкнул его лапой.
Тот не заставил уговаривать себя дважды, подхватился и поскакал во всю прыть. Девочка и кот припустились следом.
На бегу, рискуя сбить дыхание, разбираемая любопытством Катя все же спросила:
– А тебе что ясно-то?!
– Да эти все, ну, к кому Яга души препровождала, спохватились о пропаже. Вот огни сюда для поисков и направили. А сами под землей мечутся, каждый закоулок обшаривают. Поэтому вокруг и гудит так сильно. Аж хмарь развеяло.
– Теперь нас искать станут, чтобы отомстить?! – взволнованно поинтересовалась девочка, впрочем, ни на миг не сожалея о том, что сделала.
– Не думаю, – ответил кот. – Ящер – вряд ли. Пока такая махина из глубин выберется, столько времени пройдет, что мы уж на другом краю света будем. Вий – сомнительно. Он на поверхности окаменеть рискует. Озем – тоже не будет. Малую толику своих несметных сокровищ потратит и мигом потери восполнит. Ради такого дела не пожадничает. Вот кто для нас действительно опасен, так это Яга. Вернется, поймет, что к чему и в погоню бросится.
– Точно знаешь, что бросится?! – обеспокоено спросила Катя.
– Точно, – вздохнул кот. – Представляешь, конфуз, какой?! Те с ней церемониться не будут! Голбец в твоей избушке открыт? В твоей. Твой недогляд, значит? Твой. Вот и получи в наказание!
– Получи что? – не поняла девочка.
– Не дожитые годы мигом отберут! – ответил Баюн.
– И?
– Яге каюк настанет! – отфыркиваясь, произнес кот. И добавил. – Слушай, ты чего такая неуемная?! С расспросами потерпеть не можешь?! Уже дыхания не хватает, лапы, как ватные! Скорость теряем! А нам до зари хоть тресни на этот свет выбраться надо! Не то так здесь и завязнем!
Оба замолчали. Постепенно дыхание выровнялось, бежать стало легче. Клубок, с которого они не спускали глаз, уверенно вел вперед, не обращая ни малейшего внимания на мельтешащие вокруг коварные огни.
Так они мчались какое-то время, как вдруг к ставшему привычным гулу вдруг прибавились пока далекие, но явственные завывание и скрежет. Баюн выпучил и без того круглые глаза и громко крикнул клубку:
– А ну, еще пуще! Яга нагоняет!
Тот тут же полетел пронзительной стрелой. Не успела девочка подумать, откуда возьмутся силы, чтобы не отстать, как ноги сами собой понесли ее еще быстрее. Началась умопомрачительная гонка.
Звуки погони приближались с каждой минутой. Катя мчалась во весь дух, уже не особо обращая внимание на попадающиеся деревца. Чтобы сэкономить последние силы, она старалась бежать максимально прямо. Из-за этого, то цеплялась рукавом за сучок, то задевала плечом стволик. Но сейчас царапины и ссадины были не важны. Важно было другое. Успеть! Успеть!! Успеть!!!