Яр поднялся и принялся выполнять те же замысловатые движения, что и прежде в своей пещерке. Только в обратном порядке. Так прошло какое-то время. И вдруг Катя почувствовала, что земля начала стремительно уходить из-под ее ног. Сама же она полетела кверху, как выпущенный из катапульты снаряд. Миг, и зеленые густые заросли оказались далеко внизу, едва касаясь вершинками ее щиколоток. Окружающий мир обрел привычные очертания.
У ее ног в траве виднелся кузнечик. Он удивленно таращил на девочку свои выпуклые глазки. Наверное, впервые на своем веку видел столь быстрое чудесное превращение.
От такого резкого возвращения в прежнее состояние у Кати даже закружилась голова, и она слегка покачнулась.
– Да ты присядь, отдышись малость, – предупредительно сказал Яр. – Минута, другая, и все пройдет.
Девочка обернулась. В нескольких шагах за ее спиной сквозь густую сочную зелень зловеще проглядывал хаос тощего сушняка и раздвоенный ствол сосны. Она тут же вспомнила поваленное дерево, к которому неосмотрительно протянула руку, поежилась и сказала:
– Давай лучше подальше отойдем. Мне так спокойнее будет.
– Давай, – понимающе кивнул конь.
И они, не спеша, двинулись вперед. Но останавливаться на отдых, чтобы прийти в себя, не пришлось. Через несколько шагов девочка почувствовала себя абсолютно нормально. Даже замечательно. Шаг стал бодрее, поступь тверже, а стремление продолжить путь – еще сильнее.
Они шли залитым солнцем лесом. Яр то восторженно фыркал, то радостно ржал, то, как жеребенок, пускался вскачь. Его настроение было понятно: за долгие годы пребывания внутри унылых бесчувственных глыб он истосковался по вольготной жизни. Скоро лес закончился, и путники вышли на опушку. Тут им открылся изумительный вид.
Левее раскинулся щедрый в своем пышноцветии и разнотравье луг, который пологим уклоном сбегал к небольшой извилистой речушке. Правее расстилались поля, колыхавшиеся под дуновением легкого ветерка густыми посевами овса. Вдали между лугом и полем виднелась деревушка. Широкие в основании просторные дома были сложены из толстых сосновых бревен. Даже на расстоянии улавливался исходящий от них тягучий смолистый дух. К нему примешивался щедрый медовый аромат. Он исходил от пасеки, устроенной на ближнем к лесу краю луга. Многочисленные ульи выглядели, как настоящие борти, выдолбленные внутри деревянные колоды с отверстием-дуплом посередке. Оттуда, вплетаясь в общую мелодию солнечного утра, доносился трудолюбивый гул деловито перелетающих от цветка к цветку пчел.
Катя собралась, было, вобрать полную грудь воздуха, чтобы в полной мере насладиться этим чудом, как вдруг рядом возникло настораживающее шевеление. Девочка вздрогнула и отпрянула в сторону. Из ближайшего густого кустарника стало крадучись выбираться что-то невообразимое. Очень крупное, присыпанное прошлогодней листвой и сплошь утыканное колючей щетиной сухой хвои. Яр мгновенно вскинул мощное копыто и напряженно замер, готовясь отразить возможную атаку. Существо сжалось, как для решительного броска, выгнуло спину, а потом зашлось крупной дрожью. От этого пожухший покров разлетелся в разные стороны и явил … кота!
– Ой, Баюн! – радостно всплеснула руками девочка. – А я уж думала, не увидимся больше! Ты как здесь оказался?!
– После того, как ты канула, бросился тебя искать. Ведь вслед за тобой сразу и ствол пропал, перелезать не через чего стало. Они, эти входы, выходы – с норовом. То появятся, то исчезнут. Решил черту найти и то место, где ее преодолеть можно. Бегал, бегал, отыскал-таки. Как раз прямо передо мной какой-то вертлявый чертенок сквозь рогатую сосну проскользнул, хохотнул злорадно и разом сгинул. Только за ним собрался, как разгневанные сельчане набежали. За ним, наверное, гнались. Вилами, косами, цепами яростно размахивают, угрозы какие-то выкрикивают. Рыщут всюду, отомстить за что-то хотят. Я, честно говоря, сдрейфил порядком, в листву поглубже зарылся. Думал, уйдут, я выберусь и тогда уж спокойно в развилку проскочу. Пока ждал, когда все окончательно стихнет, ты сама появилась.
Он вздохнул с видимым облегчением, уселся и мелодично замурлыкал.
– Вот, знакомься, это – Яр, – сказала Катя.
– Да мы знакомы, однако, – произнес кот.
Как показалось, в его голосе сквозила некая неловкость.
– Ну, да, – согласно кивнул конь, но как-то смущенно.
Девочка вопросительно воззрилась на них обоих.
– Мы, правда, знакомы, – неохотно выдавил кот. – Лет уж, почитай, сто. С предыдущего сражения. Он Кощею помогал, я – Яге.
– А из-за чего они бились в тот раз? – спросила Катя.
– Кто их знает, – пожал плечами Баюн. – Видать, снова что-то не поделили. У них постоянно так. А в чем причина, и не разберешь.