Алина беспомощно огляделась по сторонам. Мысль, где найти священника и как его перехватить, почему-то не посещала. И тут, как ни странно, она заметила человека в мешковатой ветровке поверх черной рясы, торопливо шагавшего к храму. Он! Вот удача!
— Отец Владимир, — крикнула она, чуть ли не подбегая к нему.
Тот недоуменно рассматривал ее несколько секунд, потом все же узнал.
— Алина, доброе утро. Вот уж не ожидал вас тут увидеть. На службу пришли?
— Н-нет, мне надо с вами поговорить, и это очень срочно.
— К сожалению, сию секунду никак. Стыдно признаться, но я опаздываю. Проспал, — виновато улыбнулся священник. — Подождите конца службы, хорошо? — И с этими словами он заспешил внутрь храма.
Служба тянулась невыносимо долго. Церковнославянский Алина изучала давно, еще на втором курсе, и то, можно сказать, лишь слегка ознакомилась. Тема русской церковной культуры не заинтересовала ее тогда, и надо сказать, в этом смысле мало что изменилось. К счастью, ближе к середине она ухитрилась пристроиться на лавочке в уголке и даже, кажется, задремала. Во всяком случае, ее толкнули в бок со словами:
— Ишь, расселась, спит тут! Да еще в штанах явилась и с непокрытой головой. Стыда совсем нет!
Алина постаралась не обращать внимания, но это оказалось не так просто. В итоге она просто вышла из храма, удивляясь, почему не додумалась до этого раньше. Снаружи было свежо, хотя довольно пасмурно. Многообещающий разрыв в облачном покрове затянуло, и небо снова грозило дождем. Сильный ветер раскачивал яблони, усыпанные мелкими плодами. Молодая женщина наслаждалась чуть горьким осенним воздухом, так непохожим на душный, сладковатый запах церкви. Больше всего ей хотелось сесть в машину и, проехав каких-то пятнадцать минут, оказаться в лесу, побродить среди высоких деревьев… Такое желание было совсем не свойственно любительнице посидеть дома, обложившись книгами, а потому искушение поддаться ему было велико. Ничего. Стоит потерпеть несколько минут. А уж после разговора и погулять можно.
Вскоре из храма стали выходить первые прихожане — значит, вот-вот закончится! Алина вздохнула с облегчением и заглянула внутрь — да, так и есть, отец Владимир освободился. Вот и все. Она вошла в храм и встала в сторонке, рядом со свечным ящиком, чтобы никому не мешать.
Священник вышел из алтаря, оглядываясь по сторонам, и Алина быстро зашагала к нему — вместе с десятком других людей, преимущественно старушек. Значит, предстояло новое ожидание.
В церкви было душно. Обычная череда прихожанок, просящих благословения на разные случаи — уборку храма, особо строгий пост, примирение с родственниками. Все знакомое, привычное. И даже Людмила Сергеевна не удивила священника своей несколько экзотической просьбой — изгнать беса из ее годовалого внука.
— А почему вы решили, будто в него вселился бес? — устало поинтересовался отец Владимир.
— Да стыд теребит без конца. Еще маленький, а уже такими вещами занимается, — возмущенно заявила старушка. — А мать его не разрешает за это по рукам да по причинному месту бить.
— И правильно не разрешает. Это естественное самоисследование, — терпеливо пояснил священник. — Никакого греха в этом нет.
Людмила Сергеевна ушла восвояси, бормоча себе под нос что-то вроде: «Как греха нет?! И сына своего наказывала, а теперь повыдумывали…»
Ну вот, вроде и все. В сторонке его терпеливо дожидалась Алина Буткевич. Алина, непонятно зачем явившаяся на службу. И невольно напомнившая ему девушку из его прошлого, Олю, под чьей личиной его искушал демон-инкуб. Впрочем, вид у молодой женщины был вовсе не искушающий, скорее измученный и нерешительный. В общем и целом, она нисколько не напоминала обычно уверенного в себе консультанта «мангустов», кандидата исторических наук.
Священник подошел к ней и жестом пригласил сесть на одну из скамеечек у стены.
— О чем вы хотели поговорить? — спросил он, и его тут же окликнул знакомый голос отца Андрея:
— Отец Владимир, где вы? Закончили благословлять?
— У меня важный разговор, — раздраженно отозвался он. — Я еще не закончил.
— У нас крещение назначено через пятнадцать минут, вы не забыли?
— Вот и не трогайте меня пятнадцать минут, — зло выпалил священник, немедленно сожалея о собственной несдержанности, но поправить было ничего нельзя. Алина смотрела на него очень странно. — Простите, так о чем вы хотели со мной побеседовать?